Сквозь сон Ксандр чувствовал холод и боль в спине. Мальчик подумал было, что упал с кровати, но внезапно сердце его содрогнулось.

Ксандр открыл глаза. Так и есть — он не дома. Солнечные лучи пробивались сквозь листву лианоподобных деревьев. Мальчик резко вскочил на ноги и почувствовал боль от затекшей спины.

— Альт, Джоуи! — закричал он. Ксандр всё не мог вспомнить, как именно оказался в лесу. Вроде, их спальню подожги, они вчетвером выбрались, а потом… потом оказалось, что выбрались только трое. — Элеонора! — Ксандр так истошно вскричал, что даже закашлял. — Элеон! — уже тише.

…Дальше, что было дальше?... он забегает в горящую комнату. Ищет сестру, но ее нигде нет.

— Элеон! — вскричал Ксандр, надрывая голос. У него закружилась голова, стало нечем дышать, и, казалось, мир сейчас убежит из-под ног.

В памяти всплывали яркие события вчерашнего (это было только вчера?). Огонь, повсюду огонь, а Элеон нигде нет!

— Элеон, — прошептал Ксандр.

Мальчик медленно сел на колени, дрожащими руками попытался обхватить себя. Неужели сестра так и погибла в том пожаре, а он ничего не сделал? Ксандр в тревоге просто не мог выстроить события того дня в правильной последовательности. Как же он тогда оказался в лесу? Причем это был не лес Атталей. Совершенно чужой лес. Непонятные растения, незнакомая местность, даже пахло как-то иначе. Позади мальчика послышался шорох. Ксандр вздрогнул и отполз в сторону, ища глазами то, что издавало звук.

Пожелтевшие листья под дубом шевелились. Сердце заколотилось быстрее. Мальчик начал медленно пододвигаться ближе к дереву, как внезапно заметил рыжую прядь и кинулся к сестре. В куче листьев, свернувшись клубком, спала малютка Элеон головой на сумке, цела и невредима.

Ксандр обнял сестренку. Она жива, черт возьми, жива! Слезы сами лились у него из глаз. Элеон это не нравилось — она проснулась и захныкала, начала отпинывать брата, а затем, видимо, случайно сделала себе больно и вскричала. Ксандр отстранился от сестры. Девочка сидела в куче листьев и глядела на свою кожу в страхе. Левая сторона: предплечье, плечо, шея и щека были обожжены. Элеон испуганно взглянула на брата. В глазах ее заблестели слезы.

— Всё нормально, — сказал Ксандр, подсел к ней, продолжая глядеть на кошмарный ожог. — Сейчас мы найдем что-нибудь от этой болячки, и твоя рука залечиться. — Он вытряхнул содержимое сумки: какие-то склянки, незнакомые ампулы. — Боги, — прошептал Ксандр. Он совершенно не знал, что делают в таких ситуациях. Обычно мама дула ему на ранку, мазала смесью и всё проходило. Ксандр тоже подул — не помогло. Элеон всё еще тревожно глядела на брата, но не плакала. — Звездный кот, где же ты, когда так нужен? — прошептал Ксандр. Мальчик вдруг вспомнил, кто их спас. Звездный кот, их домашний питомец. Но теперь его нет рядом. Никого нет. Только маленькая девочка с больной рукой.

— Когда мама пидёт? — спросила Элеон. Этот вопрос застал Ксандра врасплох.

— Она не придет сюда.

— Посему?

— Не знаю, не знаю, — пробормотал он, закрывши лицо руками.

На какое-то время темнота оглушила Ксандра. Он не видел и не слышал, не соображал. Были лишь спокойствие и опустошенность. Пустота приятна. В ней нет ничего — ни радости, ни горести. Как хорошо бы уйти в пустоту и больше не тревожиться о том, как пережить следующий день.

Сквозь НИЧЕГО Ксандр услышал тихие всхлипывания. Открыл глаза. Перед ним всё еще сидела маленькая девочка, держась за обожженную руку, и плакала.

— Чего ты ревешь? — вдруг закричал Ксандр. Элеон испугалась и зарыдала громче. Ксандр понял, что нельзя было срываться на сестре, и попытался успокоить ее, но куда уж там. Элеон всё рыдала и рыдала, а затыкалась только, чтобы перевести дыхание. — Хватит уже! — орал на нее Ксандр. — Заткнись!

— Бойна! — кричала она. — Бойна!

— Я тоже обжигался! Мне тоже было больно! — Затем Ксандр сказал мягче: — Элеон, пожалуйста, вдруг нас кто-то услышит. Вдруг здесь есть дикие звери или оборотни. — Вообще мальчик сказал так, чтобы напугать Элеон, и она успокоилась, но испугал только себя. — Так! Хватит! — сказал Ксандр строго, держа сестру правой рукой.

— Пусти! Бойна!

— Боги! Да уж лучше бы я сам обгорел и теперь терпел эту боль, а не твое нытье.

После этих слов Ксандр заметил: ожог с плеча сестры начал змейкой сползать вниз. Мальчик внимательно наблюдал за процессом и не давал сестре вырвать руку. Словно это он сам контролировал движение красной змеи. А ожог медленно перешел уже на запястье Элеон и начал подползать к руке Ксандра. Он почувствовал резкую боль, будто ошпарился, но продолжал делать то, что делал. В конце концов ожог остался на левой руке Элеон и на правой Ксандра, распределился между ними ровно и симметрично. Ксандр бы забрал себе всю опаленную кожу, но у него не хватало сил одновременно терпеть боль и колдовать. Заживить ожоги он не мог, но решил придать им форму звездного кота. Ксандр выпустил руку Элеон. Ему показалось, что он пробежал марафон.

— Довольна? Теперь у тебя на руке звездный кот.

— Бойна, — нахмурилась сестра.

— Если хочешь, я заберу его себе. — Ксандр прищурился.

— Нет, — замотала головой Элеон и демонстративно спрятала ожог под рукой. Боль не утихала, и девочка нахмурилась, отвернулась от брата.

Ксандр тоже не смотрел на нее. Он думал, как жить дальше. Вот ты ребенок, не знаешь горя, и вдруг всё рушится, и ты понимаешь, что от каждого твоего решения зависит жизнь и не только твоя. Но как поступать правильно, если ты посреди леса попой в листьях и рядом с тобой маленькая девочка, а ты совершенно не умеешь жить самостоятельно? И ты скован страхом уже от одной только мысли, что придется встать и сделать что-то, потому что не знаешь, что сделать и как не ошибиться.

Ксандр взглянул на Элеон. Сидит дуется. Какая же она бесполезная! Словно и не человек, а груз, который надо постоянно за собой тащить.

Ксандр осекся. Что за ужасные мысли порой приходят в голову! Элеон — его любимая сестра, и она злится, потому что он обидел ее.

— Слушай. — Ксандр снова подсел к ней. — Прости, что накричал. Я нечаянно. Просто мы потерялись. И я разнервничался.

Элеон повернулась к брату, взглянула на него сияющими глазами и обняла. Мальчик несколько смутился.

— Нужно найти людей. Да, точно. К людям, — скомкано проговорил Ксандр. — Поднимайся.

Дети несколько часов блуждали по лесу и, кажется, только сильнее заблудились. Элеон было тяжело ходить, она быстро уставала. Ксандр нес ее, а девчушка была довольно-таки тяжелая для своих трех лет. Она хотела есть, хотела пить. Но самое ужасное — она хотела к маме. А Ксандр не знал, как ей объяснить, что опасно возвращаться домой, что тот пожар устроили родители, что они предали своих детей. И каждый раз его сердце просто разрывалось от очередного «Хотю домой!» или «Где мама?». Невыносимо!

Дети нашли источник воды. Напились. Теперь нужна еда. Кто ж знал, что каши не растут на деревьях, мясо прежде придется убить, а хлеб… а как вообще делается хлеб? Вроде, нужна мука. А кто эта мука? Где она растет или живет? Чуть дальше дети наткнулись на кустик, где росли ягоды. Элеон потянулась за ними, а Ксандр заметил рядом кролика, подошел к нему — мертвый и весь рот в чем-то синем. Мальчик подскочил к сестре и заставил ее выплюнуть все ягоды. Дети разыскали орехи. Орехи, вроде, не бывают ядовитыми. Поели, залезли в небольшую нору, завалили вход в нее камнями и легли спать. Следующий день был не лучше. Постоянное ощущение голода, руки, ноги замерзли, погреться негде. Ксандр решил развести костер. Дети собрали веток, сгребли их в кучу. Что дальше? Кажется, огонь добывается из спичек или камни надо потереть. Ксандр около пятнадцати минут пытался высечь из камней искру. Бесполезно! Тогда мальчик вспомнил, что он — маг. Забавно, столько мучил его учитель зубрежкой и этим своим «Магия — это сила», а ничего не получалось. Подумать только, когда-то Ксандра волновала учеба. Он плакал из-за нее!