— И что мы будем дальше делать с ребенком? — прозвучал голос Леона. Приподняв обе руки, парень закинул их за голову и задумчиво сощурился.

— Ты о малышке Амаш? — Сильвия с улыбкой посмотрела на товарища. — Подождем пока.

— Ты уже ей имя дала? — Бледный Элурин, все еще отходивший после тренировки, перевел недоверчивый взор на девочку, идущую справа. — Плохой знак…

— О чем ты? — с ироничной улыбкой спросила Сильвия. Слегка склонив голову, девочка устало прикрыла глаза. — Хочешь и дальше называть ее «ребенок», «пискля», «подарок судьбы»?

Леон, услышавший это, довольно улыбнулся. Опустив обе руки по швам, парень уверенно произнес:

— А последний вариант все-таки неплох.

— Согласна. — Сильвия посмотрела на Леона, а он посмотрел на нее. Подмигнув друг другу, парочка будто обмолвилась еще несколькими фразами и вновь уставилась на дорогу. — Правда, для имени ребенка не лучший вариант. Да и имя это ребенку выбрала не я, а…

— Вы не забыли зачем Оскар отправил нас? — прозвучал неожиданно недовольный голос Драгоша. Красноволосый парень, шедший впереди остальных, обернулся полубоком, недовольно хмурясь.

— Нет, — одновременно протянули ребята, отвечая своему второму серьезному надзирателю. Так сложилось, что в команде первым по важности оказался Оскар, а вторым Драгош. Никто даже не пытался спорить с этим, ведь множество обязанностей ложились вместе с правомочиями.

Замолчав, Сильвия задумалась. Она с друзьями была отправлена Оскаром на встречу с главой деревни. Эта встреча могла дать зацепки по поводу задания, а также подтвердить или опровергнуть некоторые уже имеющиеся догадки. Вспомнив об этих догадках, Сильвия задумалась о самом начале их миссии:

«Для того, чтобы объяснить детали данного нам год назад задания, нужно сначала объяснить некоторые взаимосвязанные моменты. Во-первых, в этом мире, разделенном на королевства и империи, существуют так называемые забытые зоны. Их особенность заключается в том, что люди в этих местах жить не могут. Забытые зоны населяют различные опасные создания. Люди такие зоны обходят стороной, а в империи Флоренц, имеющей довольно крупные размеры, а потому и большее количество забытых зон, такие места огорожены высокими стенами и надежно охраняются.

Изначально наше задание заключалось в поиске сбежавших теневых зверей. Теневые звери — это загадочные создание, живущие в забытых зонах. В одной из таких зон звери взбунтовались и по неизвестно причине вырвались на свободу. Позволять разгуливать опасным созданиям было просто нельзя, ведь один такой зверь мог уничтожить целое поселение мирных жителей.

В идеальной версии нашей миссии мы должны были отправиться на поиски пары-тройки зверей, найти их, а затем отправиться к той зоне, из которой они сбежали, и обеспечить там надлежащую помощь, однако зверя мы так и не нашли, а зона к тому моменту, как мы прибыли, оказалась полностью уничтожена. Все звери пропали, как и охрана зоны. Высокая каменная стена, ограждавшая это место, была просто стерта в порошок, а ближайшие поселения практически исчезли с лица земли. Но самое странное заключалось не в этом. Странность была в том, что монстры, сбежавшие на свободу, после разрушения нескольких поселений и уничтожения их жителей просто исчезли. Исчезли так, будто бы кто-то или что-то сделало с ними. И вот теперь, когда наша изначальная миссия оказалась невыполнима, мы были просто обязаны найти следы затерявшихся зверей и поймать живым хотя бы одного из них».

— Для начала, — Сильвия все же остановилась и, повернув голову в сторону рынка, глубоко вздохнула, — давайте купим что-нибудь на ужин?

— Ты самоубийца? — Драгош остановился также резко и, обернувшись, посмотрел на улыбавшуюся во все зубы девочку. — Если мы сейчас пойдем еду покупать вместо выполнения задания, Оскар, оставшийся дома с твоим ребенком, будет в ярости.

— Да, брось. — Сильвия посмотрела на друга с иронией. — Ты когда-нибудь видел его в ярости? Вот и я нет. К тому же мы можем купить еду по пути. Я же не говорю, что мы должны резко переключиться и все бросить.

— Тогда… — Пройдя мимо своих товарищей, Элурин вышел вперед. Лицо парня наконец-то начало принимать привычные теплые оттенки, а измученные глаза наполняться жизнью. — Лучше заняться этим на обратно пути, потому что мы уже пришли.

Элурин указал пальцем куда-то вперед. Проследив за его жестом, ребята увидели округлый дом, состоявший из трех этажей. Пространство вокруг дома было наполнено несколькими деревьями, под которыми стояли скамьи для отдыха. Сам же дом, как и все дома в этом городе, был украшен цветами самых разных пород.

Рядом с этим домом стоял полноватый мужчина-эльф. Казалось, будто он намеривался уйти куда-то, однако группа молодых ребят, окружавшая его, мешала ему сделать это.

Присмотревшись, Сильвия поняла, что теми, кто окружил мужчину и его дом, оказались ученики Академии семи крыльев. При виде этих ребят настроение сразу свернулось в клубок и закатилось под кровать. Сильвия, как и ее товарищи, насторожилась и медленно направилась в сторону этой странной группы.

Что-то активно обсуждавшие в этот момент маги неожиданно заметили приближение духовников. Обернувшись навстречу подошедшим ребятам, они как-то машинально, а может и специально, выстроились в ряд и гордо взглянули на учеников другой академии.

— Как странно видеть духовников днем, — произнес один из магов, стоявших позади остальных. В руках его был посох, а на голове виднелся широкий бело-синий капюшон. — Мне казалось, что вы сидите в своих норах до захода солнца.

— Как странно видеть магов в это время, — произнес Драгош с той же презрительной интонацией, — мне казалось, что вы целыми днями бьетесь головой о пол перед статуями богов. Иначе как объяснить полное отсутствие интеллекта у всей вашей братии?

Маги насторожились. Леон, Драгош и Элурин тоже. Началось странное немое противостояние. Осмотрев группу магов, Сильвия отметила их возраст, который, на удивление, был примерно равен возрастам Драгоша и Леона. Среди магов она увидела и того странного паренька с длинной уложенной челкой, которого она отметила еще при первом столкновении с магами в этом городе.

— Кажется, духовники позабыли свое место, — произнес тот самый парень с длинной челкой, которого так настойчиво рассматривала Сильвия. — Если в вашей академии и не существует сословное равенство, то во внешнем мире вы все равно должны помнить, что являетесь лишь нищими и попрошайками, чудом поступившими в академию.

Драгош, Элурин и Леон замолчали. Такой едкий, но тем не менее резонный выпад заставил их ощутить себя отвратительно. Именно это чувство и вызвало еще больший шквал эмоций. Одна группа начала кричать на другую, пытаясь отстаивать свои права.

В то же время Сильвия, не сильно привлеченная ко всему этому, тихо прошмыгнула между группами и остановилась напротив полноватого мужчины-эльфа. Глаза этого незнакомца были скрыты под небольшими круглыми линзами очков, а на подбородке его виднелась длинная борода. При виде подошедшей незаметно девочки мужчина улыбнулся.

— А тебя не задели их слова?

Сильвия усмехнулась. Вопрос этого незнакомца, как и крики за спиной, по какой-то причине приподняли настроение.

— Я уже, — заговорила Сильвия, качая головой, — слишком стар для того, чтобы обращать внимание на детские придирки.

Мужчина замолчал, но не на долго. Неожиданно воздух пронзил хохот. Взрослый эльф, являвшийся главой этого города, попытался прикрыть рот рукой и успокоиться, однако на него все равно никто кроме Сильвии внимания не обратил.

— Хорошо… — Мужчина слегка наклонился вперед, намереваясь положить руку на девичью макушку, как неожиданно Сильвия поставила над собой блок. Эльф усмехнулся, понимая все без слов. Он опустил руки, а следом за ним это сделала и Сильвия. — Как тебя зовут?

— Сильв.

— Ты мне нравишься, Сильв, — выпрямившись, мужчина обернулся к дому, отворил дверь и жестом пригласил Сильвию войти. — Можешь задавать свои вопросы, но только в моем доме за чашечкой чая.