— Список? Чего?

— Мести. — Мальчик поднял на Мээрим голубые глаза. — Тебе, как вижу, плевать на мою маму, раз ты не отомстила виновным в ее смерти. Но не волнуйся. Я сделаю это за тебя. Фараон будет под номером два.

Есть особое очарование в том, чтобы ходить по ночным улочкам. Темно, людей совсем нет, а редкие прохожие кажутся чем-то инородным, опасным и спасительным одновременно. Когда солнце садилось, главная базарная площадь Академии преображалась: фосфорицидная смесь между кирпичами начинала светиться. Казалось, будто ты попал в особый мир — Господь только сотворил его и успел наполнить лишь светом — да и то не распакованным — он лежит себе в черных коробках и ждет своего часа.

Неонила и Элеонора, «лучшие подруги», лениво передвигались по улице в двух шагах друг от друга. Обе в белом, обе в своих мыслях, молча. Дорога была плохой, поэтому Элеон парила над землей. Нео освещала свой путь сгустками света — они слетали с ее рук и быстро погасали в воздухе.

Девочки шли на базар, потому что Элеон так захотелось. Ей не нужны были покупки, только одиночество — она не могла больше находиться с Юджином уже ни минуты. У прилавков Элеон делала вид, будто заинтересовалась вещью, и изредка из приличия покупала что-нибудь. Нео, не глядя на подругу, оплачивала. Сегодня она планировала тренировать магию вдали от рыжеволосой дурехи. Но Юджин приказал идти. Ведь нельзя, чтобы Элеон разгуливала по ночам одна.

Девчонки медленно плыли от лавки к лавке. Внезапно перед ними возник причудливый торговец. Слипшиеся, словно от клея, рыжие волосы, черная проседь слева, фиолетовый балахон, лицо юноши с морщинами на правой щеке и два разноцветных глаза (черный и голубой), дико глядящих на потенциальных покупателей.

— Прекрасные дамы! — Торговец развернул девочек к своему прилавку. — Позвольте показать вам последние алхимические новинки. Такого вы точно еще не видели.

Мужчина стал вытаскивать разные странные штуковины.

— Рука Мидаса — обращает всё, что вы захотите, в золото!

Торговец, увидев неодобрительные взгляды клиентов, тут же достал другой предмет.

— Быть может, столь юные девушки и не задумываются о том, что в жизни им понадобятся деньги, но не впихивать же мне такую нужную вещь силой! Думаю, столь юные красавицы мечтают совсем о другом. Они хотят встретить свою половинку…

Не успел торговец договорить, как Элеон его отшила: «Нет спасибо. Мы пойдем», а Нео помотала головой и поморщилась. Однако ловкий торговец сумел затащить девочек внутрь своего красного шатра. Мужчина почти с трепетом положил перед клиентами коробку.

— Сегодня не оставлю вас без полезной покупки, — сказал он и смущенно захихикал. — Подойдите поближе. Я покажу вам особый товар, он позволяет прикоснуться к желаемому. Ну, ближе, — шептал торговец с придыханием. Элеон и Нео с недоверием переглянулись, но всё же склонились над коробкой. Торговец аккуратно открыл ее крышку большими пальцами, и девочки увидели мутно-белые хрустальные шарики. — Это глаза эриагаса. С помощью них вы можете прикоснуться к желаемому.

«И снова какая-то ерунда», — уже подумали подружки, но вдруг заметили, как туман внутри шариков зашевелился и сквозь него стало проявляться что-то. Сначала казалось, это игрушка, затем — живой зверь, но всё было несколько жутче. Внутри хрустальных шариков находились огромные глаза с опухшими веками и белыми комочками на ресницах. Эти глаза распахнулись и, как живые, панически забегали по всему шарику, а потом остановили взгляд полный ужаса на девочках. Радужки были разными — синие, черные, зеленые. Конкретно на Элеон уставился карий глаз, который напугал ее до жути, но любопытство приковало взор к шару. Длинные ресницы с перхотью, красные подтеки, а в зрачке отражается сама девочка — рыжие волосы, темное одеяние и заостренный гребень в руке.

Элеон попятилась, спотыкнулась о приступ и выпала из шатра. Торговец и Нео выглянули из-за красного покрывала и удивленно взглянули на нее.

— Нам уже пора, — произнесла Элеон и посмотрела на Нео. Соседка тут же метнула взгляд на торговца, точно умоляя его убедить подругу остаться.

— Неужели вам оказались не по нраву глаза эриагаса? — спросил мужчина, подал руку девочке, а после даже отряхнул ее платье. Нео вновь посмотрела на Элеон, как бы спрашивая ее то же самое.

— Нам ничего не нужно, — был ответ.

— Совсем? — расстроился торговец, а затем от печали обнял Нео. Девочка сжалась от испуга, благо Элеон вовремя вырвала подругу от захватчика.

— До свидания, — вдогонку прокричала она.

— До свидания. — Улыбнулся мартовской улыбкой торговец.

Девчонки вернулись домой, когда Марфа уже дремала, поэтому тоже легли в постели и быстро заснули.

Утром Элеон проснулась от неприятного запаха. Марфа сидела на полу в ночной сорочке, которая открывала ее веснушки на плечах и над грудью. Перед девушкой стоял котелок с бурлящей фиолетовой жидкостью. Марфа вдыхала его пары и впадала в некий транс, покачивалась. В комнате не было больше никого, так что Элеон неуверенно подошла к ведьме.

— Марфа, что ты делаешь? — девочка потрясла соседку за плечи.

Марфа открыла глаза, перенявшие лиловый оттенок от дыма.

— Ритуал провожу. Я же спрашивала, не против ли ты. Ты ответила: «Угу».

— Угу, — прошептала Элеон. — А где остальные?

— Какие остальные? Нео во дворе занимается.

Элеон подошла к окну — хоть воздухом подышать. Штормило, серые тучи выворачивало ветром, но здесь, в Академии, никогда не случалось ливня — скорость в небе была в четырежды раз меньше, чем на земле. Оттого казалось, что осадков выпадает мало. Нео внизу тренировалась: ловила редкие капли и обращала их в лед. За эти несколько сезонов она из девочки, которая умела только светиться, стала довольно сильной колдуньей.

— А Надя где? — спросила Элеон.

— А ты не знаешь? Надежды больше нет в Академии.

— Как? — испугалась девочка и перевела взгляд на соседку. — Что случилось?

— Она просто с этими общественными делами забила на учебу. Вот ее и вышвырнули.

— Какой ужас, — прошептала Элеон.

Она подошла к шкафу и взяла свое платье. Оно почему-то казалось тяжелым. Девочка проверила карманы — в них лежали три стеклянных шарика. Вытащила один — страшный глаз появился сквозь туман. Марфа тоже заинтересовалась находкой и попросила шарик. Но стоило соседки до него дотронуться, как стекло треснуло и осколками пронзило опухший глаз внутри. Рука Марфы обагрилась кровью.

— Чертовщина! — воскликнула девушка и вытерла руку полотенцем. — Шарики, похоже, заколдованы. Не терпят прикосновения нехозяйки. Откуда у тебя они?

— Мы с Нео на базар ходили. И нам торговец предложил глаза эриагаса. Как же он сказал? Они позволят соприкоснуться с желаемым. Наверное, подбросил их мне.

— Лучше от них избавиться. Странно это всё как-то.

— Да, пойду после уроков на базар и верну их.

— Не выйдет. Когда ты спала, заходил Юджин. Он сказал, что сегодня вы идете в бойцовские ямы. Там его друзья будут.

Элеон внезапно побледнела, ноги ее подкосились, и она села на край кровати. Тут же из глаз ее полились слезы.

— Ты чего, милая? — испугалась Марфа, подошла к девочке и прислонила ее голову к своей груди. — Не плачь.

— Прости. Просто я так больше не могу. Не хочу туда идти, не хочу общаться с его друзьями. Он снова будет мной недоволен и кричать. Не хочу этого. Я так не хочу этого! Я не знаю, что делать, Марф. Юджин — часть моей жизни, он был мне когда-то близким, но сейчас… Я хочу его любить, но… как? Как можно принять это чудовище? Он причиняет мне и другим столько зла, в нем столько ненависти. Я бы хотела его изменить, но я так устала бороться с ним! И какой смысл, если мы только кричим друг на друга и ничего не меняется? Я не вижу выхода. Я не могу ему помочь. Может, Надя была права, и я должна с ним порвать?

— Нет, — ответила Марфа. Элеон с удивлением поглядела на нее. — Этого ты точно делать не должна. Каким бы Юджин ни был тираном, думаешь, без него тебе станет лучше? Да он превратит твою жизнь в ад. К тому же он тебя обеспечивает, учебу тоже оплачивает он. Юджин тебя загрызет, и никто не поможет. Так всегда бывает. Сильные загрызают слабых. Слабым нет места в этом мире. Чтобы выжить, ты либо встаешь под покровительство, либо сам становишься хищником. Думаешь, почему, когда все начали носить эту дурацкую белую форму, и я ее надела? Лучше быть заодно с Юджином, чем, как Агнесса, в могиле.