— А вот и не правда. Я вас подловила. Слышала, вы непревзойденный охотник!

— Так это говорили в другом смысле. Я охотник за сердцами дам. А стрелять не умею.

— Давайте!

— Нет!

В общем, Мэри Атталь так и не уговорила Хаокина попробовать. Они пошли в дом. Напоследок Хаокин взглянул на лук и стрелы. «Может, все-таки… Нет», — подумал он.

Ариадна потеряла счет времени. В библиотеке она искала информацию о Лунном Боге. И многое узнала. Побежала скорее домой, чтобы поделиться с ребятами новостями. Оливер, естественно, отсутствовал. Но Ариадна случайно наткнулась на улице на Тая. Он выглядел странно. Видимо, из-за доспехов. Да, Ариадна что-то такое припоминала — должны были начаться бои.

— Ты не поверишь! — кинулась она к нему. — Я узнала про Лунного Бога. Это некое полумифическое существо. Никто не знает, обладает ли оно сознанием, но в лунные ночи можно проводить обряды. Я думаю, именно это со мной сделал колдун, — тараторила Ариадна. — Поэтому мне необязательно искать этого ублюдка. Достаточно понять, какой был сотворен обряд, а потом отменить его. Наверное, поэтому я и не превратилась в русалку — на мне уже другая магия Лунного Бога. Я пыталась еще найти Руссонию. Но не знаю, смогу ли...

— Где ты была? — сказал наконец Тай. Ариадну удивил вопрос.

— Я же говорила, что искала информацию. Ты меня не слушаешь?

— У нас прошла битва, а ты пропала! — закричал вдруг Тай. — Не то, чтобы ты там очень нужна была… Но ты серьезно думаешь, что можешь приходить и уходить, когда хочешь? Ты — солдат. У тебя есть обязанности. И ты их исполнять должна.

— У меня? — вскричала Ариадна. — Я никому ничего не должна. Хочу — уйду, хочу — останусь.

— А ты определись уже, чего хочешь! — прервал ее Тай. Затем, поняв, что погорячился, произнес: — Прости.

— Нет, не прощу! — закричала она в бешенстве. — Почему ты предъявляешь мне претензии? Свете ты их не высказываешь, а она живет на тех же основаниях, что и я.

— Только не надо мою жену в это вмешивать, Адриана. Она другое дело. Она женщина.

— Здрасьте, приехали! А я, что, не женщина? А? Ну, чего ты замолчал?

— Тебе сказать как другу? В этом я, кстати, со Светой солидарен. Будь я свободен, в жизни бы на тебе не женился.

— Вот как!

— Да. Сказать почему? Я бы не хотел, чтобы моя жена рисковала собой в опасных миссиях с какими-то мужиками. Вместо того чтобы ждать меня дома с ребенком.

— Можно подумать, раз Света дома, это мешает ей шляться с мужиками. Хотя зачем ей шляться? Она их к себе приглашает, пока ты где-то шляешься!

Тай глубоко вздохнул.

— Я не буду принимать твои слова близко к сердцу, — сказал он. — Потому что тебя знаю.

— Не знаешь! Никто меня не знает! Ты даже не знаешь, как меня зовут.

— Полагаю, это какая-то вариация имен «Адриана», «Ариэль». Я тебе серьезно говорю: выбирай уже наконец, кто ты и кем хочешь быть.

— Мне выбирать не нужно. Я — воин!

— Вот и веди себя соответственно.

Этот короткий разговор сильно подействовал на Ариадну. Она забыла, что хочет снять с себя проклятие или обладать сердцем Оливера. Теперь ее мысли крутились лишь о том, как стать воином лучше, чем мужчина. Быть быстрее, сильнее, продуктивнее. Ариадне казалось, что она неуязвима. Ей казалось, что ее ненавидят за это и за то, что родилась она женщиной. Тай после несколько раз извинился за свои слова, но Ариадна их не забыла.

Удачи Оливера не особо ее радовали, а его мордашка не доставляла столько радости. Хотя преследовать юношу Ариадна не перестала, но скорее по привычке.

Время летело быстро. И Оливер приближался к своей цели — к семейному дому, где таился враг. Но кое-что его волновало.

— Я думаю, мы возьмем столицу, и он убьет меня. — Князь Рау ходил по комнате маятником. Ка и Тай с кошачьим интересом наблюдали за ним. — Это вполне в духе дядюшки. У него людей больше.

— Ты стал в последнее время очень подозрительным, — заметил Ка.

— Всегда таким был, — сказал Тай. — Но дополнительные силы нам не помешают. Только где их взять?

— У кого их взять, — поправил Оливер. — Как их обеспечить? — Они втроем на время замолчали.

— Давайте сопрем людей, — предложил наконец Тай. Оливер покосился на друга. — А что? Мы ведь этим всегда и занимались: что-то у кого-то перли, и всё прекрасно.

— Как и, главное, у кого ты собираешься спереть целую армию? — спросил Ка. — Это ведь армия.

— Можно забрать контракты наемников, — ответил Тай. — Сопрем контракты — и наемникам придется на нас работать.

— Хорошо-о-о, — протянул Оливер. — У кого?

— Есть человек, который меня жутко бесит. Вельзи зовут. Занимается тем, что перепродает души. Работает с демоном одним. Расторгает контракты на душу в обмен на рабство или, наоборот, освобождает рабов в обмен на душу. Столько на этом заработал. Сопрем у него.

— Ты шутишь, да? — спросил Ка. — Украсть у него? Ты играешь с огнем.

— Да весело будет, что ты!

— Как ты это провернуть собираешься? — спросил Оливер. — Он очень сильный колдун. Сам как целая армия. И наверняка эти контракты охраняются.

— Ну да. Но он все дела с душами в одной резиденции проводит. Значит, контракты там. Туда, конечно, не попасть без приглашения. Но… я слышал, этот парень любит всякую музыку, представления. Время от времени у него в поместье концерты. С какой-нибудь труппой туда попадем, всё похитим и уйдем.

— Ты серьезно? А если что-то пойдет не так и колдун нас спалит? — спросил Оливер. — Да наши кишки будут разбросаны по всему потолку.

— Так мы его отвлечем. Зельица сонного подбросим.

— Будет он пить зельице из рук акробата, — ехидно заметил Ка.

— Какой ты глу-у-упенький, — протянул Тай. — Скорее, акробатки. Подошлем девушку. Адриану, например. Она-то умеет отвлекать внимание. Как на том собрании: Оливер что-то говорит, а половина зала на нее смотрит — поднос уронила, хвостом вертит. А уж очарует ли она его — так вообще не вопрос. Ну что, Оливер, соглашайся! Развеемся. А то какой-то ты нервный. Пошли. Пошли, пошли. Мы так давно ничего не крали.

— Конечно, пошли! — воскликнул Ка. — Ведь нам надо перед решающей битвой рисковать жизнью и самим идти на опасное дело. Прям пошли! Прям бегом!

— Ладно, — сказал Оливер. Ка ударил себя по лбу.

— Это был сарказм, Оли. Сарказм. Я с вами не пойду. Я не псих.

— Да ладно тебе. — Тай стукнул его по плечу. — Ты с нами около года, ты будущий король Феверии, носишь длинные волосы и предпочитаешь палку вместо меча — ты априори псих.

— У вас кризис среднего возраста, да? — спросил Ка.

— Будем считать, что ты согласился. Найдем Адриану и сообщим ей план, — сказал Тай.

— Думаю, она уже знает. — Оливер подошел к шкафу и открыл его. Там была одежда. — Хм… Ведь она же почему-то считает, что моя комната принадлежит ей. — Он открыл гардеробную, но и там оказалось пусто. Тогда Ариадна сама вышла из подвала.

— Я так не считаю, — сказала она и завалилась на диван к Таю. — Просто вы обсуждаете всё интересное без меня. И сразу предупреждаю: спать я с ним не буду. Вдруг он урод.

— А если не урод? — спросил Оливер. — Чисто ради интереса. Переспала бы?

— Не знаю даже, — задумалась Ариадна. — А сам ты?

— Вы опять! — жалобно произнес Ка и схватился за живот. — Меня же стошнит.

— Что ты как маленький? — спросил Тай. — Тебе пятнадцать. А всё ноешь. Как ты собираешься вообще заводить отношения?

— Никак. Но и ты меня пойми. Почти всегда, когда вы говорите об этом всяком, вы говорите об Адриане. А я ее на дух не переношу. Меня от нее выворачивает.

— Я бы могла оскорбиться от двух этих заявлений, — сказала Ариадна, — но мне как-то всё равно. Я раскрепощенная натура. Для меня то, что мужчины про меня говорят и думают, — даже комплимент. Я вообще могу быть с кем угодно и когда угодно. Могу, например, без стеснения поцеловать друга. — Тут она направилась к Таю.