— Добрый день. — Раздался холодный, настороженный мужской голос. Незнакомец, сидевший за столом, держал локти на деревянной поверхности. Его пальцы были переплетены где-то на уровне лица, а суровый карий взгляд смотрел на маленькую девочку. Из отличительных особенностей можно было отметить его европейскую внешность, бледную кожу и небольшую бороду. Костюм незнакомца напоминал смешение вечернего костюма с военной формой синего оттенка. На груди висело множество орденов.

— Добрый. — Девочка приветствующее улыбнулась. Она не могла и не хотела проявлять неуважение или отрицательные намерения по отношению к этому человеку. Более того, она также не могла показать свой страх, вызванный его жуткой аурой.

— Скажу честно, — сказал мужчина, отклонившись на спинку кресла, — не ожидал увидеть тебя здесь, Сильвия Роллан.

Девочка изумленно приподняла брови. Она не представлялась даже той девушке, что провела ее сюда, а этот мужчина был в курсе того, кто она.

— Мы знакомы?

— Нет. — Пронзительный взгляд ни на секунду не отходил от девичьего лица. — Просто мне было интересно, кто же та маленькая девочка, что смогла пройти вступительный экзамен. Судя по тому, что я узнал, вы могли бы стать хорошим практиком в пантеоне боевых искусств.

Девочка улыбнулась. Ей было приятно услышать эти слова, но в то же время она не могла себе позволить расслабление рядом с этим мужчиной.

«Ясно, синий цвет формы — пантеон боевых искусств».

— Жаль только, — продолжил мужчина, — что после экзамена ты была не в состоянии участвовать в распределении на пантеоны.

Девушка, стоявшая возле двери, шокировано взглянула на Сильвию. Малышка перед ее глазами не только не боялась главу пантеона боевых искусств, но и была ученицей академии. Судя по тому, что она услышала, сразу стало ясно, что Сильвия не прошла отбор, а значит, попала в слабейший пантеон.

Девушка вновь перевела взгляд с Сильвии на своего начальника. Мужчина смотрел на девочку с необычайным интересом, пусть он и прятал это под маской спокойствия.

«Он заинтересовался ею? Распределение на пантеоны происходит после того, как главы пантеонов проверят результаты вступительного экзамена. Если он заинтересован в ней, значит, он хотел принять ее в наши ряды? Эту девочку? Ребенка?»

— Мне тоже, — Сильвия грустно улыбнулась, — очень-очень жаль. Но… — Подняв взгляд на мужчину, девочка усмехнулась. — Моя ключевая задача заключалась в том, чтобы стать ученицей академии. И я ее достигла.

— Так ты одна из тех, кто считает, что цель оправдывает средства? Иногда погоня за результатом может привести к скорой гибели.

— Возможно, но думать так намного лучше, чем сидеть и страдать из-за несправедливости судьбы.

На мужских губах появилась усмешка, но уже спустя секунду она исчезла. Слова Сильвии определенно пришлись ему по душе, но показывать это он не собирался.

— Меня зовут Ламберд Хортон, — мужчина выпрямился, отстраняясь от спинки стула, — я глава пантеона боевых искусств.

— Сильвия Роллан, — девочка поклонилась в знак уважения, — но, это вы и сами знаете.

— Сильвия, я не хочу вдаваться в подробности того, что произошло, и начинать разбирательство, а потому, с тобой мы поступим очень просто. — Мужчина сделал небольшую паузу. Его слова заставили Сильвию не просто замолкнуть, а сконцентрировать все свое внимание. — Через несколько часов начнется посвящение. Ты отправишься на арену вместе с учениками нашего пантеона. Как раз сейчас их должны собирать у портала. — Мужчина взглянул на девушку, что стояла позади Сильвии. — Хелен, ты проводишь ее прямо до ее товарищей по пантеону.

— Поняла. — Девушка уверенно кивнула.

Сильвия была готова облегченно выдохнуть, но со стороны это показалось бы не культурно. Улыбнувшись, девочка благодарно поклонилась.

— Я была очень рада встретиться с вами.

Мужчина вновь усмехнулся, но теперь он уже не скрывал своей улыбки. Кажется, девочка вызывала в нем смешанные чувства.

— Я вынужден дать вам несколько последних советов, Сильвия, — встав из-за стола, мужчина обошел его и встал напротив девочки, — во-первых, никогда не показывайте на арене своей слабости.

— А во-вторых? — Сильвия задумчиво наклонила голову.

— Советую купить перчатки и никому не показывать того, что на вашей руке.

Девочка изумленно расширила глаза. Она сразу же вспомнила о своей татуировке и о том, какая тайна ее окружает. Мужчина, кажется, был в курсе этой тайны, но делиться с ней абсолютно не хотел.

— А теперь вы можете идти.

Сильвия кивнула, после чего, развернувшись, направилась в сторону выхода. Расспрашивать что-то у главы было бессмысленно и нагло, а потому ей не оставалось ничего, кроме как удалиться.

Хелен уже держала входную дверь открытой, но судя по ее легкой нерешительности и удивлению можно было сказать, что последние слова ее окончательно дезориентировали. Мельком взглянув на татуировку Сильвии, девушка лишь еще больше ужаснулась. Сильвия прошла мимо и, ориентируясь по памяти, направилась на улицу.

«Эта татуировка… — Хелен не могла прийти в себя. Она стояла в дверях не делая шага ни туда, ни сюда. — Ее избрал дракон?»

— Хелен. — Мужской голос заставил девушку выйти из своих размышлений и взглянуть в кабинет. Ламберт тем временем вновь сел за стол. — Ее рекомендовала Наоми Кроуфорд.

— Она? — Девушка удивленно расширила глаза. Она знала, что в этом году Наоми Кроуфорд была одним из экзаменаторов и лично организовывала испытание.

— Насколько я знаю, прежде чем пройти на основной этап экзамена, эта девочка столкнулась с Кроуфорд и чем-то ее удивила. Поэтому, — карий взгляд стал холодным, словно ледяная глыба, — внимательно следи за ней.

Хелен кивнула и, пройдя в коридор, отпустила дверь, позволяя ей закрыться. Девушка решила ускориться, дабы нагнать Сильвию. Предупреждение главы было воспринято серьезнее некуда.

Тем временем Сильвия решительно шагала вперед. Девочка была уверена в одном: показывать татуировку этому мужчине было ошибкой. Он казался слишком опасным. Возможно, все было бы иначе, будь она частью пантеона боевых искусств, но так как она теоретик, классификация ей доставалась только одна — враг.

«Я стал неосмотрительным».

Сильвия машинально нахмурилась, обдумывая все произошедшее за последнее время.

«В погоне за местью я забыл о здравом смысле и осторожности, а это первое, чему учила меня Люси. Если я продолжу в том же духе, могу попасть в беду».

Девочка вышла на улицу. Место, к которому она вышла, напоминало стадион. На нем стояли тринадцать ребят в темно-синих формах.

«Думаю, лучше будет, если я не стану раскрывать всем о наличие у меня татуировки, да и некоторые способности нужно будет оставить в секрете».

Взгляд Сильвии стал серьезным и даже каким-то раздраженным. Девочка просто не могла забыть всех этих пыток. Каждый раз, когда она вспоминала насмехающееся лицо Мелисы, в голову приходили сотни идей, как можно ее убить.

— Креветка. — Недовольный мужской голос раздался где-то спереди. Подняв голову, девочка увидела перед собой светловолосого на вид парня лет пятнадцати-шестнадцати. Вытянутое лицо, большие карие глаза и хорошее телосложение моментально бросились в глаза. Парень был одет в темно-синюю форму, что говорило о его принадлежности к боевому пантеону. — Что ты здесь забыла?

Сильвия замолчала. Она пронзительно взглянула на парня, который называл ее так. Она определенно не была с ним знакома, но этот голос… Неожиданно Сильвию осенило.

— Тогда, на мосту! — Ткнув пальцем в парня, Сильвия нахмурилась, будто пытаясь его вспомнить. — А потом еще во время последнего экзамена. Ты использовал меня.

Парень смотрел на Сильвию с нескрываемым недовольством. Люди, что стояли поблизости и услышали этот разговор, начали испуганно расступаться. Так, будто они знали к чему могло привести раздражение этого парня.

— Я помог тебе пройти испытание и принес тебя прямиком к экзаменатору, а ты меня обвиняешь?