Альджер же, плавно выпрямившись, строго проговорила:

— Тогда вы сами напросились.

***

Обстановка казалась напряженной. Сильвия, находившаяся рядом с остальными товарищами, скрывалась где-то между скалами и неохотно выглядывала из-за них, чтобы проверить окружение. То, что она видела, было проблемой для них всех, ведь дорога, ведущая напрямую в Военную академию была перекрыта рыцарями. Чуть ниже по склону, если спуститься вдоль обрыва, на котором скрывались Сильвия с товарищами, находился самый что ни на есть лагерь. Здесь были разбиты палатки, здесь же стояли оружейная, хранилище продуктов, медицинский отдел.

— Что будем делать? — прозвучал тихий шепот где-то над ухом. Сильвия, услышав его, повернула голову в сторону и заметила настороженный взгляд брата. Сэм сидел на корточках рядом, явно обдумывая всю эту ситуацию. — Может быть, в обход?

Девушка недовольно нахмурилась. Вновь схватившись руками за выступ, она приподнялась и выглянула из-за каменной породы. Взгляд ее упал прямиком на лагерь, а также на бродивших по нему людей. В основном, путь казался безопасным. Рыцарей было не так много, да и большая часть из них была явно разделена вдоль окружения академии. Причина охраны этого места также была ясна: опасность представлял сбежавший Дик и неизвестность по поводу прохода в мир темных богов.

Внезапно неподалеку от склона, на котором скрывалась Сильвия, показалось движение. Некто, покинувший палатку, на мгновение остановился и осмотрелся. Затем, будто задумавшись о чем-то, он еще несколько секунд стоял на месте и лишь после этого пошел дальше.

Сильвия, увидев этого человека, его телосложение и внешность, почти сразу признала его. Лишь на мгновение обернувшись к брату, она спокойно предупредила:

— Я скоро вернусь, а вы пока сидите здесь.

Быстро выпрямившись, девушка внезапно перепрыгнула через каменную преграду и со всей скорости понеслась вниз. Остальные замерли в полном ужасе, не понимая того, что происходило.

Движение со стороны склона заметил и тот рыцарь, который находился к нему ближе всего. Он, повернув голову, к своему удивлению, увидел практически летевшую ему навстречу девушку, и от того просто замер.

Сильвия, добежав до своей цели, начала резко притормаживать. Из-за крутости склона управлять своим и без того уставшим телом оказалось тяжело, поэтому она практически врезалась в тело того, с кем так отчаянно хотела поговорить в этот момент. Вытянув руки, рыцарь легко смог поймать ее и остановить, а она, подняв голову, практически воскликнула:

— Клод!

Юноша стоял в легком ступоре. Он признавал черты лица Сильвии, но она выглядела совершенно иначе, нежели в прошлом. Это касалось не только ее болезненного состояния сейчас, но и того, насколько взрослой она казалась по сравнению с тем, что было когда-то.

— Сильв?

— Нам нужно поговорить. Мне нужна твоя помощь.

Внезапно где-то со стороны прозвучали быстрые шаги. Сильвия и Клод, насторожившись, повернули головы на этот громкий звук и увидели фигуру, выскочившую из-за ряда палаток. Оружейник Орско, резко затормозив, замер в напряжении. Он посмотрел на Клода, опустил взгляд на Сильвию, а затем, широко улыбнувшись, громогласно воскликнул:

— Я чувствовал!

Лицо Сильвии исказилось. Девушка, не желавшая оказаться у всех на виду, быстро приложила указательный палец к губам и тихо зашипела:

— Т-с-с!

Орско выпрямился и мгновенно замолчал. Даже как-то настороженно осмотревшись, он начал приближаться к парочке, и именно тогда заметил, как именно выглядела Сильвия. Ее внешний вид настораживал и даже как-то пугал. Все-таки выглядела она слишком плохо.

— Орско, — прозвучал еще один посторонний, но до боли знакомый голос, — сколько раз я тебе говорил не носиться по моему отделу?

Орско, Клод и Сильвия напряженно обернулись. Как только фигура обращавшегося к одному из них вышла из-за палаток, наступила гробовая тишина. Вся троица замерла, а Ален — лекарь военного лагеря, удивленно опустил свой взгляд на такого знакомого, и тем не менее очень изменившегося человека.

Взгляды Алена и Сильвии встретились. Один сумел только открыть рот, а другая лишь пожала плечами.

— Сильв, — позвал Клод, разрушая тишину и наконец-то привлекая к себе внимание, — тебе нельзя свободно бродить здесь.

Сильвия посмотрела на рыцаря, который все еще удерживал ее за предплечья, и коротко кивнула. Клод же, нахмурившись, обернулся к склону. Там он увидел фигуры еще нескольких людей, быстро спускавшихся следом за Сильвией.

Ален, подошедший ближе, положил руку на плечо Сильвии, и быстро развернул ее к себе. Теперь его взгляд казался совершенно серьёзным, а то, как он осматривал ее, говорило и о включении функции «профессионала».

— Ее нельзя отпускать так, — Ален искоса посмотрел на Клода. — Уведите их в мой шатер, там разберемся.

— Хорошо. — Клод, развернувшись к Сильвии, строго посмотрел на нее и предупредил: — Мы пойдем расчищать дорогу, а вы пока собирайтесь здесь и ждите меня.

— Поняла.

Девушка кивнула, а рыцарь сразу же отвернулся и ушел. Орско и Ален пошли следом за ним, и только тогда Сильвия смогла облегченно выдохнуть.

— Сильв, — прозвучал голос брата из-за спины, — кто это такие?

Сэм быстро подступал. Он, уже спустившись со склона, широкими шагами продвигался к сестре.

— Это мои знакомые со времен войны. — Сильвия радостно улыбнулась. — Когда я попала на границу вместе с Вивьен, именно они были с нами в лагере и пытались помогать.

— Вот как? — Приподняв взгляд, юноша замер. — Значит, они хорошие люди.

Сильвия усмехнулась и лишь пожала плечами. Невольно она посмотрела в ту сторону, в которой скрылись ее старые товарищи, и задумчиво ответила:

— Но Клод питает теплые чувства к Вивьен.

Сэм насторожился. Недовольно нахмурившись, он попытался понять кто же из тех трех типов был тем самым Клодом, и строго пробормотал:

— Беру свои слова назад. Живым из нас вернется только один.

Сильвия усмехнулась. Услышав рядом шаги, она посмотрела на Элурина и Вальда, которые были уже практически в двух шагах от нее, и насмешливо ответила:

— Хорошая шутка.

***

Сражение возле особняка продолжалось. Девятеро духовников, стоявшие до последнего, с одной стороны, неплохо справлялись с нападавшими. С другой стороны, противников было настолько много, что удержать их всех, при этом не убив, было практически нереально.

Со всех сторон звучали взрывы, удары, крики, цветочный сад вокруг особняка уже напоминал поле боя, покрытое множественными ямами. Частично ворота вокруг дома были разрушены, и лишь само здание еще стояло целым и невредимым.

— Оскар! — громко воскликнула Альджер. Воительница, резко развернувшись, схватилась рукой за воротник нападавшего на нее человека и швырнула его в сторону с такой силой, будто бы он был практически невесомым. Тело противника, летевшее на полной скорости, пронеслось прямо перед глазами опешившего Оскара и врезалось в группу стоявших в стороне магов. Парень удивленно оглянулся и посмотрел на девушку, а та, как ни в чем не бывало, продолжила сражаться.

Внезапно где-то неподалеку вспыхнуло нечто невероятно жаркое и крупное. Оскар, посмотрев на этот свет, к собственному удивлению, увидел огромную огненную сферу, сгущавшуюся в небе. С каждой секундой она становилась все крупнее, а ветер, будто тянувшийся к ней, все крепчал.

— Ложитесь… — тихо и даже как-то неосознанно прошептал Оскар, а затем, осознав все, уже во весь голос завопил: — Ложитесь!

Услышавшие этот крик товарищи разом припали к земле. Некоторые из них, даже сражавшиеся с кем-то, упали прямо вместе с противником, и в тот же миг прозвучал взрыв. Мощная волна маны разлетелась в разные стороны, сшибая и сжигая все на своем пути. Верхушки находившихся рядом деревьев, строения, людей и даже дома.