— Сжечь ведьму!

—…Патрик, Джон, Френсис… Сколькие сидели на этом троне за последние столетия! И все эти люди были мертвы на самом деле. Трон мертвецов, — заключил Константин. — Ты каждый раз завладевал их телами, именами. Каково это видеть, как твои дети взрослеют, учатся, обретают любовь, семью и самих себя, а затем просто вести их на убой? Ради чего? Чтобы облечь в их молодые прекрасные тела свою давно умершую душу? Ты монстр, Ярослав, Елена… не знаю, как тебя зовут уже. Родинка — это знак души. Во что превратилась твоя корона на шее?

— Что ж, — произнес король задумчиво. — Ты все-таки умеешь рассказывать истории. И как захватывающе. Сколько деталей… Я их уже успел позабыть.

— Ты даже не скрываешь, — прошептал Константин.

— А зачем? Ты уже, считай, мертв. Ты мне больше не нужен.

— Скажи… кто будет кронпринцем после меня?

— Константин, — улыбнулся король. — Кто же еще? Ведь у меня единственный сын, Константин. Он жил и будет жить еще долго. В отличие от того дальнего родственника. Как его там? Николая. Да, умирающего сейчас в постели Николая.

Коля сидел в потайном коридоре и слушал, закрыв лицо руками.

— Ты хочешь выдать мою смерть за его? Но в это никто не поверит. Мы хоть и похожи, но не близнецы. У нас разные лица.

— Ты прав, — задумчиво произнес король. — Разные. Но ты говоришь об этом как о неразрешимой проблеме. Чем я, по-твоему, уже триста лет занимаюсь? Переместить лицо одного мальчишки на голову другого — это решаемая задача. Вольдемар, убей его, а? Чтоб не мучился.

Колдун подошел к мальчику, но вдруг что-то темное упало на грудь Константина. Он начал задыхаться и уже через минуту лежал на кровати мертвым.

— Нужно привести Николая сюда, — сказал король. Коля побледнел, встал, чтобы бежать, но споткнулся. — Он в стенах! — вскричал Ярослав.

Король резко отворил потайную дверцу. Мальчик хотел подняться, но был настолько напуган, что ничего не успел сделать. Дверца захлопнулась за ними, и коридор опустел.

—…Я помню, как стоял там, перед гробом, — продолжал Ка. — Вокруг было столько людей. И многие из них и правда скорбели о… Николае. А я рядом… и пытаюсь оплакивать того, кто на самом деле умер, своего брата Константина, кронпринца. И не могу. Всё это кажется нереальным. Я ведь знаю, что там Костя, но вижу в гробу себя. Такое белое лицо, неживое, мое лицо, мои губы, мои уши. И не могу убедить себя, что там он.

Король говорит мне: «Подойди, поцелуй в лоб своего названного братца». И я иду и хочу попрощаться с Костей, но меня наизнанку выворачивает. «Что же ты?» — говорит король. А я знаю, что должен поцеловать, но вижу разлагающееся тело, думаю о том, что там уже завелись черви. «Целуй же!» — кричит он. А я буквально чувствую запах гниющей плоти. Мне кажется, что под щекой трупа шевелится червяк, и я пытаюсь нащупать его у себя во рту. Меня в тот день стошнило, я потерял сознание.

С тех пор я жил во дворце под именем Константин, но я упросил всех называть меня просто Ка. Чтобы я не сбежал, ко мне приставили охрану. Они были со мной постоянно, не разрешали делать ничего. Я даже ни с кем почти не общался, не знал, что происходит в государстве. За моим питанием и здоровьем тщательно следили. Я ведь тело короля. Не били меня по этой же причине. Мне, к счастью, разрешили учиться. Я занимался акробатикой, танцами и борьбой, на мечах. Наверное, только этим и жил. После многих попыток мне удалось сбежать в первых раз. Я присоединился к бродячему цирку. Там я был счастлив какое-то время, выступал. Но потом меня нашли. Лишили всего, что нравилось, и я искал только шанс сбежать. И вот его мне дали, и опять провал.

Оливер ошеломленно глядел на мальчика в соседней клетке.

— А ты пытался шантажировать его? — спросил Оливер. — Например, искалечить свое тело, чтобы королю оно не досталось. И чтобы он себе другое выбрал, или…

— Искалечить? Себя? Какой в этом смысл? Я… не могу.

— Не знаю! Попробовать хоть… Что ты будешь делать?

— А что будешь делать ты?

Они сидели в тишине, а потом услышали шум в конце коридора. Через минуту к ним подскочил мальчонка лет девяти.

— Ах ты ж, бесенок! — восторженно вскричал Оливер, когда пацан открыл ему дверь. Оливер обнял брата и взъерошил его темные волосы. — Как ты здесь, Кристофер?

— Да, — вякнул он. — Сюда проникнуть легче простого. Охрана в замке вообще не катит. Особенно в тюремном блоке. Тут за отца горой мужики стоять готовы. Вот мы и немного наделали шуму, пробрались сюда чуть-чуть. Эти ублюдки наш дом захватили! Ты прикинь. Нужно их всех четвертовать. Этого королька со всей его сворой за живот вспороть, кишки вынуть и ими же задушить.

— Успокойся. Сейчас главное — свалить отсюда. А ключи от соседней камеры есть?

— От соседней? Вот эти, может. — Мальчик передал связку брату. Оливер подбежал к камере с Ка. Кристофер насторожился: — Это что? Сын короля, да? Мы его в заложники берем, а?

— В союзники, — поправил брата Оливер и взглянул на Ка. — Поможешь мне отомстить этому ублюдку за моего отца, твоего брата и всех тех других несчастных? — Оливер протянул юноше руку.

— Я клянусь, — сказал Ка и пожал руку. Оливер открыл клетку.

— Давайте, давайте шустрее, — сказал Крис. — Нам еще отсюда живыми надо свалить. Поклянетесь в вечной дружбе в другой раз.

Одинокая карета отбывала всё дальше от ворот Дюжинки. Элеон глядела в окно на уходящий в прошлое город. Вернется ли она когда-нибудь сюда снова? Наверное, нет.

Девочка размышляла о новой жизни, которая ждет ее в Академии. Юджин, магия, поиски брата — это выбрала она сама. Еще вчера Элеон придумывала вместе с Ка забавные истории об их общих приключениях. Их уже никогда не будет, да и не могло быть.

У развилки карета резко развернулась. Юджин проснулся.

— Что такое? — спросил он испуганно.

— Ничего, милый, — сказала Элеон и схватилась за губы. Что это за слово она только что сказала?

Юджин поднял глаза на свою спутницу, сердце его забилось чуть чаще, он сжал кулак и быстро поцеловал девочку в щеку. Элеон опустила руку и повернула голову к Юджину. Он сдержанно улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.

Ариадна, одурманенная неведомыми чарами, брела по дороге, а мир вокруг сверкал в белых вспышках. Девушка знала лишь, что хочет оказаться рядом с Оливером. Она представляла его лицо, глаза, губы... И не могла больше ждать. Девушка прошла мимо храпящего охранника и залезла в открытое окно. В спальне Оливера не оказалось, тогда Ариадна открыла дверь кабинета. Оливер сидел там среди бумаг, сложив голову на стол. Спит.

Ариадна подошла к нему и начала целовать в губы. Оливер завертелся, а затем резко вскочил, чуть не упав со стула.

— Адриана? — спросил он испуганно. Силуэт девушки растворялся в лунном сиянии. — Ты меня напугала. Что здесь делаешь?

— Я пришла к тебе, — промурчала она. — Мне нужен ты. — Девушка через стол полезла к Оливеру.

Он перебежал на другой конец стола.

— Ты меня пугаешь. Снова хочешь попроситься на дело, или пришла жаловаться на Ка, или что? — с надеждой спросил Оливер.

— Да. У меня есть дело. С тобой. — Девушка попыталась поцеловать его.

— Так. — Оливер остановил ее. — Напилась, что ли? Ты чего ко мне лезешь?

— Я пьяна лишь от любви. Успокойся. Никто ничего не узнает.

— Ты себя не уважаешь или меня? — рассердился Оливер. — Уходи, протрезвей.

— Я не хороша для тебя? Не нравлюсь? Я тебе, что, совсем не нужна?

— Такое чудо мне точно не нужно.

— Ха! — Ариадна дала Оливеру пощечину. — Ну и пошел ты.

Ариадна выбежала через парадную дверь, потом в лес и потом остановилась. Белые вспышки закончились, она словно очнулась. Что это сейчас такое произошло?