— Какого черта, Вик. — сказал он уже без агрессии, растягивая слова. — Что это такое⁈

Местность вблизи форта была достаточно хорошо изучена, так же, как и все, что могло вызвать интерес, но это! Я молча смотрел на гигантское сооружение, которого здесь попросту не могло быть. Глюки? Но отвисшая челюсть командира, говорила, что нет.

Храм… по-другому сложно было его пока определить, возвышался на добрых двадцать метров высоту. В стиле, близком к античному, его конструкции выглядели совершенно иррационально на фоне дикой горной местности. Массивы колонн на фасадной части заканчивались двускатной крышей, в центре фронтона которой был изображен круг со странным символом, от которого веяло чем-то очень чужим. Но, как ни странно, страха он не вызывал. Демоны и их приспешники использовали совсем другую символику.

Внезапно сканер издал звук, и цифровой дисплей расцвел красными точками. Демоны. Как говорят, не поминай черта в суе. Старая поговорка была как никогда актуальна. И, как всегда, не кстати.

— На девять часов вражеская активность! — почти прокричал я, переключившись на индивидуальный с командиром канал и следом скинул туда цифровой слепок со сканера. Через долю секунды общий канал связи отряда разорвал хриплый голос Аслана.

— Всему отряду… срочно выдвигаемся к… долбанному храму. Позиция возле колон по двое!

Два раза повторять у нас не принято и уже через мгновение весь отряд бежал к храму, на ходу доставая оружие. Я первым достиг точки назначения и, переводя дыхание, остановился у ближайшей из колонн.

Вблизи, сооружение еще больше подавляло своим величием. Неведомые строители постарались на славу. Выглядел храм так, будто работы по возведению закончились минут за пять до нашего прихода. Взгляд скользил по гладко отполированному камню, похожему на гранит. Ни одной трещинки или сколов. Черт, даже пыли не было видно. Укрытий, кроме массивных колонн, расположенных на фасадной части, также не наблюдалось… как и оконных проемов. Единственным потенциальным входом оставалась красиво оформленная затейливым орнаментом дверь высотою метра в четыре. Справа от нее, на уровне головы, было углубление в виде круга с еще одной пентаграммой, по стилистике напоминающую ту, что была на фронтоне здания. По ее углам располагались странные выступы и я, повинуясь импульсу, нажал на один из них. Он плавно слился с пентаграммой, прочертив линию к выступу в центре. Недолго подумав, я нажал на него. Пентаграмма моргнула, выступы заняли прежнее положение, и свечение прекратилось.

Последние из бойцов отряда уже достигли храма и занимали позиции возле колонн.

— Командир. — обратился я к Аслану, озвучивая пришедшую в голову догадку. — Тут на двери пентаграмма с шифром. Похоже это нечто, вроде ключа, отрывающего доступ.

— Постарайся с ней разобраться — голос Аслана звучал прерывисто, но то, что это приказ сомневаться не приходилось.

— Всем… боевая готовность. — продолжил он уже общем канале группы. — До предположительного контакта с противником — две минуты!

Я вернулся к разглядыванию пентаграммы, ища хоть какую-то логику для решения поставленной задачи, а тем временем сканер расцвел еще большим количеством точек.

— Командир, еще пятнадцать сигнатур…

Аслан грязно выругался, но точно разобрать чья мать во всем виновата, не представилось возможным. Тишина закончилась в одно мгновение… дикие крики, полные ярости, разорвали ее полотно как нож, и через секунду к ним присоединились гулкие выстрелы штурмовых винтовок. Гаргульи… уродливые крылатые твари показались из-за скалы и без промедления понеслись к храму. Первые две из них, попав в фокус десятка штурмовых винтовок, почти мгновенно ушли к праотцам, если таковые у них имелись. Остальные, резко разделившись и сменив траектории, продолжили сближение. Я инстинктивно вскинул винтовку и открыл огонь, выцеливая ближайшую тварь.

— Вик, мать твою, дверь!!! — закричал Аслан.

Инстинкт самосохранения кричал, что нельзя убирать оружие и поворачиваться спиной к врагу, но приказ есть приказ. Закинув винтовку на плечо, я повернулся к двери и стал изучать пентаграмму. Я любил всевозможные ребусы, но даже в спокойной ситуации не знал бы с чего начать. А с тварями за спиной и какофонией, состоявшей из криков и выстрелов, мозг вообще отказывался работать. Нажав выступы по кругу, я увидел, что от каждой потянулось к центру пентаграммы пять линий, каждая своего цвета. Нажал на центральную… и ситуация повторилась — все вернулось в прежнее положение и свет погас. Понятно… понятно, что встряли. Количество возможных комбинаций было просто колоссальным. Я попробовал нажать в другом порядке, но результат был предсказуемо отрицательным. Самообладание начало покидать меня и, не вдаваясь в логические построения, начал судорожно тыкать наугад. Еще пять попыток и пять неудач. Думай!!! Но отчаянно не думалось.

Крик… уже не демона, а человеческий, заставил меня инстинктивно обернуться. Первые гаргульи долетели до храма и падали прямо на нас. Уродливые создания, без тени разума, не обращая внимания на погибших сородичей, бросались в атаку, пуская в ход длинные когти и зубастые пасти. Одного из бойцов, кажется Джеки, одна такая тварь пронзила когтями и пыталась взмыть вверх вместе с ним. Одновременно пришло понимание, что это кричит Джек. Врешь, тварь!

Винтовка сама прыгнула в руки, и я припал на колено, выцеливая голову чудовища. Гаргульи были примерно одного размера с нами, и унести человека им было тяжело. Держа тело, она пыталась неуклюже взлететь и была отличной мишенью. Почти все мои выстрелы попали в цель. Твари были живучие, но обойма, почти в упор, сделала свое дело. Голова горгульи лопнула, и она рухнула на землю, погребя под собой Джеки. Его индикатор на командном дисплее погас. Почти одновременно погасли иконки еще двух бойцов отряда.

— Достать клинки!!! — голос Аслана был наполнен неутомимой яростью. — Круговая оборона по двое возле колонн.

Нас прижали… гаргульи были повсюду. Я юркнул за колонну, достал клинок и включил виброрежим. В ту же секунду черная тень заслонила затмила и без того тусклый свет сумерек и острые, как бритва, клинки располосовали плечо до самой кости. Не отпрыгни я в сторону в последний момент, был бы конец. Узкое пространство в два метра между колонами и стеной храма давало нам некоторое преимущество, лишая тварей мобильности. Падая, вслепую взмахнул клинком и попал по крылу гаргульи, располосовав его по всей длине. Крик боли твари потонул в море других криков, и она, неловко кувыркнувшись, ударилась о колонну и упала на спину. Не взирая на боль в плече, я подскочил к ней и еще раз ударил по пытавшемуся развернуться исчадию ада… и еще раз… и еще, пока она не перестала трепыхаться в луже собственной крови.

Тяжело дыша, я распрямился, понимая, что тварь мертва и внезапно почувствовал движение позади себя. Резкий поворот и доля секунды, чтобы понять диспозицию. Еще одно уродливое создание пикировало на меня, раскрыв ужасную пасть, полную мелких зубов. Рефлекторно я выставил клинок, парируя удар когтистой лапы и отсек ее, но инерция твари была очень высока. Потеряв контроль, она всей массой врезалась в меня, откидывая к двери храма, материал которой был намного прочнее моей головы. Мир в последний раз мигнул и поблек вместе с затухающими звуками битвы.

Сознание рывками возвращалось от того, что кто тряс меня за плечо. С усилием открыв глаза, я пытался сфокусировать взгляд и с трудом узнал Аслана. Мрачнее командира я не видел никогда. Его правую часть лица пересекал свежий шрам, скрывающийся под маской полузапёкшейся крови, а глаза были полны болью и еле сдерживаемой яростью. Я попытался что-то сказать, но вспышки боли в голове чуть не вывернули меня на изнанку.

— Как ты? Встать можешь?

Голос Аслана эхом отразился в голове, вызвав новые приступы боли и меня все-таки вывернуло. На секунду стало легче, и я сделал несколько вздохов, приходя в себя. Попытался встать, облокотившись спиной на дверь храма, и с хрипом упал обратно. Вся левая рука была в крови и практически не сгибалась. С трудом я все-таки принял сидячее положение, прислушиваясь к собственным ощущениям. Тело болело почти все, но критических повреждений, кроме искромсанной руки больше, вроде, не наблюдалось. Тишина, царившая вокруг, казалось иррациональной и почти физически давила. Как долго я был в отключке?