Распахнув глаза, Сильвия взглянула на город, наполненный множеством огней. Мир уже был погружен во мрак ночи, но фонари, зажигаемые местными жителями, освещали самые оживленные улицы города.

Разогнавшись, Сильвия подбежала к краю крыши и перепрыгнула через пустоту между двумя домами. Ловко, словно кошка, девочка приземлилась на ноги и побежала дальше. Пусть ее тело и ломило от усталости после тренировки, а голова настойчиво кружилась из-за нехватки сна, останавливаться Сильвия не хотела, ведь именно в такие моменты она чувствовала себя свободной.

«Я никогда особо не понимал чего же хочу на самом деле. Даже узнав о своей участи, я не стал строить каких-либо гениальных планов. Мне просто хотелось жить так, чтобы потом не о чем было сожалеть».

Перепрыгнув на крышу очередного здания, построенного в виде полукруга, Сильвия остановилась на самом его краю. Взгляд ее оказался устремлен на оживленную городскую улицу, которая виднелась внизу. Ветер вновь подхватил золотистые, слегка торчащие в разные стороны волосы, заставляя их развиваться.

«Думаю, что сейчас я действительно ни о чем не жалею».

Неподалеку от себя Сильвия ощутила постороннее присутствие. Улыбнувшись, девочка обернулась к тому, кто стоял позади нее.

— А тебя долго ждать не пришлось.

Эльфийка замерла в легком смятении, смотря на спокойного и какого-то слишком радостного ребенка. Сильвия широко улыбалась, как улыбались близким людям. При этом, в очертании насыщенно-желтоватого света, исходившего где-то снизу улицы, ее пышные волосы, казалось, переливались.

— Просто пыталась подгадать момент, — протянув руки к капюшону, девушка сняла его со своей головы, — когда ты останешься одна…

Сильвия посмотрела на эльфийку. Это была довольно привлекательная девушка с насыщенно-зелеными глазами. Глаза ее были большими круглыми, нос коротким и прямым, губы полными со слегка опущенными уголками. Брови, как и волосы, имели золотистый оттенок. Но главной особенностью этой девушки был, пожалуй, ее тихий и мягкий голос. Совсем непохожий на тот взволнованный и испуганной голос, которым она умоляла позаботиться о ее ребенке.

— Поэтому я и пришла, — произнесла Сильвия все с той же улыбкой. — Ну, а теперь ты расскажешь мне свою историю?

— Прежде всего, — эльфийка сложила руку на руку где-то примерно на уровне таза и глубоко поклонилась, — я бы хотела извиниться за свое поведение и поблагодарить вас за помощь.

— Не меня надо благодарить, — Сильвия намеренно отошла от края крыши и, приблизившись к девушке, остановилась напротив нее, — а большую няню, которая сталась сидеть с ребенком.

Незнакомка виновата сжала губы вместе, не поднимая головы. Смотря на нее, Сильвия все гадала когда же эта девушка начнет дрожать от страха.

— Ты можешь выпрямиться, — произнесла девочка, понимая, что эльфийка поднимать головы сама не станет, — и заодно рассказать мне свою историю. Думаю, я имею право хотя бы знать, что произошло.

Девушка выпрямилась. Ее печальный неуверенный взгляд уставился прямо в глаза Сильвии.

— Меня зовут Венолла. Я шестая принцесса эльфийского народа. Представитель всего народа эльфов в высших кругах империи Флоренц.

Сильвия удивленно приподняла брови, но ничего говорить не стала. В такой момент она просто не хотела никого прерывать.

— Ребенок, которого я вам передала, это мой ребенок. Он полуэльф.

— Полуэльф? — удивленно повторила Сильвия. — А выглядит как самый настоящий.

Приложив ладонь к груди, Венолла грустно улыбнулась и опустила взгляд. Голос ее прозвучал еще тише:

— Он перенял от меня больше внешних черт, чем от своего отца.

— Так что с вами случилось? Почему в городе эльфов охотятся за принцессой?

— Потому что, — Венолла приподняла свой взгляд, решительно смотря в глаза Сильвии, — членам королевской семьи, являющимся носителями чистой крови, запрещено смешение с другими расами. Наказание за это — казнь.

— Все так плохо? — Сильвия удивленно приподняла брови. — Разве это уже не в прошлом? Я уже видела полуэльфов и за ними не охотились.

— Данное правило… — Венолла вновь заговорила тише. — Распространяется только на членов королевской семьи.

Сильвия положила руку на бок, перенося вес тела на правую сторону. После слов Веноллы она больше понимала суть проблемы, но все еще не окончательно.

— А что насчет отца?

— Его поймали и посадили в тюрьму. В скором времени, уверена, его казнят. — Венолла опустила руки по швам и, сжав ладони в кулаки, посмотрела на Сильвию с решимостью. Столкнувшись с этим взглядом, Сильвия сразу поняла, что дальше последует просьба и от того усмехнулась.

— Поэтому, — заговорила эльфийка, — могу я оставить у вас свою дочь еще на пару дней?

— И чем же ты будешь заниматься?

— Я хочу спасти ее отца.

Сильвия улыбаться перестала. Лицо ее стало серьезно, а голос строг:

— Ты понимаешь, что так мы все будем в опасности? А если ты провалишься, тогда что станет с ребенком?

Венолла опустила голову. Глаза ее закрылись в безвыходности ситуации, а зубы плотно сжались. Неожиданно девушка начала говорить громче и отчаяннее:

— Я не хочу оставлять ребенка… Но… — подняв голову, Венолла сорвалась на крик: — Я и потерять своего мужа не хочу!

Сильвия усмехнулась. Она видела в каком напряженном состоянии находилась эльфийка, а потому такая искренность и истинное выражение своих эмоций только радовали.

— Вот с этого и надо было начинать.

Венолла удивленно подняла голову, не понимая почему Сильвия оставалась такой спокойной и доброжелательной. Однако саму Сильвию подобные мелочи совсем не волновали.

— Так какой у тебя план? — продолжила говорить девочка, заставляя эльфийку вернуться к реальности. — Ворваться и похитить его? Сразу говорю, что это плохой план.

Девушка выпрямилась. Несколько прядей ее волос, перекатившиеся на лицо, так и остались свисать, закрывая левый глаз.

— А что мне еще делать?

Сильвия улыбнулась. Приподняв вверх правую руку, она соединила вместе указательный и большой пальцы, показывая монету.

— Деньги. Нет ничего, что не смогло бы решить проблему, с помощью денег.

Венолла, казалось, была поражена больше прежнего. Быстро заправив пряди волос за свое длинное вытянутое ушко, девушка спросила:

— Предлагаешь мне подкупить охрану?

Сильвия покачала головой, довольно улыбаясь. Опустив руку, она ответила:

— Подкуплю я или мои более грозные друзья, но с помощью твоих средств, если они, конечно, у тебя имеются.

— Почему ты думаешь, что гордые эльфы-стражники поведутся на сделку? — голос, как и выражение лица Веноллы, теряли прежнюю растерянность и сменялись на возмущение. — Они ни за что не отпустят его на свободу, потому что считают, что он осквернил наш род.

— Я просто представлюсь работорговцем, — ответила Сильвия совершенно спокойно. — Для них это будет не свобода, а каторга. Получат свои деньги, а потом скажут, что убили твоего мужа при попытке побега. Обычное дело в небольших городах.

— Нет, — Венолла отрицательно закачала головой. Отступив на один шаг, она недоверчиво покосилась на ребенка. — Чтобы эльфы так поступили…

— Кажется, — Сильвия усмехнулась, — ты слишком доверчивая. Не переоценивай собственный народ.

— Как будто ты не веришь в свой народ!

Сильвия замолчала, делая передышку. Эта тишина, продолжавшаяся в то время, как девочка улыбалась, уже сама по себе сообщила ответ, однако Сильвия все же заговорила:

— Все человечество знает насколько оно беспомощно. Те, кто притворяются всесильными и благородными, в глазах других выглядят настоящими идиотами.

Венолла замолчала. Опустив голову, она начала обдумывать все сказанное и представлять благоприятный исход всей этой ситуации.

«Если бы все только сложилось так, как она предполагает, — подумала Венолла, — тогда я и моя семья…»

— Так что? — с нотками радости в голосе заговорила Сильвия. — У тебя есть деньги?