Полет продолжался в течение нескольких часов. Сильвия и Элурин сидели на спине Ониксии уверенно, будто бы он не летел вовсе. Вальд же в это время, прижимаясь всем телом к дракону, старался лишний раз не шевелиться.

Магические потоки ветра, создаваемые Элурином вокруг дракона, как бы огибали их всех, позволяя куда проще переносить этот перелет. Из-за этого волосы пусть и поднимались вверх вместе с ветром, но ощущения в округе были терпимыми. Даже температура благодаря этой технике оставалась приемлемой.

Внезапно долгое молчание разрушил заинтересованный голос Элурина:

— И что ты думаешь делать с Первосвященником?

— Ты все о нем? — Сильвия, искоса посмотрев на товарища, вяло улыбнулась. — Будем смотреть по ситуации. В худшем случае придется убить, в лучшем — просто свергнуть его с должности.

— Но ведь он так просто тебе не отдастся.

— Конечно, не отдастся. Вероятно, ему еще и его богиня помогать будет.

— И ты все равно собираешься…

Сильвия устало выдохнула. Посмотрев в глаза Элурина с толикой иронии, она спросила:

— Скажи, а у меня в таких ситуациях когда-нибудь был выбор?

Парень не мог ответить на этот вопрос. Почему-то в голову сразу стали лезть примеры ситуаций, в которых Сильвия оказывалась, пытаясь защитить кого-то. В сущности получалось, что большинство самых больших конфликтов у нее случались именно из-за того, что она помогала кому-то.

— Элурин, — спокойно продолжала Сильвия, — ты путаешь случаи, которые происходят со мной по вине моего выбора, и случаи, которые происходят по вине обстоятельств.

— Разве обстоятельства — это не часть твоего собственного выбора?

— О, тогда ты прав. — Отчего-то Сильвия улыбнулась широко и загадочно. — Я могла просто не идти в академию. Осталась бы дома и невзгод не знала.

Усмехнувшись, Элурин отрицательно закачал головой и ответил:

— Ты и дома нашла бы проблемы.

— Ты прав. Возможно, из-за характера матушки я бы как-нибудь под покровом ночи сбежала.

Раздался смех. И Сильвия, и Элурин, довольно легко представив себе эту картину, начали хохотать во весь голос. Эльф в какой-то момент даже почувствовал облегчение после этого непринужденного разговора, как неожиданно заметил нечто странное.

Присмотревшись к лицу Сильвии, юноша увидел кровь. Тонкая красная струя сочилась из носа, скатываясь к губам. Сильвия и сама будто ощутила ее, а потому приложила руку к переносице и осторожно протерла ее.

— Сильв, — тихо зашептал эльф, — у тебя кровь. Ты как себя чувствуешь?

Слегка наклонившись вперед, Сильвия глубоко вздохнула. Она ощущала легкое головокружение, но кроме этого ничего другого не говорило о том, что что-то было с ней не так.

— Знаешь, — задумчиво протянула Сильвия, — вообще-то со мной все хоро…

Внезапно Сильвия, Элурин, Вальд и даже сам Ониксия заметили нечто огромное и пылающее рядом с собой. Пламя, взявшееся, словно из ниоткуда, подлетело прямо к компании и сбило их с верного курса. Сильвия, Вальд и Элурин оказались отброшены в разные стороны, а Ониксия, потеряв баланс, стал стремительно падать прямо над чащей леса.

***

Накинув на свою голову капюшон, Сэм неохотно выглянул из-за угла. В этот момент он находился в переулке между несколькими ветхими домишками. Дорога спереди вела к окраине города, через густонаселенную улицу. Из-за этого в округе было достаточно много людей, скрыться в рядах которых не составляло труда.

«Я прибыл сюда только потому, что на территориях эльфов была замечена девушка, похожая на Сильвию. Однако она уже успела уйти оттуда, и где мне теперь ее искать?»

Слегка наклонившись, Сэм вышел из переулка и быстро двинулся прямо в глубь потока людей. Он действовал очень осторожно, ведь понимал, что за ним постоянно велась слежка со стороны служителей храма. Погоня, обвинения, необходимость защищать семью и постоянное волнение сказывались на том, как он выглядел и как он себя чувствовал. За последние дни скитаний, одежда успела помяться и испачкаться, а на лице уже виднелась щетина.

«Более того, — продолжал размышлять Сэм, осторожно лавируя между людьми, — уже пошел слух, что в королевском дворце эльфов был замечен дракон. Если раньше я только догадывался о том, что Сильвия могла находиться там, то теперь я в этом точно уверен. А еще это значит то, что скоро все узнают о возвращении Сильвии, и тогда она будет в опасности».

Продолжая идти вперед, Сэм практически не оглядывался. Где-то вдали он уже видел границу поселения, которая постепенно переходила в узкую дорогу и густой лиственный лес. Парень уже чувствовал себя близким к цели, как неожиданно уловил странный свист позади.

Инстинктивно оглянувшись, Сэм увидел летящий в его сторону огненный шар размером с дом. Свет, исходивший от этого пламени, своей яркостью даже ослеплял, а жар, увеличивавшийся с каждой секундой, уже обжигал кожу.

Быстро подняв и выставив руки перед собой, Сэм активировал магию. Воздушная стена, возросшая прямо над головой, накрыла собой и группу прохожих, находившихся рядом. Люди в ужасе закричали и начали прикрываться руками, а огненный сгусток, выпущенный в них, тот час врезался в воздушные потоки. Пламя, столкнувшееся с такой преградой, растелилось вдоль нее и взмыло обратно в воздух. Дома, находившиеся рядом, но все же не покрытые защитой, оказались под ударом. Будучи деревянными, они загорелись, словно спички. Люди стали выбегать из них и с громкими криками уноситься прочь.

Сэм, шокировано и гневно взмахнув руками, во весь голос завопил:

— Вы что творите?! Вы не видите, что нападаете не только на меня?!

Среди быстро убегавших прохожих навстречу парню вышло несколько мужских фигур в белоснежных длинных плащах. На одеждах этих людей были видны изображения креста, относившегося к главной религии Флоренц, поэтому, даже не зная всех этих лиц, Сэм сразу понял почему эти люди нападали на него.

— Без разницы. — Мужчина, возглавлявший эту группу, строго нахмурился. — Мне приказано поймать тебя любыми способами.

— Да? — Сэм невольно отступил. От злости и напряжения его руки сжались в кулаки. — А потом всему миру будете рассказывать, что это я людей направо и налево лупил?!

Нападавшие не стали даже отвечать на этот вопрос. Несколько из них, быстро разделившись, стали оббегать Сэма. Другой же, подняв руку на парня, активировал огненную магию. Множество мелких пылающих шаров появились прямо напротив и стремительно помчались к Сэму.

Парень не паниковал. Выставив перед собой ладонь, он создал стену напротив, развернулся полубоком и быстро окинул взглядом двух других нападавших. Один из этих мужчин, затормозив справа, также активировал магию воздуха и направил ее прямиком на свою цель.

Сэм спокойно отклонился и отступил, а затем, развернувшись ко второму нападавшему, создал перед собой еще один барьер. В тот же миг в его стену прилетели каменные глыбы, которые, разбившись о защитную магию, стали рассыпаться на мелкие кусочки.

«Я не могу использовать в этом месте свою силу. Начну атаковать и обязательно кого-нибудь зацеплю. Нужно отступать как можно дальше от поселений, в лес».

***

Застонав от неприятной боли по всему телу, Сильвия приподняла руку, коснулась шеи и осторожно почесала ее. В этот момент она лежала на земле поверх обломанных ветвей деревьев, кустов и листвы сразу после приземления. Как долго она находилась в таком состоянии сказать было сложно: все, что помнила Сильвия, так это то, что она инстинктивно применила ауру во время падения. Только это и спасло ей жизнь.

Приняв сидячее положение, девушка недовольно оглянулась. Она находилась среди чащи леса в полном одиночестве. Рядом не было ни единой души, что уж было говорить о ее товарищах, которые разлетелись в разные стороны во время падения.