— Я заплачу.

— К черту твои деньги, — сказала Надя.

— Я не буду. — Нео помотала головой и спрятала нос под одеяло.

— Я могу убраться. — Приподнялась Элеон.

— Дай я тебя расцелую! — воскликнула Марфа.

— Только мне деньги не нужны. — Элеон помотала головой и серьезно посмотрела на соседку. — Ты мне за уборку сваришь зелье?

— Какое?

— Мы о нем говорили. Для поиска брата.

— Да как не фиг делать! — ответила Марфа.

Итак, сделка состоялась. Комната чиста, зелье варится.

Они сидели на полу в кружке, разложив карты Академии, Элевентины и Феверии. Жидкость в котелке бурлила, крышка на нем плясала. Элеон добавила пару капель своей крови. Послышался хлопок, затем задымило.

— О, ты всё сожгла! — обрадовалась Надя.

— Нет, — возразила Марфа. — Элеонора, я не могу с помощью этого зелья отыскать твоего брата. На твоей крови — блок. Такой обычно семьи аристократов ставят своим детишкам, чтобы по крови нельзя было их местонахождение определить. Можно, конечно, снять этот блок, но это муторно, стоит денег, и я этим не хочу заниматься. И считаю бесполезным, ибо, скорее всего, на твоем брате стоит такой же блок.

— Ясно...

Элеон расстроилась. Как назло, пришел Юджин, который был, наоборот, очень весел. Он хотел поделиться с подругой радостной новостью, но прежде к нему подскочила Нео. Она тут же разболтала Юджину про зелье. Он взбесился: «Почему ты занималась магией за моей спиной и искала этого вымышленного брата?» Элеон даже испугалась такой реакции. К счастью, юноша быстро успокоился и стал само обаяние. Он даже пригласил Элеон поужинать на вершину одной башни. Нео хотела увязаться с ними, но мальчик ей что-то такое сказал, от чего она сразу отстала.

Вечером Юджин снова зашел за Элеон. Нео опять к нему подбежала и начала хвастаться новым белым платьем. Элеон думала, что он снова будет кричать. Но Юджину понравилось, он даже предложил: «Может, мы все пойдем на учебу в белом?» Нео была в восторге, Элеон пожала плечами, на том и договорились.

Закат в Академии — особое зрелище. Ты просто пару часов смотришь, как солнце уходит за горизонт. Небо было малиново-розовым. Они ужинали. Юджин не обманул Элеон, когда сказал, что приглашает ее на вершину башни, но, кажется, забыл упомянуть про свидание. Цветы, шампанское. Элеон не знала, как на такое реагировать, только сидела и смущалась. Неужели это и правда происходит? Юджин предложил ЕЙ быть его девушкой. Юджин и Элеон. Элеон и Юджин. Они пара. Пара!

Юджин, как настоящий джентльмен, проводил девочку до комнаты. Элеон хотела побыстрее рассказать обо всем Нео, но соседка просто не слушала. Она резко переводила разговор в русло: «А как тебе мое платье?» Элеон сдалась и легла в кровать, но еще долго не могла уснуть. Как, если тут такое происходит? Они пара! Пара!

Ночью девочка снова гуляла с Юджином. Он почти всё время молчал, и она молчала. Только изредка Элеон вглядывалась в звездное небо. В Академии было шумно, жизнь кипела круглыми сутками. Если раньше ночь принадлежала одной Элеон, теперь — всем и одновременно никому.

После девочка пыталась разыскать Пэйшенс, но не смогла. Как оказалось, по двум причинам. Ночь — выходной день, и Пэйшенс все-таки родила.

Уже завтра, завтра — новый день, новая жизнь, учеба, магия.

Солнце озаряло Академию первыми лучами. Ученики спешили на занятия. Симпатяга Лукас с челкой цвета пережженного сена повесил расписание. В Академии не было недель, все учились и работали по двухдневкам. Почти каждую четверть дня по пять уроков и по два физических занятия: то физкультура, то борьба, то магическая борьба, то магическая культура с пометками «один» и «два». И все эти спортивные занятия вел один преподаватель — Гаспар Китинг.

Но сегодня первым уроком стояло зельеварение. Его вела сухая женщина лет пятидесяти. Сильвия Стоун. Суровый взгляд, проседь в черных волосах, ужасный нрав. Дети, а их было человек сто, заходили в огромную аудиторию. Среди пестрящих подростков Элеон сразу заметила Юджина: он сидел вместе с еще пятью ребятами весь в белом. Девочка тоже принарядилась ради первого дня. Ей досталось место чуть поодаль от Юджина — она не успела пересесть до звонка.

— Сильвия Стоун. Так следует меня называть. Знаю, многие учителя предпочитают просто имена, но я считаю, что всяким малолетним отбросам это непозволительно. Я вам не подружка, не приятельница, я — учитель. И значит, я здесь главная. Все, кто не согласен, могут уходить. Всегда есть такие типа крутые ребята, которые хотят побесить. Что ж, вы, конечно, можете доводить меня хоть до истерики, но в Академии балльная система. И я могу поставить или убавить вам столько баллов, сколько захочу. И будьте уверены, даже если вы выполните все мои задания, без хорошего поведения не ждите высоких оценок. Я у вас отниму баллы, ибо могу. Мне за это ничего не будет. А вот вас исключат, если не наберете достаточного количества баллов за предмет. И это значит, что ближайшие шестьдесят сезонов вы будете работать на Академию прислугой. Захотите сбежать — и вас заклеймят рабом. А если думаете, что переживете первый сезон и станет проще, вы ошибаетесь. Вылетите со второго, третьего — половине ваших хозяев вы будете не нужны, они либо в рабство продадут вас, либо убьют. С четвертого, пятого — да, здесь уже, может, заставят вас работать наемниками. Только малолеток всё равно прикончат через неделю, потому что еще ни черта не умеете. И да, мой предмет — зельеварение. Добро пожаловать!

Учитель победоносно оглядела растерянных ребят.

— Сильвия, уж больно вы любите пугать, — сказал мальчишка с переднего ряда. — Скажем так, специальных исследований о том, как живут отчисленные, вы не проводили. Так что не стоит заранее нагнетать. Лучше скажите, в какой бар сходить и где ваши конспекты по дешевке приобрести. Полезнее информация будет.

— Лукас, солнце ты наше, — произнесла Сильвия. — Ты что здесь делаешь? Сбрызни, пока я не бросила в тебя тряпку.

— Почему мне нельзя тут сидеть? Вы же моя учительница, а запрещаете ходить на уроки.

Сильвия подняла пальчик, и тряпка полетела в Лукаса. Он пригнулся. Послышался тихий смех, а мальчишка возле Нео заржал как дебил. Элеон покосилась на него.

— Лукас… это же тот, кто расписание вешал? Он, получается, не из нашего класса? — прошептала Элеон однокласснику слева. Он пожал плечами. Девочка вдруг испытала дежавю. Она снова посмотрела на смеявшегося паренька возле Нео, затем повернула голову к мальчику слева. Да, одинаковые лица. Близнецы.

— Вы твердили, что очень важно баллы зарабатывать, — тем временем говорил Лукас, бегая между рядами от учительницы, — продолжайте, очень интересно.

Сильвия вздохнула и вызвала лаборанта. Он вышел из кабинета за стенкой и вынес Лукаса в горизонтальном положении. Мальчик делал вид, что всё так и задумано.

Сильвия продолжила объяснять, как же сложно будет получать по ее предмету баллы. Что надо на каждом уроке работать, всякие доклады писать, постоянно отвечать, еще лекции проверять будет. В общем, ужас да и только! А затем добавила, что, в принципе, может ставить баллы потому, что ученик ей нравится: приносит подарки, квартиру ее убирает, мусор выносит... А потом прорекламировала свою внучку. Мол, те, кто писать-считать не умеет, могут ходить на ее платные курсы. За это Сильвия тоже поставит баллы.

Затем начался сам урок. Преподаватель говорила что-то о магических цветах под запись. На втором уроке они с этими цветами проводили опыты.

Третий урок прошел странно. Учитель, светловолосый мужчина лет сорока, зазывал по очереди детей на улицу и говорил им делать физические упражнения, записывал что-то. Затем просил продемонстрировать магические способности, тоже делал пометки. Он был хорош собой, особенно физически — на него облизнулась ну каждая девочка, но какой-то отстраненный. Когда все дети оказались на улице, он просто ушел. Вместо него разминку провел мальчишка.