Они не общались друг с другом. Только называли ходы и глядели в доску. Первая победа за Шахматистом, затем две за Богомиром. Время тянулось, а каждое поражение холодом кололо в сердце. Было тихо и несколько скучно. Прошло часа четыре.

— Ты ведь знаешь… — начал было Богомир. — Я передумал. Не буду говорить. Бесполезно это. — Пауза. — Мне скучно. Поговори со мной. Я жду. Скажи, какой я ублюдок и тому подобное. — Шахматист молчал. — Дорогой мой, я только что поставил тебе мат. У нас с тобой еще пять партий. День обещает быть долгим…

И они продолжили играть. Следующий мат был снова за Богомиром. Победи он еще раз, и это было бы полным поражением Шахматиста. Но нет. За следующие два часа Шахматист победил Богомира трижды. Итого оставалась последняя партия. Они почти не следили за временем и точно не знали, сколько у них еще времени, не отвлекались. Внезапно явилась Дина. Она была в ужасе и бешенстве. Она нашла на столе у Богомира записку от Шахматиста, или же Михаила, о приглашении на смертельную дуэль. Естественно, девушка решила сорвать схватку. Дина ломилась в двери, кричала в истерике, затем угрожала Богомиру, умоляла Шахматиста, сказала, что покончит с собой. Не работало. Только отвлекало, и Дина скрылась.

— Ну же. Пообщайся со мной. Я будто беру в жены чужеземку. Лица ее мне не видно, она молчит. И я не уверен, правильно ли с ней поступаю и хочет ли она быть здесь. Ты пойми, я ведь могу быть последним твоим собеседником, — сказал Богомир.

— Мне кажется, это то, чего боишься ты, — ответил наконец Шахматист.

— Тебе кажется. А ты меня взбесил своим приглашением. Я ведь не хотел твоей смерти. Но пришел сюда на эмоциях и только потом…

Внезапно Богомир увидел Дину с Серым. «Она позвала волчонка», — подумал старик. Серый тоже бесился. Оставалось пару минут до одиннадцати.

— Мы можем закончить это сейчас, — предложил Богомир. — Открой двери. Серый умеет передавать дополнительные баллы. Он даст их нам, и никто не проиграет.

— Нет. Так боишься умереть? Кто настроен на проигрыш, уже проиграл. Мне нечего страшиться. И жить станет спокойней без тебя.

Серый ругался и истерил, а потом вспомнил, что знает секретные входы к обоим башням. Но успеют они добраться только к одной. Дина с дрожью взглянула на шахматную доску, замерла на мгновение и сказала: «Иди к Богомиру». Богомир побледнел.

— Вовсе я не боюсь проигрыша, — сказал он однако. — Не хочу брать грех на душу. Но если выхода не будет, мне придется…

Богомир нервно глядел то на часы, то на шахматную доску, то на дверь. Оставалось две минуты. Оставался один шаг, чтобы поставить Шахматисту мат. А если Богомир сходит иначе и Михаил сам успеет победить? И тогда, если Дина с Серым не доберутся вовремя, Богомир умрет. А если не успеют, то оба игрока проиграют. А если подождать, когда прибудут Дина с Серым, и сдаться? А если не успеют…

— Пешка на g8. Мат, — произнес на одном дыхании Богомир и перевел испуганные глаза на Шахматиста. Михаил, кажется, даже не вздрогнул, он устало смотрел, как гигантская шахматная доска переворачивается и фигурки сваливаются вниз. — Я не виновен! — вскричал Богомир.

— Это не имеет значения, — сказал Шахматист.

Часы пробили одиннадцать. Богомир подбежал к окну. В соседнем здании появился страж в красном плаще. Голова его была спрятана под капюшоном, а тело прикрыто одеждой. Богомир в ужасе закрыл лицо руками и весь затрясся. Через пару минут в комнату забежали Серый и Дина. Возлюбленная бросилась к Богомиру, начала его целовать и бить по лицу. Серый несколько минут стоял, не произнося ни слова, а потом внезапно вскричал:

— Ты доволен? — и набросился на Богомира. Дина оттолкнула мальчика. — Ты доволен! — продолжал он кричать как резанный. — Ты его убил! Поздравляю победителя!

— Он хотел, чтобы я умер! — сказал Богомир. — Он пригласил меня на дуэль, отнял все баллы и запер двери. Не я не выбирал правила этой игры.

— Если это игра, то нужно вести себя как сволочь, да?

Богомир разозлился.

— Так ты скажешь мне, как выбраться из Игры? — произнес он как можно холоднее.

Серый с минуту стоял в недоумении.

— Убей себя и выберешься — вот так. — Серый сложил руки на груди как покойник. — У меня нет слов, — сказал он уже спокойнее, но дрожа от возмущения.

— Серый, — не вытерпела Дина. — Из-за тебя умер Джек.

Мальчик посмотрел на нее в удивлении и ответил:

— Нет, не из-за меня. Мы просто играли. Мы не хотели друг друга убить, как эти двое. Не сравнивай, тварь поганая.

— Нет, — возразил Богомир и вскрикнул: — Из-за тебя! И Михаил тоже. Ты рассказал ему о сыне.

Серый снова взглянул на старика, а затем на его глазах стали проступать слезы.

— Нет, нет, нет, нет, нет! Вы на меня не скидывайте это, змеи. Я не как вы. Я не притворщик. Вот он я. Я Серый. Я оборотень. И мне никогда не было больше двенадцати.

Он начал нажимать кнопку на своем аппарате по смене костюма. Менялись одежда, рост, вес, цвет волос, количество шерсти на голове, но лицо всегда было одно и то же — лицо подростка. Серый остановился на последнем образе. Мальчишка лет двенадцати без ботинок. Он осуждающе глядел на игроков, хотел сказать что-то еще, но развернулся и ушел.

— Подумать только, — усмехнулась Дина. — Наша мисс-жертва. Мы такие плохие, а он хороший. Надеюсь, ты не переживаешь из-за случившегося? — обратилась она к возлюбленному.

— Нет, нет, конечно, — безэмоционально ответил Богомир.

— Тогда к тебе или ко мне?

— Нет, я… устал. Я пойду сам к себе. Вот.

Дина с недоверием на него посмотрела.

— Хорошо, — сказала она и улыбнулась. — Тогда до завтра!

— До завтра…

Богомир зашел в библиотеку. Как же это достало! Он начал рвать книги, ломать шкафы и почти что рычал, не в силах совладать с собой. Пусть всё сгорит! Пусть все сдохнут!

В конце концов он выбился из сил и упал на пол, рыдая от горя. А в зеркале всё еще был прекрасный русоволосый юноша в голубом пиджаке. Это поразило Богомира. Он чувствовал внутри себя такое уродство, что просто не мог смотреть на отражение и взорвал зеркало. Ярко-золотой свет залил коморку. Богомир замер. Сквозь свет он видел очертание берега и библиотеки.

Богомир встал, подошел к свету и протянул в него руку. В лучах она исказилась и состарилась. Он попытался пройти через свет, но чем дальше он заходил, тем больше свет пожирал библиотеку.

Богомир отошел на пару шагов назад. Сквозь лучи он теперь ясно видел реальный мир за пределами Игры. Старик не мог поверить, что всё так просто. Вход в Игру — это и есть выход из нее. На какую клетку попал, с той и выходишь. Богомир был готов плакать от радости или смеяться от горя. Он мог всё это время легко покинуть Игру, стоило лишь уничтожить всё, что мешало — библиотеку и ее обитателей. Убить их и — свобода.

— Не смей! — вдруг закричала Дина, подбежала к нему и схватила за руку. — Не смей уходить.

— Я пока… не собирался. Если бы хотел, уже бы сделал. Я думаю, Дина. Как жить вне Игры.

— Нам жить?

— Да… нам… Библиотеки больше нет. Я буду старым, ты драконом. Нужно это исправить. Королева может помочь. Как джин. Они умеют превращать одно в другое. Можно попробовать совершить с ней сделку. Например, если мы вытащим ее отсюда…

— Как?

Богомир задумался и позвал Хаокина. Колдун нехотя пришел.

— Может, мне стать магическим консультантом? Как думаешь, у меня будет много клиентов? Один точно уже есть.

— Так как? — настойчиво повтор Богомир.

— Не знаю я! — рассердился Хаокин и лег на кровать. — Не знаю… Это же. Эти все коробки, сосуды делали разные люди. У них разные механизмы. Ну… ну обычно нужно сломать магический артефакт, и тогда дух, если он сильный, из него выберется. Но часто эти предметы хрен сломаешь. Они как бы с помощью энергии своего духа защищаются от удара. И тогда, чем слабее дух, тем проще его вытащить…

— Ты как-то путаешься.