— Как раз по этому поводу я и хотел с вами поговорить, — вставил я мрачно, возвращая императора на землю. — Я так понял, Распутин уже здесь? Он разговаривал с вами?

— Да, мы посовещались и решили, что его задача прикрывать клириков, а ты займёшь место в центре, нам нужна твоя боевая мощь стихий…

— Погодите, Григорий давно здесь?

— Со вчерашнего дня.

— Чёрт, надо срочно отозвать его, отдайте приказ друидам свернуть операцию.

— Но я не могу, — развёл руками Павел. — Всё уже началось, группы увязли в боях. Как бы я ни хотел — процесс уже не остановить.

Воспользовавшись личиной авторитетного мага, а также своими феноменальными способностями проникать в чужое сознание, Обскуриан замыслил диверсию. Без клириков неважно какое у вас войско — после победы над Вожаком нужно прочесть коллективную молитву, но…

«…но он их всех убьёт!»

Александр получил злачное место в рядах дружины Шуйского. Теперь он адъютант генерала! Ещё вчера был никем, а теперь все при его виде вытягивались по струнке и слушали приказы. Да, это ему определённо нравилось. Их союз с Распутиным приносил плоды.

Сейчас Александр мчался в сторону инженерных войск с распоряжением ускорится и пальнуть по позициям врага. Координаты были в записке.

Из-за загруженности друидской службы иногда приходилось такие короткие приказы передавать через посыльных. Александр и рад покататься туда-сюда, лишь бы самолично не участвовать в развернувшейся массовой бойне.

Он уже видел, как обратно в лазареты везли изуродованные тела магов. Оторванные конечности, рваные раны и ожоги — это ещё цветочки. Дрянь, что изрыгала «Северная», несла за собой неизлечимые магические болезни. На его глазах человек сгнил за пару секунд, как только закончилось действие защитной медали!

— Вот, приказ от Его Сиятельства, — передал он хмурому чумазому клирику, руководившему передвижением самоходной башни.

— Ясно, ребята разворачивай! Дадим жару этим ублюдкам! — защёлкали механизмы и вдруг по бокам расправились спрятанные паруса.

— Что это вообще такое? — успел спросить Александр у командира установки.

— Это «Длань». Поехали с нами и всë сам увидишь. Шмальнём так, что мало не покажется, ха-ха! — оскалился в улыбке клирик и заинтригованный граф спрыгнул с лошади, отдав поводья подбежавшему рядовому.

Ловко забравшись навверх, он оказался внутри башни. Снаружи послышалось ржание лошадей, а потом конструкция пришла в движение — это конные маги ветра раздули паруса. Странно, но передвижная башня не перевернулась и шла легко.

— Она напичкана артефактами по самые гланды, не боись, — развязно похлопал его по плечу клирик и вскоре оба поспешили к «сердцу» установки, карабкаясь по лестнице. — Это секретная разработка.

— То есть вы её ещё не испытывали? — с тревогой спросил Александр.

— Эхе, не дрейф, всё работает как надо. За магтехнологиями будущее, Его Величество гениальный сукин сын! — прокричал клирик-инженер.

— Следите за языком, а то отправитесь на гауптвахту.

— Ха-ха, я то? А кто ж этой штукой управлять будет, вы? Их всего пять на весь фронт, нет мне замены, Александр Борисович.

Это был аргумент. Технология, действительно, была молодой. Добравшись до самого верха, они попали в узкое пространство, где уже сидели трое других клириков, измазанных в саже и машинном масле.

— Ну что господа, начинаем! — скомандовал магинженер и подсел к ним.

В центре на столе расположился неведомый сферообразный артефакт. Размером примерно с самовар, он включал в себя множество составных частей. Присмотревшись внимательней, Александр распознал в них гемы. Да, это были они! Причём самого паршивого качества, светлые, почти прозрачные. Как они могли вообще кому-то навредить и зачем их «склеили воедино»?

Клирики впали в транс, а граф подошёл к смотровому окошку и ужаснулся — они мчались прямо на целое воинство монстров!

— Ты что убить нас хочешь? А ну разворачивай! — закричал Александр, уже пожалев, что ввязался в эту авантюру, наверх к ним протиснулся то ли мальчик, то ли карлик в кожаных перчатках и занял позицию возле ящика с другими сферами. — Ты кто? Останавливай, мы разворачиваемся.

— Не положено, — коротко прокряхтел мужичок и больше ничего не сказал.

Орава врагов обошла с флангов две группы боевых магов и устремилась в образовавшийся проход. Вот там-то сейчас и находилась башня, одна против всех.

«Чёрт, это ж надо было так попасть!»

Движение самоходки замедлилось и бормотание четырёх клириков тоже. Неожиданно от магов к сфере устремились ручейки света. Она даже увеличилась в размерах.

Карлик подбежал к пульту управления и подёргал несколько рычажков. Верх башни со скрипом откинулся, а сам стол с седоками приподнялся, оказавшись расположенным на подвижной платформе. Секунда и из центра артефакторной сферы вырвался толстый непрерывный луч.

Граф увидел, как тот затягивает внутрь себя агрессивных тварей, словно насос. Да, он с лёгкостью сминал их огромные туши в спагетти. Плоть взрывалась алым всплеском крови и ошмётков, но ни одна капля не пролилась напрасно! Излишки застывали в воздухе, чтобы быть поглощëнными «Дланью».

Совсем светлый луч стал окрашиваться в жёлтый, потом в серый и постепенно темнеть. Гемы сферы тоже наполнялись энергией от смертей врагов. Каким-то образом получилось использовать эту их особенность на расстоянии!

Платформа со столом двигалась вправо-влево-вверх-вниз и «сжигала» жизнь по всему периметру. Магия света наносила первичную рану до крови, а потом уже священные камни довершали начатое.

Когда сфера почернела, карлик нажал на кнопку в столе и та провалилась по трубе вниз, а новую водрузил на её место. Обстрел продолжился.

Вот так одна башня сдержала прорыв, закрыв собой слабое место. Вскоре твари отступили. Александр выпрыгнул наружу и вытер пот со лба. Пронесло. Не говоря ни слова, он под смешки сумасшедших инженеров поскакал обратно в штаб. Хватит с него приключений.

Главная задача сейчас выловить максимально опасное задание и отдать братьям. Настолько опасное, что они не выйдут оттуда живыми. Для этого его и поставили адъютантом. Он не понимал, в чëм выгода Распутина, но почему бы и нет? В то же время, увиденное поразило Барятинского.

Эта разработка говорила о том, что император не постеснялся пойти против церкви и отобрал себе в строжайшей секретности потенциальных еретиков с большой фантазией. Никто ещё не использовал так священные камни и новый патриарх этого не одобрит.

«Да к чёрту его, оно работает!»

Эта мысль кольнула переменчивое сознание Александра и он подумал, что император может и победить. Что тогда? Правильно ли он выбрал сторону и не поздно ли дать заднюю?

Работа самоходных башен ускорила продвижение войск.

— Что так долго? — раздражённо спросил Михаил Шуйский, отдавая устное распоряжение другому адъютанту.

— Пришлось лично проконтролировать.

— Доставь и побыстрее, — кивнул он служащему, а сам потащил Барятинского под локоть. — Твоё дело — передавать почту, а не контролировать. Мне тут самодеятельность устраивать не надо. Ты уже один раз обделался — не смог избавиться от умалишённого! Вот так задачка сложная была, — иронично протянул он. — Ты здесь потому что Григорий Ефимович попросил, так что слушайся, падла, и делай, что говорят, — всегда сдержанный и льстивый Шуйский разозлился не на шутку.

Присутствие в его стане одного из Барятинских вызвало в нём бурю эмоций: от желания четвертовать до экзекуции медленной магической пыткой. Ведь именно люди из их дружины так нагло умертвили его сына! Ворвались в поместье при всём честном люде и устроили суд Линча. Михаил поклялся извести этих упырей под корень.

— Ничего не говори, мне противно тебя слышать, трусливая мразь, просто кивни, что понял, — прошипел Шуйский и Александр тут же послушно кивнул. — Хорошо, император уже едет сюда. Надо поднажать до появления Вожака, а сейчас доставь это нашему общему другу, — он передал в руки Александра письмо и на этом разговор закончился.