— Я свободна! — срывала беглянка голос. — Сво-бо-дна-а-а!

«Я свободна», — эта мысль не выходила у Ариадны из головы. Девушка долго скакала, зная, что ее вовсю ищут. Стемнело. Она остановилась в деревушке, продала лошадь и сняла номер. Там Ариадна наконец задумалась о том, как будет жить дальше и что же означает эта свобода. Девушка в тревоге ходила по комнате и размышляла о положении дел, но вдруг отвлеклась на свое отражение в зеркале. Все-таки Ариадна была красавицей: фигура, грудь, лицо, длинные каштановые локоны до живота. Да, нечасто Ариадна раньше распускала волосы. Срезать их, что ли? Начало новой жизни ведь всегда связано с короткой стрижкой.

— Что за бред? — Девушка улыбнулась. — Ты видела свои шикарные волосы? Как будешь соблазнять мужчин без них? Еще чего!

Соблазнять мужчин? А неплохой, однако, план. Соблазнять и обворовывать. От деревни до деревни, от города к городу. И кто тебя поймает? Пока у них вскипает кровь, ты уже сбежала!

Ариадна решила опробовать свой план и спустилась в харчевню. За столиками сонно общались посетители. Какие-то мужики пили пиво. Женщина с младенцем рассказывала что-то трактирщику. Бабы разносили еду. Две скучные парочки танцевали. Ариадна огляделась. Самими симпатичными ей показались трое парней за дальним столиком: миловитый русый красавец (на него и нацелилась Ариадна), высокий эмоциональный брюнет слева и длинноволосый шатен справа.

Девушка подсела к незнакомцам, чем удивила их.

— Адриана Мирдам, — представилась она. — Паршивенькая здесь музыка, не так ли?

— Неужели? По мне, так в самый раз для этого местечка! — ответил ей парень слева и рассмеялся. Довольно несуразный молодой человек: с длинными руками и ногами, которые он не знал, куда деть. При этом в парне кипело столько энергии, что это притягивало. — Я, кстати, Таисий, или Тай Гесс. — Он пожал руку Ариадне. — А эти ребята — Оливер и Ка.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка. — Я ведь одна путешествую. И порой бывает одиноко. Хорошо, когда есть люди, с которыми можно просто поговорить.

— Мы не против разговоров, — сказал Тай. — Особенно с такой очаровательной девушкой.

— Ещё бы! — воскликнула Ариадна.

— Мы рады с вами познакомиться, — любезно включился в беседу другой юноша, Ка. У него была самая странная внешность среди своих приятелей и всё из-за одной детали — длинных каштановых волос. Даже у Ариадны шевелюра покороче была, что раздражало. — Но, к несчастью, — говорил Ка всё тем же любезным тоном и улыбаясь, — на сегодняшний вечер мы не можем составить вам компанию. У нас здесь приватный разговор.

— Не будь таким, Ка! — наконец сказал красавец Оливер. Голос приятный, не очень громкий, но сильный. — Девушка всего лишь хочет пообщаться.

Молодежь разговорилась — все, кроме Ка. Он сидел погруженный в свои мысли и будто не замечал незваную гостью. Таю же Ариадна явно нравилась, и он любил поболтать. А Оливер смог бы самому черту составить отличную компанию — настолько милым он был.

Ариадна с увлечением рассказывала свою вымышленную биографию. И каким-то образом у нее получался довольно откровенный рассказ о себе с подробностями по типу, на какой ноге у нее родинка, что она ела в шесть, какие песни любила. Про музыку девушка заговорила неслучайно — те несколько лет учебы вне дома были ее лучшими годами жизни. В девичьем училище Ариадна выучилась играть на инструментах, петь, общалась с людьми. Но после учебы девушка несколько лет не притрагивалась к музыке из-за запрета родителей. Больше Ариадна скрывать свои таланты не желала. Девушка пошепталась со старым пианистом и села за его место. Тонкие пальчики начали игриво перебирать клавиши, послышалась звонкая, но немного расстроенная мелодия. Оливер улыбнулся, тоже пошептался с кем-то и уже через минуту заиграл на гитаре в аккомпанементе новой приятельнице.

В общем-то, Ариадна развеялась, хорошо провела время. Хотя уже минут через пятнадцать общения она поняла, что парни не так просты. Слишком уж скрытные. Даже в вопросе имен. Оливер не захотел называть свою фамилию. Таисий Гесс — имя явно ненастоящее. Мальчик не той национальности. Это слышно. А Ка — это вообще кличка из одной буквы.

В процессе беседы девушка разузнала, где находятся лошади у ребят, где деньги. Она пригласила Оливера на танец, страстно поцеловала его и убежала, помахивая рукой. Только минуты через три парень опомнился.

Обманутые товарищи вскоре нагнали Ариадну. Честно говоря, девушку удивило их стремление поймать ее. Ариадна отбивалась от них и вдруг поняла, что теперь ее тело способно драться. Девушка спокойно кувыркалась; нога ее, точно сама, ударяла соперника в голову; падая, красотка вставала в прыжке, а, будучи схваченной, странными телодвижениями роняла соперника.

Ариадна даже выхватила меч у Оливера. Ка тут же обнажил свой. Между ними началось сражение. Опять же Ариадна думала, что даже не удержит в руках оружие, но вот у нее идеальная стойка и баланс. Несмотря на это Ка побеждал. Он превосходно владел мечом и был слишком быстрым. Парни скрутили Ариадну и снова отвели в трактир.

— Все вон! — сказал Оливер. И люди вышли. Осталось человек пять. Они спросили у Оливера, что случилось. — Шпионка, — ответил он.

— Хэй! — воскликнула Ариадна. — Кто говорил о шпионаже? Я просто обокрала вас.

— Неужели? — спросил Оливер. — Так ты простой вор?

— Я непростой вор. Я — Адриана Мирдам, вор-экспериментатор. Решила проверить, насколько легко обокрасть наивных миленьких мальчиков в баре. Оказалось, легко. Сбежать, правда, сложнее. Но ничего, я ведь только учусь.

— Кто тебя послал, воровка? — проговорил Ка. Он находился дальше всех от пленницы. Ариадна рассмотрела его глаза. Карие. Подозрительные. Ростом выше Оливера, а сам еще сопляк. — Не притворяйся, что ты никто. Так простые воры не двигаются. Ты шпион короля? Или какого-нибудь князя? Ты дралась одновременно как маги из Академии и синие плащи, но не колдовала, и приспособлений у тебя нет.

— Эй, мальчик, — ответила Ариадна. — Я не хочу повторять одно и то же по сто раз. Скажу только: я сама в шоке от того, что могу. Еще пару дней назад я была обычной девушкой. Но потом меня убили, и, чтобы не умереть, я заключила сделку с колдуном. Полагаю, мои новые навыки — это часть условий. Не помню сути сделки, но драться до сего дня я не умела.

— Душу продают демонам, — сказал Тай. — Колдуны разве что могут быть посредниками, но тогда они должны заключить договор.

— Значит, он либо забрал договор, потому что я ничего не помню, либо он был демоном.

— Не воспринимай ее слова всерьез, — сказал Ка. — Эта шпионка врет.

— И что ты предлагаешь делать? — произнес наконец Оливер. Девушка перевела на него взгляд. Какой Оливер все-таки спокойный и красивый... Явно старше Ариадны, но молодой, уверенный в себе. Ярко-синие глаза… Красивые дети у нее с ним получатся. — Ты хочешь убить девчонку? Тогда мы не узнаем правды. Пытать? А кто этим займется? Способен ли кто-нибудь из нас на пытку женщины?

— Теперь она знает, что не способен, — улыбнулся Ка. Такой притворщик.

— Как всё серьезно, я посмотрю, — сказала Ариадна. — У вас какая-то банда или что? Я просто не знаю. И шпион из меня вышел плохенький. Ведь я ничего о вас не выяснила, ребят. Но я могу быть полезной. Признаюсь честно, я решила обворовать вас, потому что мне нечего делать. А теперь, как видите, я умею сражаться, втираться в доверие — нужна только практика. Возьмите меня в свой отряд. Мне уже самой интересно, что вы там мутите.

— Что ж, а это мысль, — проговорил Оливер.

— Ты шутишь? — вскрикнул Ка. Подросток посмотрел на Ариадну, мышцы на его лице вздрогнули, и он отвернулся.

— У нас нет другого выбора, — сказал Оливер. — Убить ее нам нельзя, пытать тоже. Возьмем с собой, запрем в клетке и не будем кормить. Тогда, может, заговорит.

— А при встрече ты казался таким милашкой. Что ж, любимый, делай, как знаешь. Я вся твоя на веки вечные!