— Я сказал: не можешь! — закричал Хаокин, его глаза яростно вспыхнули. Он сжал горло мужчины так, что потекла кровь. Потом колдун чуть успокоился, снова улыбнулся. — Так, что, вырвать твой ГРЯЗНЫЙ язычок?

— Ненормальный. Пусти меня. Я убью тебя, урод. Здесь же люди, что ты себе позволяешь!

— Оу, — дрожащим от смеха голосом произнес Хаокин. — Если я захочу, я башку тебе оторву перед всеми. Посмотри мне в глаза — они не врут.

Взгляд колдуна источал безумие, а сам он очаровательно улыбался.

— Но я хочу тебя кое о чем спросить, — продолжил Хаокин. — Ты ведь здесь давно живешь, всё знаешь. Где тут можно сыграть в карты по-настоящему, а не как в тех барах, где я был ночью?

Мужчина удивленно взглянул на него.

— ГОВОРИ! — закричал Хаокин.

— Есть в городе, — пролепетал мужчина. — Клуб… кажется, «Слепой верблюд». Там собираются, чтобы сыграть.

— Умничка. Скушай золотце! — Хаокин достал монетку и хотел положить бугаю в рот. — Ну же, — ласково проговорил он. — Открой ротик, — а потом опять закричал в бешенстве: — ДЕЛАЙ, КАК Я СКАЗАЛ. Я хочу, чтобы золотце оказалось у тебя в желудке. И оно окажется — так или иначе. Давай, пока я не вспорол тебе живот.

Хаокин заставил бугая проглотить монетку и отпустил. Мужчина тут же набросился на колдуна, но парень отшвырнул противника и побежал, насвистывая. На базаре Хаокин купил еду и пошел обратно к Марии и Нейтану, но по дороге снова встретил нищих детей. Он взглянул на них презрительно, медленно поставил пакет с продуктами на землю и скрылся.

Парень уже несколько дней жил у этой парочки и всё это время уговаривал их повеселиться с ним. Они быстро уговаривались и так же быстро приходили в негодность. Хаокину становилось скучно, и он снова обучал Виктора полезным навыкам. Но, к сожалению, мальчик пока не решался опробовать свои силы на местной шпане.

Одним вечером Хаокин сбежал в город, вернулся утром и снова встретил тех вечно голодных детей. Они окружили его. Хаокин присел и открыл сумку.

— Это арбалет, — сказал он, глядя на детей снизу вверх. — Оружие. Используют его для охоты. С устройством и ребенок справится. По крайней мере, с подобной моделькой я справлялся. Этот с зубчато-реечным механизмом. Штука дорогая. Не захотите использовать — продайте. Только просите больше, чем хотели бы получить. Это всё.

Таким образом прошло несколько дней. Хаокин мотался туда-сюда, придумывая очередные развлечения. То в покер поиграть, то в клубе подраться. Мария и Нейтан за это время несколько раз поссорились из-за него.

Хаокин понял, что настало время уходить. Они стояли в дверях.

— Будем рады встретиться еще! — Мария робко улыбнулась. В это время Виктор спустился с лестницы. Хаокин заметил синяк у него под глазом и усмехнулся.

— Я сомневаюсь в этом, — признался колдун. — И, кстати, я бы советовал больше не пускать домой малознакомых друзей. Вдруг они нелюди, скажем.

И он снова ушел.

Тучи сгущались вокруг темного замка. Он располагался почти у самого обрыва и словно был насажен на острые скалы. Жизнь в крепости кипела, но свет в окнах сиял блекло. Вокруг замка постоянно что-то мельтешило: кто-то приходил, уходил, люди падали, жутко смеялись, кричали.

Хаокин добирался до крепости долго. И если в начале он сомневался, стоит ли ему заходить, то теперь не осталось выбора — не зря же тащился. И будь что будет. По пути Хаокин встречал разных чудовищ. Вдоль ручья гуляли оборотни. Один напоминал медведя, другой — лешего. О да, Вельзи всегда восторгался красотою уродливого. «Нет ничего прекрасней, чем быть оригиналом, — говорил он, — нет ничего ужасней, чем быть обыкновенным». Странная реальность пробивалась через поток мыслей Хаокина. Зверьки-гномы стаей донимали ведьмочку. Она смеялась и стреляла в них огнем. Старик-гоблин лежал на земле, точно мертвый, а рядом с ним парень флиртовал с фиолетовой девушкой.

Хаокин благополучно миновал охрану у ворот, спустился на пару ступеней и зашел в замок через отверстие, пробитое в скале.

Колдун сразу почуял запах паленой плоти, алкоголя, травы и блевотины. Жуткие ароматы, но Хаокин затрепетал — так пахла юность, так пахла опасность. От танцующей массы тел отдавало жаром. Повсюду сверкали огни... На столе зажигали полуголые нимфы, рядом с ними пристроился мощный кентавр. Кто-то притащил ежа, молодежь хотела его подпалить, а еж шипел от злости и выпячивал иголки. Прекрасная, как сама богиня, девушка с оленьими рогами стояла у бара. Редко где встретишь столько необычных существ. А уж тем более в Феверии. Повсюду дикий смех, и крики, и музыка. О! Какая здесь музыка! Алкоголь рекой льется. Ежа облили водкой, затем всё-таки подожгли... Загорелся. Тяжело протиснуться через толпу. Везде чьи-то руки, зады, рога, хвосты. Хаокин взобрался на столик и с улыбкой оглядел обитель монстров.

— Добро пожаловать в подземный рай! — восторженно произнес он.

Ему в руки свалилась обкуренная женщина и хотела поцеловать, а потом в изумлении прошептала: «Хаокин?» — и завопила на всю комнату: «Хаокин здесь!» Зал встретил новость бурно. Кто-то зааплодировал, кто-то попытался с другой части зала подойти к колдуну, чтобы набить морду. Девушки стащили Хаокина со стола. Впервые за долгое время можно было забыться с толпой. Он говорил с первым встречным, целовал первую встречную, стал самому себе первым встречным.

— Я обожаю дым сигарет, — произнес Хаокин в состоянии между сном и бодрствованием. Юноша сидел в красном кресле, пускал колечки и смотрел, как они исчезают. За стенами — музыка, голоса людей. А он здесь, в гостевой комнате, с ней.

— Да. — Девушка в белом платье стояла у окна и смотрела на грозовые тучи. Затем обернулась. Красные глаза, фиолетовые губы — вампирша, слегка полновата, но хороша. — Только я больше люблю трубку. — Она демонстративно взяла ее в рот. Ничего не ответил. — Хаокин, — позвала она его.

— Что? — Он устало перевел на девушку взгляд.

— Говорят, ты сильнейший колдун нашего времени.

— По крайней мере, я сильнее тех, кто говорит так, — он усмехнулся. Его клонило в сон. Глаза закрывались.

— И всё же?.. Я про тебя столько… слышала, а вот теперь вижу перед собой, а ты молчишь... Расскажи мне про себя что-нибудь. — Она говорила тихо, с придыханием. Хаокин не реагировал. — Столько слухов о тебе ходит, знаешь ли. Тебя давно не видели… Говорят, ты был в плену у синих плащей и…. они промыли тебе мозги. Но мне почему-то кажется, что ты был странным и до того. Безродный мальчишка явился в Академию и каким-то образом стал самым известным колдуном. И мне это нравится. Ты изменил правила игры: магия вновь стала развиваться как наука, а все, глядя на твою вседозволенность, почувствовали… свободу. Одна женщина убеждала меня, что это предвестники конца света, а ты сам дьявол. — Усмехнулась. — Что ты об этом думаешь? И как бы сам себя… охарактеризовал? Куда идешь?.. К чему стремишься?

Вампирша подошла к колдуну, поцеловала его в губы и села в другое кресло. Хаокин несколько оживился и посмотрел на нее.

— Может, мне нравится быть загадочным? Если я открою все свои тайны, мой образ в твоих глазах будет безоговорочно испорчен. Неужели ты этого хочешь?

— Возможно, — рассмеялась она, и Хаокин заметил острые вампирские зубки. Нет, Ифигения смеялась по-другому, по-другому… — Так всё же, кто ты: ангел или дьявол?

Хаокин улыбнулся.

— Как бы я ни хотел, дьявола нет и быть не может.

— Почему это? Кому тогда продают души? — Вампирша переложила ногу на ногу. Хаокин покосился на ее бедра.

— Демонам. Демон не дьявол. Он темная сущность, но не воплощение зла. И почему именно «продают»? Не всегда... Демоны часто вымогают души, обманывают. Ты подумай, до чего нужно довести человека, чтобы он отдал свою душу? Ломают они людей.

Вампирше понравилось, что она наконец смогла разговорить парня.