Ариадна снова ощутила, как кожу режут. Девушку трясло, но она все-таки посмотрела на надпись: «Я же сказал: не делай так».

Хаокин брел по дороге, погруженный в свои мысли. Хотелось есть. Бесила эта дорога. До ближайшей деревни еще идти, и идти, и идти... Вдруг появляется повозка с вещами, на ней парнишка. Черные волосы, карие глаза.

— Подвести вас?

— Да, — тут улыбнулся путник.

Некоторое время они ехали молча.

— Купец, да? — спросил Хаокин.

Колдун лежал, запекаясь на солнце. Голова заливалась свинцом. Ему совсем не хотелось болтать, но он чувствовал, что парнишка уже который раз не решается заговорить с ним. А от этого в повозке возникало напряжение.

— Да. Как вы догадались?

— Просто.

Хаокину показалось, что этого ответа достаточно. Видимо, купцу тоже.

— А я вот так не понимаю, чем занимается человек. Мне теперь любопытно, кто вы. Попробую угадать. Вы, наверное, странник. Одежда будто не из наших краев, хотя не знаю…

Хаокин перевел глаза на свои вещи. Кожаный плащ — это диковинка для этих мест?

— Обычно странники зачем едут куда-то? — рассуждал купец. — Наверное, они или уходят из дома, или возвращаются в него. А вы возвращаетесь или уходите? И кто вас дома ждет? Жена? Дети? Или слишком рано… Нет. Для супруги не рано. А вот малыши. У меня был знакомый, так у него в двадцать лет жена пятый раз уже рожала. Хотя я знал и другого мужчину — сорок лет, нет ни сына, ни дочки. Несколько раз женат был, но никто так ребенка и не подарил. Первая супруга при родах умерла, а вторая вообще не могла иметь детей. И всё равно умерла. Говорят, он ее убил, потому что очень наследника хотел. Знаете, как это бывает. Отцы и матери порой больше отпрысков своих любят, чем друг друга. Ради них только и живут вместе. Вот и он тоже очень сына хотел, а жена бесплодна и…

Хаокин одним ударом вышвырнул купца на дорогу и перебрался к поводьям.

— Задолбал, идиот, — проговорил колдун сквозь зубы. — Но!

Конь прибавил ходу. Но всё равно слишком медленно. Скучно... Хаокин отцепил повозку, залез на коня и умчался на нем прочь.

На горизонте показалась большая деревня. Ничего необычного, легко затеряться в толпе. Колдун отпустил коня — может, найдет своего хозяина — и сам побрел по базару в глубокой задумчивости. Ему надоело путешествовать, надоели эти люди, надоела эта жизнь. А еще Хаокина так задолбала эта изнывающая скука. Он даже подумывал приютится у каких-нибудь своих знакомых. Будет, по крайней мере, не так уныло. Но когда ты неделю топал по болотам, день шагал по дороге, до этого тебя пытались сжечь (что самое страшное), в результате утопили (уже терпимее), еще раньше подставила подруга, ты неизвестно сколько времени ходил в шкуре зверя, тебя пытали и преследовали, и ты уже около двух лет нормально не спал в своей кровати… В общем, после этого обычно нет сил ни на что. А ведь Хаокина задумал грандиозное — вычислить место парада планет и загадать желание. А хотелось в итоге просто сдохнуть.

А еще эти бесячие крестьяне. Живут себе мирно, болтают о помидорах. Идиоты. Хаокин хотел бы просто превратиться в дракона, сжечь эту тупую деревню и уснуть в ее тлеющих угольках. Колдун жевал в зубах сигарету, чтобы как-то заглушить голод, но от этого становилось только хуже. Плевать на всё! Лишь бы поесть и поспать, а потом — хоть помирать.

Хаокин заприметил булочника с коляской, а рядом птичий ларек. А ведь отличный отвлекающий маневр! Колдун уставился на пташек и начал шептать что-то — они посходили с ума, стали рваться из клеток, клевать людей, бить их крыльями. Хаокин стал невидимым, рванул к коляске с булками и укатил ее прочь.

Забежал в ближайший переулок уже снова видимый и только уселся поесть, как заметил их. Бездомные дети — мальчик и девочка лет пяти — в грязном тряпье и с голодными глазами делили между собой последнюю корку хлеба. Малыши тоже заметили Хаокина. И еду. Мальчик, что посмелее, подошел к колдуну, протянул руку и прошептал: «Подайте. Голодаем три дня». Хаокин, глядя на него убийственным взглядом, медленно достал из коляски батон и с отвращением отдал его ребенку. Мальчик выхватил из рук хлеб и вместе с сестрой умчался за угол. Через минуту перед Хаокином столпилось человек пятнадцать таких заморышей. «А дайте и мне! А дайте и мне!» — кричали они со всех сторон. Передавить бы всех этих наглых ублюдков! Хаокин поднялся, в бешенстве бросил на пол только надкусанный батон, пнул коляску с хлебом к попрошайкам и ушел. Дети тут же набросились на еду, как тараканы.

Хаокин пошел дальше. Бесячие эти дети, дети… Та девочка… Он вдруг ясно вспомнил. «Ты знаешь, кто я такой?.. Твой страшный ночной кошмар. Это я прятался в твоем шкафу. И вот я выбрался. Ты меня боишься?» — «Да». — «Вот и правильно. Они меня не боялись. И вот что с ними стало. А ты хочешь жить?» Их было не жалко. Они заслужили смерть. Особенно ее отец, который и заманивал, а потом убивал всех этих колдунов, пришедших в деревню. «Ему удалось словить меня, — рассказывала Руссония в его постели. Эта женщина была первой после Иви. — У него было два амулета. Один для меня как рабыни. Я заманиваю клиентов... Он держит меня в неволе и приказывает ужасные вещи. С такими, как мы». Мир рядом с ней светился белыми вспышками от русалочьей магии. Мгновения счастья. Хаокин помог. Но когда его после вели к костру, а в толпе стоял мужчина с таким же амулетом — колдун сразу понял, за что ему мстят. «Вы не сможете меня убить! Я отомщу, я отомщу!» — кричал он тогда. И уже после, когда Руссония его спасла, он всё же отомстил. Но та девочка. Он не знал, что она тоже была в баре. «Да, я хочу жить». — «Это хороший ответ. Тебя я не трону. Только выпей это». И он дал ей стакан зачарованной воды. И эту девочку ему было жалко.

Внезапно Хаокина кто-то окликнул. Колдун обернулся и увидел паренька. Черные волосы, карие глаза, лицо незапоминающееся — таких миллионы.

— Хаокин? — спросил юноша, тяжело дыша.

— Да-а-а, — протянул колдун и осторожно добавил: — А откуда вы меня знаете? — После сказал чуть быстрее: — Только не говорите, что я там кого-нибудь вашего убил, и вы эти годы желали отомстить мне и всё такое.

— Что? Нет! Вы меня не узнаете? Я Нейтан, служил в охране вашего… Замка Лунного Ордена.

— У меня был такой замок?... Да, точно, выиграл у какого-то идиота в карты. А куда он потом делся? Кажется, его отобрали вампиры…

— Замком Лунного Ордена теперь правят вампиры? — с опаской спросил Нейтан.

— Нет, это я про другой… А этот… эм… Да! Его за долги отобрали. И ты… Нейтан?

— Ага. И Мария, помните? Вы помогли нам пожениться. Без вас меня бы казнили, а ее выдали за другого.

— Так я помог вам? — обрадовался Хаокин. — Слава Богу, а я уж думал, что меня опять обвинят в чем-нибудь: «Вы убили моего брата, вы обокрали меня, не выполнили обязательства». И тэ дэ и тэ пэ.

— А вас часто в таком обвиняют? — испугался Нейтан.

— Нет. Просто шутка. У меня всегда было плохо с чувством юмора... Наверное, из-за него меня пытались пару раз сжечь. — Лицо колдуна скривилось от боли.

— Опять шутите? — рассмеялся Нейтан.

— Да, — вздохнул Хаокин. — Опять шучу.

— Как у вас дела? Вы здесь проездом? Почему нет слуг и вы такой…

— Я им надоел. Когда перестал платить деньги, потому что обанкротился.

— Неужели? А у нас… вроде, всё хорошо. Живем теперь здесь, иногда вас вспоминаем… Может, зайдете в гости? Отобедаете, переночуете…

— Предлагаете переночевать? У вас?

— Если не хотите… — опешил Нейтан.

— Да нет. Я не против, — улыбнулся Хаокин. — Куда идти?

Дорога к дому словно в тумане… Дверь открыла улыбчивая девушка.

— Мария! — сказал Нейтан. — Смотри, кого я встретил сегодня на улице!

— Хаокин? — восхищенно произнесла Мария. — Не ожидала снова увидеть вас. Сколько лет!

— Да, Мария. Ох уж эти чертовые розовые слоники! Свела же судьба! Нейтан, теперь я начинаю вас двоих вспоминать. Понимаю, почему ты так хотел на ней жениться.