— Син-тус, — заговорила Кассандра, слегка наклоняясь вперед и смотря на парня через Сильвию. Так как девочка сидела между ними двумя, она невольно слушала их разговор. — Как продвигаются твои попытки создать пилюлю?

— Мои? — Син-тус в миг помрачнел. И Сильвия, и Кассандра, сразу заметили это. Казалось, что вплоть до этой секунды парень старался просто не думать о чем-то подобном, но теперь, когда ему напомнили, ларчик со всеми неприятными воспоминаниями и чувствами открылся.

— Я… У меня… — Син-тус поднял взгляд на двух ожидающих спутниц и с натянутой улыбкой пробормотал: — Ничего у меня не получается.

Толпа неожиданно заревела. Вскочив со своих мест, зрители начали поддерживать наиболее понравившегося им победителя. Они были настолько увлечены сценой, что происходящее в этот момент между Сильвией, Син-тусом и Кассандрой, было совершенно не важным.

— Мне не хватает лишь малого, — добавил Син-тус с сожалением, стоило толпе хоть немного успокоиться, — хорошего растения, которое могло бы восполнять силы. Если бы я изучил его, уверен, я бы добился всего желаемого.

— И у тебя его нет? — Сильвия равнодушно перевела взгляд с Син-туса на арену. Предыдущее сражение все еще продолжалось, но уже примерно было ясно кто мог стать победителем.

— Конечно, у меня нет чего-то настолько особенного.

— Так сходи и найди.

Син-тус на мгновение замолчал. С сожалением взглянув на Сильвию, парень грустным голосом ответил:

— Сильвия, это не так просто…

— В хижине, — внезапно перебила девочка, — в которой я раньше жила. Хотя, если быть точнее, в скале, на которой построена эта хижина, есть растение подобного типа. На первых парах с помощью него я залечивала все свои травмы.

— Что?

Син-тус неотрывно, с шоком и волнением смотрел на Сильвию. Он старался сохранять спокойствие и не радоваться прежде времени, но его сердце уже начало учащенно биться от переизбытка чувств.

— Кассандра знает где это, — продолжала Сильвия, — она тебя проводит.

— Если это действительно так, тогда я… — Син-тус опустил голову, глубоко вздохнул и вновь посмотрел на Сильвию, но уже с такой искренней и счастливой улыбкой, с какой только это было возможно. — Я смогу добиться успеха!

— Это уже зависит от тебя.

— Для тебя я сделаю много-много пилюль!

— Не нужно.

— Что?

Сильвия спокойно посмотрела на Син-туса и ответила:

— Моя техника не восприимчива к пилюлям. Даже наоборот, они могут мне навредить, поэтому не стоит.

— Но я думал, что ты стала сильнее за такой короткий срок, только благодаря…

Девочка насмешливо улыбнулась. Этот странный блеск в ее взгляде и хитрая улыбка сразу показали, что подобное предположение было в корне неверно.

— Думаешь, — заговорила Сильвия, — всем нужны ваши таблетки для улучшения способностей? Искусственная сила никогда не заменит настоящую.

Неожиданно где-то со спины прозвучал спокойный женский голос:

— Тебе совсем не стыдно хвастаться?

— Нет, — равнодушно отвечала Сильвия, особо не задумываясь о том, кто мог с ней говорить.

— А если честно?

Второй вопрос уже насторожил. Эта знакомая женская интонация вызвала некоторое напряжение. Сильвия не спеша оглянулась и внезапно заметила сидевшую на ряд выше Лорелею.

Недовольное лицо русалки вызвало панику. Сильвия подскочила на месте и развернулась лицом к той, кто так пронзительно и долго выжидал своего часа за ее спиной.

— Матерь божья! — Сильвия сделала еще один шаг назад и столкнулась со спинкой стоявшего впереди сидения. Лишь из-за того, что она быстро сориентировалась, ей удалось удержать равновесие, иначе она бы полетела на ряд ниже.

Прозвучал звонкий женский смех. Кассандра, наблюдавшая за этой сценой, приложила руку к сердцу и, обернувшись к Лорелее, сквозь слезы произнесла:

— А-ха-ха. А ты говорила, что она твоя ученица. Может ли быть подобная реакция у ученицы?

— Ничего, — раздраженным тоном отвечала Лорелея, — Оскар тоже убегал первые месяцы. Вскоре смирился.

— А может быть, — Сильвия попыталась собраться с силами и придать уверенности своему голосу, — я все-таки сбегу?

— Как? — Русалка посмотрела на нее с кровожадной улыбкой. — Я быстрее тебя и на суше и в воде. Единственный вариант для тебя — это отрастить крылья и убегать по небу, однако снизу я все равно буду наблюдать за тобой.

Лицо Сильвии исказилось в отвращении. Вся сжавшись, она тихо пробормотала:

— Жутко.

Внезапно толпа вновь заревела, и в этот раз еще громче, чем в предыдущий. Услышав все эти крики, Сильвия удивленно оглянулась и посмотрела на арену. Там, на глазах множества зрителей, появилось две фигуры: одна женская и другая мужская.

Иллия Эдагер и Фасгар Хэттен остановились друг напротив друга на достаточно большом расстоянии. Как только они заняли свои позиции, все окружающие замолчали и все внимание переместилось исключительно на них.

— Я уж думала, — заговорила девушка в белоснежном длинном одеянии, — что ты сбежишь, поджав хвост.

— По статистике, — спокойно отвечал Фасгар, рассматривая совсем не удобную для сражения женскую одежду, — куда больше углубленников сбегают, по сравнению со специалистами.

Иллия усмехнулась. Уперев руку в бок, девушка слегка склонила голову влево и с презрением во взгляде ответила:

— Смотри какое слово выучил, ха, «статистика».

Фасгар на эти выпады даже не реагировал. Он хитро улыбался, понимая, что его противница была куда более глупой и невыносимой, чем он мог себе представить.

— В отличие от тебя, — отвечал юноша, — я не использую пилюли для культивации и пытаюсь развиваться в самых разных направлениях. Мне важна не только культивация, но и моя физическая выносливость, а также способности разума.

— Поразительно. — Иллия выпрямилась. Опустив руки по швам, она уверенно добавила: — Вот и посмотрим чьи способности лучше. Углубленника или специалиста.

— Любишь же ты сводить все к разнице в пантеонах.

Неожиданно Иллия подняла правую руку. Не произнося ни название техники, ни каких-либо слов своему сопернику, она быстро активировала силу. Ее темно-синяя, словно морское дно, аура, окутала все тело. Напротив руки начали появляться водяные диски, которые, напоминая собой магию, быстро полетели в сторону цели.

Отличие техник углубленников, которые специализировались на одной конкретной стихии, от магов, заключалось в том, что основа для силы была разной. Маги поклонялись богам и использовали ману, а углубленники были духовниками, и использовали исключительно ауру. Иными словами, границы одних выражались в их собственной вере, а границы других в их врожденных способностях.

Фасгар даже не сдвинулся с места. Равнодушно смотря на эту несчастную атаку, он просто ждал того момента, когда ему стоило самому пойти в наступление.

Лишь когда водяные диски оказались на расстоянии вытянутой руки от него, парень слегка наклонился и внезапно исчез.

Зрители, судьи и сама Иллия замерли в шоке и непонимании. Никто не успел даже промолвить и слова, как Фасгар уже возник где-то справа от девушки. Иллия заметила его лишь на секунду, краем глаза, и моментально перешла из наступления в оборону.

Широко расставив ноги, девушка отвела правую руку в сторону и вновь выпустила потоки ауры наружу. Вокруг нее быстро, буквально за секунду, образовался мощный водяной щит.

Тот час сильный удар Фасгара пришелся по этому щиту. От силы его кулака земля под ногами Иллии и ее противника прогнулась. Девушка, спрятавшаяся за барьером, шокировано уставилась на юношу.

— Не успел, — разочарованно произнес Фасгар, спокойно выпрямляясь, — как жаль. — Немного приблизившись к щиту, задумчиво замычав, осмотрев его, и даже легонько по стучав по нему костяшками, он добавил: — И не пробивается никак.

— Ты… — Иллия плотно стиснула руки в кулаки. Она была так зла, что не могла контролировать собственные эмоции. Недовольно нахмурившись, девушка решила отбросить в сторону все лишние действия и начать сразу серьезное сражение.