— Жди за колонной тридцать секунд и вперед. — скомандовал я. — Потом просто иди за мной и прикрывай. Все понятно⁉

По лицу Мелиссы было понятно совсем другое. В таком тоне с ней явно давно никто не общался. Видимо она хотела сказать что-то соответствующее ситуации, но я активировал ускоренное восприятие, оттолкнул ее подальше за колонну и бросился в провал двери.

Секунда… две черные стрелы летят прямо на меня… смешение на полметра вправо, ускорение… и проходят мимо, на долю секунды обдав меня мертвенным холодом… прыжок в проем и сразу кувырок влево…

Вторая… Ассасин с двумя клинками в прыжке падает на меня, но слишком медленно… виброклинок вскользь проходит по его шее… кинематограф прошлого многое потерял… брызги крови не успевают долететь до меня, а я уже бегу дальше…

Третья секунда… фигуры в темных плащах стоят метрах в двадцати от меня подняв руки и направив их в мою сторону… три сгустка тьмы срываются почти одновременно… поворот, прыжок вправо, ускорение… провожая взглядом черные стрелы, вижу, как две из них попадают в ассасина, довершая начатое мной…

Четвертая… я читаю страх в их глазах… двое из них разворачиваются, видно собираясь бежать, а третий засунув руку в балахон пытается что-то достать…

Пятая… и не успевает… почему-то мне показалось, что он в этой засаде главный…

Шестая секунда… рукоятка виброклинка прилетает ему прямо в лоб…

Седьмая… клинок входит в спину одного из убегающих…

Восьмая… второй падает на спину, умоляюще вытягивая руки… без комментариев…

Девятая… я просто стою и смотрю как на иконке умения догорает последняя десятая секунда.

Слабость от потери энергии лишь заставила на секунду опуститься на одно колено. Вдох… и вернувшиеся в свой временной промежуток, ощущения стабилизировались. Эк я освоился. Четыре тела неподвижно лежали, наполняя сюрреализмом наступившую тишину. Повернувшись ко входу в здание, я увидел, как Мелисса выходит из него и идет по направлению ко мне. Я заметил, что она смотрит не на трупы искаженных, а на меня. В ее глазах застыл немой вопрос.

Прекрасно понимая, что он сейчас будет озвучен, пожал плечами, отвернулся и начал свой привычный обход тел, собирая трофеи. Подойдя к неподвижному телу командира отряда искаженных, я убедился, что он жив, хоть и без сознания. Связав руки и ноги, я приступил к обыску. Скудный арсенал мага не отличался чем-то особенным. За исключением одной вещички. Бросив на него идентификацию, я на секунду опешил.

Малый артефакт — 15 уровень: снимает с цели все магические эффекты и прерывает действующие способности. радиус 20 метров. 4 активных заряда. Шанс срабатывания — 100%. Минус 10% шанса срабатывания за каждый уровень выше 15. Требования для активации: 30 интеллекта.

— Мелисса, ты видела что-нибудь подобное? — я протянул ей артефакт. Она взяла его в руки и тщательно изучила.

— Да, подобные вещи приносят наши разведчики из зон разломов. Каждый из них обладает определенными свойствами и на вес золота. Академия очень дорого их выкупает, поэтому сталкеры — это одна из самых богатых организаций в анклаве. Но он бесполезен, пока мы не узнаем его свойства. В Академии есть маги, специализирующиеся на подобном и за определенную плату, ты сможешь узнать, как его применять, но для тебя гораздо выгоднее его просто продать.

Ну значит я теперь, в придачу, еще и специалист по артефактам. Подобная перспектива разбогатеть неделю назад показалось бы мне даром свыше, но за это время многое поменялось. Внутренне улыбаясь, я обратился к Мелиссе.

— Этот артефакт может снимать магические эффекты и прерывать способности всех, кто в радиусе двадцати метров. Четыре заряда.

С нескрываемым удовольствием я отметил, как ее зрачки расширились. Затем выражение недоумения на ее лице сменилось холодным взглядом.

— Я видела, как ты разделался сейчас с искаженными. Это было похоже на умение, которое применяют продвинутые боевые маги. А теперь еще и артефакт опознал за десять секунд. Даже зав кафедрой потратил бы на это не менее суток. Ты далеко не так прост, как пытаешься выглядеть. Я не говорю про главаря искаженных. Наш план был безумием, но сработал. И я думаю, что и там не обошлось без твоих секретов.

Я молча стоял и слушал. Да, она абсолютно права. Но это не мои секреты, и я не могу их рассказывать первому встречному. Хотя, по правде говоря, Мелисса была для меня далеко не первым встречным, но все же…

— Эй, я с тобой разговариваю!!! Что молчишь, я тут! — Мелисса яростно трясла меня за плечо.

— Прости.

Я убрал ее руку с плеча, встал и внимательно посмотрел на нее. Еще месяц назад, она была чем-то большим, чем вся моя жизнь. Маг, присланный из столицы, чтобы отразить любую угрозу. Командор не смел ей перечить, а он, поверьте мне, решал тут все. Ее незримая сила и ледяной взгляд говорил, что вы всего лишь смертные, вам не понять новый мир. Пройдя этот, пусть пока и недолгий путь, я по-другому начал смотреть на все, что происходит вокруг. Ранее, казавшаяся холодной и высокомерной магесса, выглядела просто обычной девушкой, в свои годы прошедшей то, что многим не выпадает и за всю жизнь. И когда злилась, она была очень красива.

— Что значит прости⁉ Отвечай на вопрос!

В этот момент она охнула и, скривившись от боли, опустилась на землю. Я кинулся к ней, подхватил, не давая ей упасть.

— Что… что случилось?

Смотря ей в глаза, я через секунду все понял и, не спрашивая, поднял рубашку, открывая место ранения. Краснота вокруг раны, все больше сменялась темными прожилками, которые еле заметно пульсировали. Вот, черт. Я не знал, что делать. Первое, что пришло в голову — это вызвать дроида лекаря. Последовал ряд уже привычных процедур, и Мелисса уснула. Ощущение надвигающейся беды меня не отпускало, а я уже привык доверять своей интуиции.

— Торви, можно вопрос? — внезапная мысль посетила меня, пугая и одновременно будоража. — А можно обычных людей подключить к системе?

— Кхе… я ждал этого вопроса. — Торвас с какой-то непонятной грустью смотрел на меня. — Но надеялся, что ты его не задашь. Не буду тебя обманывать. Подключить можно, но есть серьезные условия и ограничения.

— Какие? — сердце встрепенулось и понеслось вскачь. — Только д авай, пожалуйста, без двусмысленностей. Это очень важно.

В голове забрезжила идея, но мне нужен был полный расклад.

— Во-первых… — мхатовская пауза растянулась, и я хрюкнул, после чего, Торви обреченно продолжил. — Игрок может инициировать одного жителя этого мира, за каждую сферу, вложенную в центр Харизмы при выборе активных умений. Один из трех вариантов всегда такой. Во-вторых — инициируемый должен признать право лидера на управление своей судьбой…

Пауза… я злобно хрюкнул еще раз…

— Перефразируя на обычный язык, это выглядит так. При инициации спутник получает системное бессмертие и ограниченный функционал системы. Лидер не может взять другого в активированный слот, не сняв привязку. А если ты снимаешь привязку, для признавшего тебя наступает смерть. И дело не в самой смерти. Возможны более серьезные последствия. Ты вырываешь из колеса Сансары душу спутника. Ведь жизнь и смерть — всего лишь бесконечный цикл этого мира и в них нет ничего плохого… Обычно мы берем тех, кому доверяем… или кого пытаемся спасти. В общем, там еще много нюансов, но основное я тебе сказал. Поэтому главное не врать ни себе ни тому, кого хочешь пригласить в новый мир. Последствия могут быть очень ужасными.

Раздался тихий стон и я, отключив диалог, крутанулся на пятках, поворачиваясь к источнику звука. Оглушенный мной маг-искаженный, похоже, приходил в себя. Я был рад окончанию не совсем приятного для меня разговора и, сделав пару зарубок в голове, направился к пленному. Он пытался подняться, хрипя что нечленораздельное. Не церемонясь, я легким пинком вернул его в лежачее положение. Затем поддел носком сапога и перевернул на спину. Жалости совершенно не было. Я воин, и за много лет каждая встреча с искаженными, несла только смерть. Смерть друзей и близких. Так что доброго полицейского сегодня здесь точно не будет.