— Я примерно столько же. Матушке это не понравится.

Сильвия от чего-то начала улыбаться. Она и раньше знала, что Джордж из всех ее старших был наиболее своеволен. Он приходил, когда хотел, и уходил, когда хотел. Если другие братья и сестра приезжали домой практически на каждые каникулы, то Джордж являлся довольно редко и никак это не объяснял. Теперь же Сильвии становилось понятно, что дело было не столько в нем, сколько в его академии.

— Неужели ты, — заговорила девочка с довольной улыбкой, — надеялся на то, что я приеду домой и тем самым прикрою факт твоего отсутствия? Признавайся, как часто матушка ругалась на тебя из-за всего этого?

— Этот год особый случай, — произнес Джордж, пожимая плечами. — Если бы из нас кто-то прибыл раньше, у родителей было бы меньше поводов для беспокойства. А так придется надеяться на Сэма и Эдварда.

— Тяжелый год, — настороженно произнесла девочка, — в плане Вивьен?

— Именно. Она пропала.

— Пропала? И никаких зацепок?

Джордж отрицательно покачал головой. Сильвия, увидевшая это, разочарованно опустила взгляд. Она не знала что именно происходило с ее сестрой, и действительно верила в ее способности, однако сам факт ее исчезновения вызывал переживание и напряжение.

— А вы… — неожиданно заговорил Адриан, будто намеренно развеивая гнетущую атмосферу в комнате. — Совершенно не похожи, хотя и ладите неплохо.

Приподняв руку, Джордж указал большим пальцем на Сильвию и ответил:

— Она пошла в мать, а я в отца.

— Именно, — подтвердила девочка со счастливой улыбкой на губах. Черты лиц у нее и у остальных ее братьев и сестры действительно отличались. Все они были копиями отца, у которых были довольно густые яркие брови, четкие резкие черты подбородка и скул, а также ярко-голубые глаза. В то же время Сильвия была похожа на мать, черты лица которой были нежными, плавными, щеки немного пухлыми, а губы женственными и даже какими-то кукольными.

— Получается, — продолжил Адриан, довольно улыбаясь, — что наш ангел возмездия это ты? Ты ведь победила на посвящении? Мы узнали о тебе, когда вернулись с миссии, но это было уже после того, как ты и Оскар ушли из пантеона.

Сильвия склонила голову на бок, позволяя своему высокому светлому хвосту перекатиться на плечо. Она радостно ответила:

— Ты угадал. Это была я. Однако, — взгляд девочки переместился на брата, — у меня есть один вопрос. — Парень, столкнувшись с этим пронзительным недоверчивым взором, ощутил какой-то подвох. Сильвия же зловеще улыбнулась. — Брат мой, по какой причине вы оказались здесь? Намеренно шли по моим следам для того, чтобы встретиться, проходили случайно или же… Вы пришли за теневыми зверьми?

Джордж молчал. За эти секунды тишины в его голове промелькнуло целое множество различных вариантов ответа, однако ни один из них не казался правдоподобным. Даже те варианты, которые были предложены Сильвией, не совсем могли объяснить наличие в напарниках Адриана, который в этот момент улыбался так насмешливо и так явно, что ответ сам напрашивался на себя.

— Хорошо, — ответил Джордж, — подловила. У нас схожие задания.

Сильвия всплеснула руками. Взглянув на брата, она возмущенно произнесла:

— Как так?! Мы ведь из одной академии.

— Ваше задание никогда не заключалось в убийстве сбежавших зверей, — ответил Адриан, все также улыбавшийся, — а наше заключается.

Строгий взгляд Сильвии переместился на второго парня. Конечно, Адриан был прав. Охота за теневыми зверьми явно была выше того уровня, к которому можно было отнести их команду. К тому же они никогда не получали конкретно этого задания.

— Но мы не можем уйти с пустыми руками.

— На твоем месте, — серьёзно произнес Джордж, смотря на свою сестру, — я бы не лез в такие опасные дела. Ты еще не поняла это после сражения со зверем?

— Ты видел? — Сильвия недоверчиво нахмурилась.

— Нет, но теперь от тебя исходит зловещая аура, принадлежавшая зверю.

— И что?

— Сильвия, — позвал Адриан, возвращая к себе внимание, — смешение аур — это не есть хорошо. Аура — это практически проекция разума создания. Если эта аура сейчас в тебе, значит, осколок души и сознания зверя сейчас тоже находится в тебе. Что если он захочет поглотить тебя?

— Будет неприятно, — сходу ответила девочка, уголки губ которой дрогнули в улыбке. — Как тогда от этого можно избавиться?

Адриан закрыл глаза и совершенно равнодушно ответил:

— Без понятия. Я еще не видел такого смешения двух аур. Это словно метка, оставленная теневым зверем для кого-то, чтобы что-то показать.

— Мы использовали эту ауру, — продолжил Джордж, — для того, чтобы понять, кто убил зверя. Почему его создатель не может использовать это также?

— Что ж, — Сильвия улыбнулась еще шире, — тогда мы с его создателем просто вновь поговорим за чашечкой чая в уютной таверне.

Парни насторожились. Серьезно и даже как-то холодно посмотрев на Сильвию, они хором спросили:

— Ты знаешь кто создатель?

— Мадам Блейк, — ответила девочка, слегка приподнимая строгий взгляд. — Зловеще-прекрасная дама.

— Сильвия, — строго произнес Джордж, действительно начиная волноваться, — не шути с такими людьми и не играй в приветливость. Создатели теневых зверей — это люди из империи Хастион. Они намеренно пробрались в нашу страну и что-то ищут. Что-то, что поможет их империи победить в войне в один миг.

— Неплохой такой запрос, — произнесла девочка несерьезно.

— Именно поэтому будь на чеку, — добавил Адриан, также начинавший переживать.

— Договорились, — радостно ответила девочка. — Что вы собираетесь делать дальше?

— Мы, — заговорил Джордж, быстро переглянувшийся со своим напарником, — пойдем по следам других зверей. Надеюсь, ты не увяжешься за нами?

— Нет, — Сильвия отрицательно покачала головой, — здесь наши пути разойдутся. Сначала я должна встретиться со своей командой.

— Сильвия, — вновь серьезно позвал брат, — еще один совет: не возись долго с воителями. Они не способны научиться тому, чему учат в нашей академии.

— А все потому, — продолжил Адриан, — что у них свои методы и техники. Не забивай им головы лишними знаниями. И будь осторожна с тайнами академии. За их разглашение наказание самое строгое.

— Я поняла. — Девочка спокойно пожала плечами. — Учту на будущее.

На следующий день торговая гильдия продолжила свой путь. Сильвия, сидевшая в повозке, задумчиво смотрела на очертания города, от которого они отдалялись все сильнее. Это место точно стало для нее запоминающимся. Во-первых, именно здесь она столкнулась с теневым зверем лицом к лицу, а, во-вторых, именно здесь она повстречалась со своим братом после долгой разлуки. Что оказалось еще важнее, так это то, что ее брат также был теоретиком. Этот факт частично удивлял, и частично нет. Сильвия просто приняла это как данность и не стала обращать на это особого внимания.

— Смотришь так, будто хочешь вернуться, — произнес детский голос неподалеку. Повернув голову, Сильвия встретилась с двумя изучающими девичьими взглядами. Один из этих взглядов принадлежал маленькой эльфийке, а другой демонессе.

— Но ведь именно там, — продолжила девочка с темно-синей кожей и двумя очаровательными рожками, — ты чуть не умерла.

— Конечно я не хочу возвращаться, — с улыбкой ответила Сильвия, — просто чувствую, что это место останется в моей памяти на долгие годы. Вы поймете это чувство, когда станете постарше.

Дети переглянулись и неожиданно рассмеялись. Сильвия, не совсем осознавшая причины, молча замерла.

— Ты, — сквозь слезы заговорила эльфийка, — может быть, внешне и старше нас, но нам уже лет по сто.

— Меня всегда поражало то, — сдавленно хихикая продолжила демонесса, — как люди быстро стареют.

Эльфийка успокоилась, вместе с ней успокоилась и демонесса. Вновь посмотрев на подругу, длинноухая девочка произнесла:

— Соглашусь. Тайна природы.

Сильвия натянуто улыбнулась. Она была слегка поражена и даже не знала, что ответить.