— Какого решения?

Сильвия резко изменилась в лице. Взгляд ее стал строгим, а голос серьезным:

— Поставить всех под удар. Мы немного бы потеряли, покинув этот город до захода солнца.

Магнолия замялась. Отвернув голову от серьезной маленькой собеседницы, она как-то неуверенно произнесла:

— Возможно ты права.

Сильвия усмехнулась. Закрыв глаза, она быстро вытянула ноги и спрыгнула с ящика на каменную опору.

Услышав стук подошвы, приземлившейся после прыжка, Магнолия вздрогнула и вновь вернула свой взгляд к девочке. Тем временем Сильвия уже начала обходить ее.

— Скоро, — произнесла девочка, оказываясь за спиной воителя, — ты поймешь, что я определенно была права.

Магнолия быстро обернулась следом за Сильвией. Сторона, в которую она направилась, была противоположна центру города.

— Куда ты?

Девочка махнула рукой. Улыбнувшись, она совершенно спокойным тоном произнесла:

— Пойду прогуляюсь.

Магнолия отвечать на это не стала. Лишь поджав губы от нарастающего огорчения, девушка обернулась и медленно пошла прочь.

Дорога, на которую вышла Сильвия спустя некоторое время, вела в лес. Невероятно высокие деревья стояли в стороне от жилых построек, однако их размеры, поражавшие любого приезжего человека, позволяли видеть большую их часть из любой точки в городе.

Неподалеку от города виднелся небольшой каменный подъем. Не теряя времени на раздумья, Сильвия начала забираться прямиком по нему вверх. Вскоре она оказалась на вершине, с которой могла чуть лучше видеть крыши городских домов.

«Эта команда, — подумала Сильвия, — не готова к серьезным миссиям. Не думаю, что их допустили бы до этого задания, будь у Военной академии другие варианты. Неужели все настолько плохо, что на защиту теперь ставят таких неопытных юнцов?»

Плавно развернувшись, девочка направилась вперед. Она намеренно шла в обход города, рассматривая окружающую обстановку. Взгляд ее падал то на деревья, то на землю.

«Я по ошибке сравнивала Айзека и Оскара, ведь они примерно одного возраста, однако теперь я прекрасно вижу, что Оскар намного взрослее, продуманнее и ответственнее Айзека. Расстановка караула тому пример».

Взгляд Сильвии упал на отдаленную черту города, возле которой стоял один единственный воитель. Конечно, парень выглядел сосредоточенным и сильным, но представить себе, что он будет способен защитить город от опасности в одиночку или хотя бы сообщить об этой опасности, было невозможно.

«У Айзека есть не менее десяти воителей, однако он расставил только пятерых из них на караул. Более того, охват этого караула крайне низок. Окрестности леса, окружающего деревню, либо никто вообще не проверял, либо проверил, но единожды. Что это еще за отношение?»

Заметив неестественно рыхлую почву, Сильвия присела. Носом она смогла ощутить какой-то знакомый, слегка неприятный тухлый запах. Медленно повернув голову в сторону леса, который дальше становился все темнее и мрачнее, Сильвия сощурилась.

«А самая главная ошибка Айзека заключается в том, что он не видит никакой угрозы в местных жителях. Он будто считает, что они не смогут воткнуть нож в спину одному из нас».

Поднявшись на ноги и выпрямившись, Сильвия закрыла глаза. Ее внутреннее зрение активировалась моментально. Сознание постепенно начало растворять поток мыслей, оставляя лишь ощущения. Сначала Сильвия увидела лишь десять метров вокруг себя. Она заметила странные следы, шерсть, лежавшую подле этих самых следов, а также несколько разбросанных клочков одежды. Следы были как звериные, большие и глубокие, так и совсем непонятные, напоминавшие волочение какого-то предмета по земле.

Сильвия начала постепенно догадываться. Развернувшись, она направилась прямиком к тому месту, где заметила брошенный клочок одежды. Идти далеко не пришлось. Это место находилось буквально в паре шагов. Склонившись к земле, Сильвия подобрала коричневую ткань, на которой виднелись частички еще не полностью засохшей крови.

«Какая причина может заставлять людей прятаться в своих домах? Ответ один: внешняя угроза».

Сильвия вновь закрыла глаза. Она понимала, что прекращать свое расследования уже было нельзя. Не после того, как у нее появились первые догадки. Видимая площади начала постепенно увеличиваться. С десяти метров она расширилась до двадцати, начиная охватывать собой частичку города. Обратив пристальное внимание на дома, Сильвия заметила, что практически в каждом из них находились люди, и все они были как-то встревожены. Кто-то стоял даже с вилами в руках возле дверей.

Мимо этих домов проходили торговцы, но местные никак на них не реагировали. Даже казалось, что проходившие мимо дверей торговцы успокаивали. Тогда Сильвия обратила свое внимание на лес. Вновь расширив зону видимости, она начала находить все больше и больше звериных следов. Границы становились все более размытыми для Сильвии из-за возможностей ее силы, но неожиданно для себя Сильвия заметила огромную фигуру. Присмотревшись, она увидела очертания, напоминавшие неестественно большого и темного волка. Энергия этого зверя показалась не просто знакомой, Сильвия могла даже четко сказать, что этот зверь был теневым, и именно на него она охотилась вместе со своей командой.

Неожиданно зверь повернул голову в сторону Сильвии. Взгляд его будто встретился со взором девочки. Сорвавшись с места, он бросился ей навстречу.

— Он меня заметил?!

Сильвия вздрогнула. Сердце ее начало биться чаще, но не только из-за страха. Странная боль охватила все тело, мешая ему двигаться. Сильвия поняла, что дело было в ее силе. Открыв глаза, девочка попыталась абстрагироваться от внутренних чувств, однако ее способность продолжала работать. Даже с открытыми глазами она видела лишь очертания мира, но ни его цвета и объем. Неожиданно картинка перед глазами изменилась. Сильвия осознала, что она начала видеть мир взором другого существа. Перед глазами мелькала листва, деревья, и две огромные черные лапы, тянувшиеся вперед во время бега.

Голова кружилась. Сильвия не могла сосредоточиться. Ее мысли были в смятении, а сама она даже не видела того, что происходило с ней. Топот бегущих ног усиливался. Чувство самосохранения било тревогу.

Неожиданно Сильвия услышала шелест листвы рядом с собой. Картинка перед ее глазами все еще принадлежала тому созданию, которое неслось ей навстречу. Она видела лишь то, что видело оно. Именно поэтому, когда зверь выскочил из-за листвы, Сильвия увидела не его самого, а скорее испуганную себя.

Девочка среагировала мгновенно. Отскочив в сторону, она позволила зверю приземлиться на то место, где еще недавно она стояла, тем самым обезопасив себя.

Болезненное приземление на землю, покрытую камнями, Сильвия восприняла с громким стоном. Картинка перед глазами наконец-то изменилась. Она увидела волчьи лапы, стоявшие рядом, а также землю, к которой склонилась ее голова во время падения.

Резко сменив положение, Сильвия села на землю. Страх вызвал отдышку и холодный пот. Размеры этого монстра поистине пугали. Это был не какой-то обычный волк. Темная аура исходила из его тела, вылетая наружу, будто дым. Два желтых звериных глаза были уставлены прямиком на испуганного ребенка. В последний раз такой страх Сильвия испытывала перед Лорелеей, но даже тогда она была чуть больше уверена в шансах на свое выживание.

Сильвия прерывисто вздохнула. Зверь напротив нее замер, будто готовясь напасть. Девочка ощутила дрожь по всему телу. От страха оно будто обмякло. Даже пот, покатившийся со лба, говорил о том, какой ужас вселял в сердце этот зверь.

«Мне его ни за что не победить, — подумала Сильвия и, резко развернувшись, бросилась прочь, — бежать!»

В то же время Магнолия, все-таки решившая пойти следом за девочкой, начала приближаться к каменному возвышению. Краем глаза она заметила странное движение наверху. Приподняв голову, Магнолия увидела Сильвию, резко вскочившую на ноги и побежавшую прочь от огромного существа. На мгновение дыхание Магнолии перехватило. Она чувствовала такую угрозу со стороны этого создания, какая обычно заставляла людей в панике бежать и совершать необдуманные поступки. Глаза девушки в ужасе округлились, а сама она, раскрыв рот, истошно закричала: