Оскар молчал. Вопрос Сильвии, кажется, вызвал в нем некоторое сомнение. Повернувшись всем телом к девочке, парень присел на корточки и положил свою руку на ее белую макушку.

— Вот что я тебе скажу, маленькая воительница. — Строгий мужской взгляд устремился в большие голубые глаза. — Не пантеон определяет уровень силы. Все это бред, придуманный ради разжигания соперничества между учениками. Куда важнее твоя воля и желание стремиться к победе. Есть ли это у тебя? — Оскар замолчал. Его последний вопрос был задан чисто риторически, но именно он вызвал на девичьих губах улыбку.

— Есть, — Сильвия схватилась за мужскую руку и, убрав ее со своей головы, уверенно отступила, — и я не проиграю. Не сегодня.

Парень удивленно расширил глаза. В этот момент Сильвия стала настоящим воплощением решимости. Даже все эти люди, что были старше ее, не могли похвастаться такой же уверенностью. От неожиданности Оскар даже разомкнул губы и забыл о происходящем.

«Что это? Детская невинность и неосознанность или…»

— Что касается одежды, — неожиданно заговорила Сильвия, меняя тему, — я могу получить черную форму? Мне не очень комфортно сражаться в… — девочка схватилась за свое самодельное платье, сделанное из грубой коричневой ткани, — этом.

— Да, — Оскар резко поднялся на ноги и, отойдя в сторону, направился к сумке, что стояла в самом углу. Парень быстро вынул и сумки черную одежку и бросил ее в сторону Сильвии. Девочка подбежала вперед и, схватив ткань, выпрямилась. — Переодевайся и можешь быть свободна на пару-тройку часов. Тебе здесь дольше всех ждать. — Оскар махнул рукой, после чего решительным шагом направился на выход.

Дверь со скрипом закрылась, отделяя Сильвию от остального мира. Она осталась одна. Взглянув на тряпки в своих руках, девочка довольно улыбнулась. Ее форма состояла из бридж, майки и камзола с треугольным вырезом, что нужно было одевать поверх майки.

«Никаких кружев, рюш, двойных юбок и прочего».

Девочка довольно улыбнулась. Кажется, она была довольна своей новой одежкой. Стянув с себя платье, Сильвия без колебаний начала надевать на себя обновки. В момент переодевания она думала о том, что ей предстояло совершить, и о том, как сильно она была подготовлена к этому.

«Мое физическое состояние оставляет желать лучшего. Я ничего не ела, спала на груде камней и постоянно тренировалась».

Сильвия натянула через голову кофту, после чего начала выправлять из-под воротника свои волосы. Голова немного кружилась, но в остальном организм просто чувствовал необходимость в отдыхе и еде.

«За эти три часа я должна хотя бы немного отдохнуть и перекусить».

Неожиданно послышался громкий хлопок в двери. Повернув голову в сторону входа, Сильвия столкнулась с возмущенным выражением знакомого женского лица. Кассандра стояла на пороге, удерживая в руках какую-то книгу. Увидев девочку, женщина, кажется, еще больше разозлилась. Запустив книгу в сторону Сильвии, Кассандра громко вскрикнула: «Идиотка!»

Девочка удивленно пригнулась, позволяя книге пролететь у себя над головой, но не успела она опомниться, как медсестра уже оказалась рядом. Схватив Сильвию за воротник, Кассандра резко подняла ее над полом, гневно смотря в изумленные голубые глаза. Сильвия машинально схватилась за женскую руку, что удерживала ее в воздухе.

— Какого черта? Три дня! Три поганых дня от тебя ни слуху, ни духу, а тут ты являешься на посвящение, как ни в чем не бывало!

Сильвия виновато улыбнулась. Она испытывала некий дискомфорт, будучи подвешенной вот так в воздухе, правда, в такой момент ничего сказать она не могла. Это было элементарно опасно.

— Я могу объяснить…

— А я могу объяснить начальству, как ребенок с лихорадкой расшибается головой о стену. — Кассандра тяжело дышала. Судя по поту на ее лбу и сбившемуся дыханию можно было сказать, что она очень спешила сюда. — Хочешь объясню и тебе?!

Сильвия продолжала виновато улыбаться, но уже ничего не говорила. Она понимала причину такого раздражения. Ей было стыдно, но приятно. Приятно от того, что кто-то за нее волновался.

Женское дыхание начало замедляться. Глубоко вздохнув, Кассандра резко поставила Сильвию на пол. Девушка не хотела продолжать выяснять отношения. Данного диалога было достаточно для того, чтобы донести свое отношение к произошедшему до Сильвии. И, судя по взволнованному девичьему взгляду, до нее дошло.

Отойдя в сторону, Кассандра села на один из деревянных ящиков, что стояли в округе. Девушка закинула ногу на ногу, пронзительно смотря на ребенка.

— У тебя пять минут на оправдание. Советую рассказать правду.

Сильвия открыла рот, но так и не смогла подобрать нужных слов. Должна ли она рассказать всю правду? Не станет ли это причиной ее будущего провала? Не предадут ли ее снова?

— Время пошло, — Кассандра нахмурилась, подсознательно проявляя свое напряжение.

И Сильвия начала рассказывать. Рассказывать все с самого начала, без утайки. Она начала свой рассказ с техники, что она изучала, и причины ее выбора. Продолжила открытием трав и падением со скалы, а завершила рассказ тем, как Хелен проводила ее на арену.

Кассандра слушала внимательно. Ни на секунду ее взгляд не отходил от девичьих глаз, будто пытаясь выявить в них ложь. Стоило Сильвии замолчать, как девушка вытянула вперед руку.

— Подойди и покажи мне метку.

Сильвия неуверенно подошла ближе. Кофта, что была одета на ней, была немного большевата и имела длинные рукава. Протянув в ответ правую руку, Сильвия позволила Кассандре ухватиться за нее, закатить рукав и взглянуть на метку. Лишь увидев изображение, девушка удивленно расширила глаза.

— Ты знаешь, — Сильвия сощурилась, фокусируясь на карих глазах, — что это. Я права?

Кассандра медленно подняла свой взор на девичье лицо, после чего кивнула. Она выглядела настороженно.

— Подводный дракон, черный дракон.

— И что это?

— Ты совершенно ничего не знаешь?

— Простите, — иронично улыбнулась Сильвия и, оттянув ладонь, отступила, — но некому было мне рассказать.

Кассандра холодно взглянула на девочку. Вытянув ноги вперед, медсестра приняла более расслабленную позу.

— В каждой академии есть свои духовные покровители, в честь которых названы отделения. У волшебников боги, у воинов величие личности и генералы.

— А у нас?

Проигнорировав вопрос, Кассандра продолжила рассказывать:

— В академии пять пантеонов. Считается, что каждый пантеон охраняет один дракон. Лазуритовый дракон Цинлун, самый сострадательный из всех. Алый дракон Чжулун, освящающий мрак. Желтый дракон Хуанлун, благожелательно выслушивающий все прошения. Белый дракон Байлун — добродетельный и невинный. Черный или сокровенный дракон Сюаньлун — живет в глубинах мистических вод. Желтый дракон символизирует центр, лазуритовый — восток, алый — юг, белый — запад, черный — север. Кроме того, в соответствии с «четырьмя символами», алый дракон связан с алой птицей, белый дракон — с белым тигром, черный дракон — с черной черепахой или сокровенным воином.

Неожиданно девочка осознала смысл слов и схожесть с некоторыми школьными атрибутами. Ее брови удивленно приподнялись.

— Цвет формы?

— Верно. — Кассандра кивнула. — Бойцы — лазурный, специалисты — красный, теоретики — черный, техники — желтый, углубленники — белый.

— И как это касается метки?

— Эти драконы не просто мифические существа. Они настоящие. Они защищают свои пантеоны, и все время наблюдают. Иногда они избирают своих представителей и даруют им одну из своих способностей, а в качестве доказательства своей близости оставляют метку.

Сильвия удивленно подняла свою руку, смотря на изображение морского чудища. Мифическое создание с татуировки грозно смотрело на нее.

— Когда это я успела с драконом встретиться?

— Сильвия. — Кассандра взволнованно взглянула на девочку. — Не смей никому рассказывать про метку до тех пор, пока не станешь сильнее. Люди, получившие метку, становятся центром внимания. Они получают по сотни вызовов в день. Они — гордость, достояние, но также и ужас академии. Я уже молчу про противостояние между избранными.