Товарищи Сильвии, заметившие ее замедление, также замерли и обернулись. Сначала они посмотрели на девочку, а следом и на улицу, находившуюся позади нее.

— И, — произнесла Сильвия, повернув голову обратно к парням, — как давно они пасут вас?

Оскар сощурился. Он и сам ощущал это постоянное внимание, направленное на них.

— Дня два. Нагнали незадолго до входа в город.

— И вы не собираетесь разбираться с этим?

— Мы ждали тебя, — ответил Драгош спокойно. — Кажется, в той группе твоя подруга.

— Именно! — поддержал Леон, поднимая плотно сжатые кулаки вверх. — Если бы не ты, мы бы уже давно не только скрылись, но и могли бы спугнуть их.

Сильвия усмехнулась. Слегка прогнувшись в спине, она спокойно прошла между своих товарищей и направилась вперед.

— Со вспугиванием я бы на вашем месте была поосторожнее. Она принцесса.

— Пока она учится в академии, — произнес Элурин, разворачиваясь вслед за Сильвией, — ее статус равен статусу остальных учеников. Может, из-за того, что все маги аристократы, они и не признают других, однако это так.

— К тому же, — продолжил Леон, довольно улыбаясь и быстро нагоняя девочку, — мы бы не стали убивать их. Бить серьёзно слабых как-то неправильно.

Сильвия начала тихо посмеиваться. Это высказывание, произнесенное так уверенно и так невинно, вновь и вновь показывало ей, как относились ученики разных академий друг к другу.

— Хорошо. — Подняв руки вверх, Сильвия устало потянулась и прогнулась в спине. — Давайте сначала остановимся в гостинице, и уже ночью мы что-нибудь сделаем с этим. — Сильвия слегка повернула голову вправо и посмотрела на высокого парня, шедшего рядом с ней. — Ты не против?

Оскар взглянул на Сильвию спокойно. Он знал, что в данных ситуациях ее решения были довольно взвешены, а потому и не сомневался.

— Мне без разницы.

В это же время группа магов, стоявшая в одном из переулков длинной улицы, переглянулась. Лица всей команды выглядели напряженными, но решительными.

— Та дерзкая девчонка-простолюдинка… — прошептал Эд раздраженно. — Она вернулась.

— Она не простолюдинка, — прозвучал строгий девичий голос со стороны. Элиан, стоявшая прислонившись спиной к стене, скрестила руки на груди. — Она часть графского дома Роллан.

Взгляды переместились на принцессу. Недовольно нахмурившись, Эд спросил:

— Тогда почему она поступила в такую ничтожную академию? Вам не кажется это подозрительным?

Взгляды Элиан и Эда встретились. Холодно посмотрев на члена своей команды, девочка уверенно ответила:

— Это в ваших глазах Академия духа ничтожна, но в глазах других все иначе. Даже моя семья считается с этой академией, так что я бы на вашем месте не разбрасывалась подобными словами.

Парень смолк. Опустив взгляд, он плотно стиснул губы. Уже по одному только выражению его лица было видно, как сильно он был недоволен сложившимся положением дел. И больше всего его злило то, что он даже не мог высказаться нормально в присутствии одной особо знатной дамы.

— Прошу прощения, принцесса.

— Однако, — Элиан оттолкнулась от стены и, опустив руки, медленно вышла вперёд. Взгляд ее устремился на улицу, по которой еще недавно проходила Сильвия со своей командой. — Меня тоже тревожит ее возвращение. Где она была все это время? Что произошло за то время, пока мы пытались нагнать их?

— С этой девочкой, — прозвучал нерешительный женский голос за спиной, — что-то странное.

Элиан обернулась. Посмотрев на девушку, которая года на два была старше всех их, но по характеру отличалась особой кротостью, она задумчиво оценила ее. Эта волшебница, имевшая короткие русые волосы, обычно прятала свою голову под белоснежным капюшоном. Взгляд ее, как обычно, был устремлен в пол, а в руках находился особенный магический посох с красным рубином на самой вершине.

— Что-то странное? — переспросила Элиан.

Девушка замялась. Отведя взгляд куда-то влево, она склонила голову и тихо прошептала:

— Я чувствую от нее темную энергию.

— Темную? — От услышанного глаза Элиан расширились. Как-то машинально сделав один шаг, она растерянно заговорила: — Запрещенную или…

— Нет, — волшебница начала отрицательно мотать головой, — эта энергия точно не связанна с культами. Она просто… Совсем другая. Эта энергия точь-в-точь похожа на ту, какую я встречала на месте убийств.

Элиан замолчала. Глаза ее, наполненные отчаянием и каким-то разочарованием, уставились прямиком на лицо своей спутницы. Удивлены не меньше были и остальные маги, окружавшие группу, однако их эмоции были вызваны совершенно другими чувствами. Эти же чувства быстро сменили удивление радостью и даже какой-то гордостью, вызывая улыбки у некоторых из магов.

— Хочешь сказать, — настороженно заговорил Эд, — что в этом ребенке есть энергия убийцы?

— Судя по всему…

— Я так и знал! — неожиданно завопил один из магов, радостно протягивая руки к небу. — Она не просто связана с убийствами. Она и есть убийца! Поэтому она и отделилась от своих товарищей!

— Рано делать выводы, — резко и даже как-то угрожающе произнесла Элиан.

— Вы снова ее защищаете? — спросила волшебница Раэль. Ее две короткие пышные косы ели касались плеч, а голова, скрытая широкой черной шляпой, была слегка приподнята, позволяя увидеть недоверие на лице. — Сейчас даже все подсказки указывают именно на нее!

Элиан замолчала. Вместо этого, переведя взгляд на ту волшебницу, которая сообщила ей эту новость, она спросила:

— Хлоя, сможешь попытаться узнать ее природу?

Девушка вновь начала колебаться. Притянув к себе свой посох, она будто в попытке защититься прижалась к нему и ответила:

— Можно попробовать, но нужно подобраться ближе…

— Хорошо, — со вздохом ответила Элиан. Выпрямившись, девушка с уверенностью и печалью во взгляде произнесла: — Тогда мы выступим ночью.

Наступила ночь. Мрак, охвативший собой весь город, принес на его улицы напряженную тишину. Группа юных магов, собравшаяся в одном месте, быстро переглянулась и, разделившись, разбежалась. Некоторые из них остались в небольшом переулке, располагавшимся рядом с той гостиницей, где остановились их цели. Другие перебежали на противоположную сторону улицы и попытались занять более удобное для слежки место, а третьи, собравшись с силами, решили взять на себя роль приманки и подобрались вплотную к гостинице.

Среди тех, кто вызвался быть приманкой, оказались Эд и Берн, отличавшиеся своими способностями. Эд специализировался на магии воды и был одним из лучших учеников данной стихии. Берн, в свою очередь, специализировался на земляной магии. Внешне довольно сильно отличаясь от магов своим мускулистым телосложением, он прекрасно подходил на отвлекающую роль.

Подкравшись к гостинице, парни быстро переглянулись. Эд лишь кивнул своему другу и в тот же миг тот быстро и тихо топнул ногой, активируя свою магию. Земляная поверхность резко исказилась. Каменная платформа появилась под ногами парней и быстро вытянулась вверх, поднимая их вместе с собой прямиком ко второму этажу. Окна в спальню были открыты. Быстро и тихо запрыгнув во мрак комнаты, Эд осмотрелся. Следом за ним запрыгнул и Берн. Парни оба попытались привыкнуть к темноте и, когда их глаза наконец-то начали различать очертания предметов, они к своему изумлению заметили, что все кровати были пусты и заправлены.

— Ловушка? — неосознанно произнес Эд.

Неожиданно напротив окна появилось две тени. Слегка наклонившись вперед, Леон быстро бросился на врага. Берн, ощутивший приближение кого-то, резко повернул, однако удар настиг его раньше того, как он смог защититься. Наделенный аурой кулак Леона попал прямиком по ребрам Берна и откинул его назад. Парень пробил своим телом стену, вываливаясь в коридор и моментально теряя сознание.

Эд, остававшийся в стороне, быстро активировал магию. Рядом с ним возникли водяные сферы, словно из неоткуда. Вытянув руки вперед, он метнул их на своих противников, но неожиданно эти сферы так и повисли в воздухе. Эд удивленно округлил глаза, ощущая потоки ветра в комнате.