— Не местные вы, значит, — ухмыльнулся старик. — Не знаете ничего. Думаете, все нибирийцы такие? А сами смотрите на один большой клан, одну большую семью. А кланов по всей планете — видимо-невидимо, и везде разные люди.

Внезапно большие ворота распахнулись, и оттуда выскочил мальчишка.

— Эльазар вернулся! Живой! — закричал он.

Еще несколько детей подхватили эту новость и куда-то побежали. Послы переглянулись. Богомир спросил у старика:

— А что за Эльазар такой?

— Наш Эльазар, — с любовью ответил старик.

Ворота снова открылись, и в зал вошла группа воинов. Они все были более или менее на одно лицо, но Богомир сразу распознал Эльазара — этого породистого мужчину. На фоне такого красавца все его братья и кузены смотрелись жалкими копиями. Эльазара хлопали по спине, к нему обращались, всё внимание принадлежало только ему. Затем вернувшегося встретила и жена — такая же каштановолосая женщина. Она бросилась к Эльазару на шею, рыдала и хотела расцеловать супруга, но он по-мужицки отмахнулся от нее. Все по-мужицки посмеялись и забыли. К Эльазару побежали обниматься и дети, но их он уже не отталкивал.

Мужчина подошел к гостям.

— Добро пожаловать на Нибиру. Эльазар к вашим услугам. А ты, Зигмунд, старый пердун, еще не запугал их своими байками?

— Только начал.

Эльазар рассмеялся.

— Куда это все так готовятся? Я не совсем понял по рассказам. Слишком много сразу...

— Третья волна на клан песочников идет, — ответил Зигмунд.

— Кто они такие? — встрял в разговор Богомир.

— Те, кто похитил Принцессу, — ответил старик.

Что-то объяснять послам никто не собирался, зато их отвели к вожаку Нибиру. На кровати лежал совсем дряхлый старик, который большую часть жизни проводил во сне. Лишь ненадолго он открывал слезливые голубые глаза, хрипел что-то через дыхательный аппарат, слюнявил его и пытался встать. Это было невозможно при весе пациента и обилии трубок — они пронизывали его вдоль и поперек.

Формально старик еще назывался вожаком. Но на деле всем управлял старший сын — Адольф, мужчина лет шестидесяти, сидящий подле отца. Он осмотрел холодным взглядом послов, задал им несколько вопросов и наконец заявил:

— Принцессу похитил кто-то из песочников. Только они умеют телепортироваться, а для безопасности используют предмет-талисман. С помощью него они могут наблюдать за окружающим миром. В данном случае — золотой горшочек.

— Почему же на общем собрании вы не сказали об этом? — спросила Дина.

— А потому что это не дела датинцев, арийцев или жителей Солнца. Мы почти разобрались с песочниками.

— Это как? — уточнил Богомир.

— Перебили их. Остались единицы. Их вожак. Ближайшие подчиненные.

— Зачем вы это сделали? — чуть не вскричал Богомир. — А если вы убили кого-то, кто похитил Принцессу, как мы найдем ее?

— Не волнуйтесь. Мы их пытали. То, что они могли рассказать, они нам рассказали.

Дина негодовала, но спорить с властителем планеты не стала, только взглянула на Эльазара. Он, казалось, тоже был выбит из колеи. В его глазах виднелся легкий налет печали.

— Эльазар! — сказал Адольф приветливо. Эльазар вздрогнул и посмотрел на брата как на чужого, но затем быстро опомнился. — Ты живой, посмотрите-ка. — Эльазар улыбнулся во все лицо. — А что грустный такой? Песочников жаль?

— Себя жаль. Замотался ходить по горам. Когда будет третья волна?

— Уже скоро пойдут. Полчаса. Небось, с ними хочешь?

— Да. Нужно завершить дело, — сказал он с расстановкой.

Адольф выслал брата в третью волну. Послы тоже напросились на миссию. Их не хотели брать, но, раз Король Солнца приказал помогать им, значит, надо. Через полчаса все отправились в путь. Послы пошли с Эльазаром. Он брел задумчивый по коридору, а потом чуть повернул голову направо и вздрогнул.

— Я не заметил, как вы присоединились.

— Может, вам лучше сегодня не идти? — побеспокоилась Дина.

— Думаю, бояться стоит не за меня, — рассмеялся Эльазар и позвал молодых рябят.

Они принесли одежду — из искусственной твердой ткани. Снова на голову послам надели маски. Игроков и Эльазара окружили, ворота открылись, и все вышли наружу.

Погода на Нибиру бушевала похлеще, чем на первой планете. Если на Арии шли нескончаемые песчаные бури, то на Нибиру эти бури казалась наименьшим из зол. Рельеф планеты составляли сплошные красно-серые горы и гигантские кратеры. Причем горизонт был настолько широк, что над одной горой сверкали молнии, другую скалу заволокло кислотным туманом, а на третьем участке полыхал огонь. Задул жуткий ветер. Послов чуть не смело. Тогда молодые нибирийцы начали управлять воздухом. Только благодаря этому все добрались до бронированного поезда. Он обычно ездил прямо по скалам, повторяя их ландшафт. Эльазар усадил послов в вагоны, закрепил железные ремни безопасности.

— Это точно выдержит? — боязливо спросил Богомир.

— Выдержит, — рассмеялся Эльазар и хотел уже пройти в соседнюю кабинку.

— А как вообще эта штуковина передвигается? — спросил Михаил, глазами ища первый вагон. — На чем?

— Магия, детишки, магия — ответил Эльазар и сел.

Двери захлопнулись, и уже на первом повороте всех чуть не стошнило. Дина кричала от ужаса. Богомир закрыл глаза и вжался в кресло. Понравился «аттракцион» только Михаилу. Но затем над поездом засверкали молнии, а после кабинки тряхнуло.

— Это здесь в порядке вещей, — испуганно сказал Богомир.

Вагоны тряхнуло еще раз, только сильнее, так что они подпрыгнули и обратно упали на рельсы. Третий раз поезд вдруг сорвало вниз, и игроки полетели в пропасть…

Он словно всплывал из кружинистой полутьмы, видел лицо то матери, то Эли. Она прикладывала ему тряпку к голове и шептала: «Родной, любимый, ты вернулся, ты со мной», а он не хотел возвращаться к ней и в то же время в отчаянии жаждал этого. Тело наливалось свинцом и болело. Словно из-под воды доносилось пение. И он очнулся.

Это оказалась не Эли. Разочарование и облегчение окутало его с ног до головы. Незнакомка была только бледной тенью тех других женщин, слившихся в одну. В ней проглядывались какие-то черты от Эли и от матери, но Эли Богомир давно бросил, а мать мертва.

Мысли приходили в порядок. Поезд ведь свалился в пропасть, но Богомир остался жив. Он еще в игре Ют. Нужно отыскать своих и продолжить путь. Мужчина хотел встать, но женщина вдруг набросилась на него с поцелуями. Он лениво загораживался от нее руками. Еще к тому же беременна...

— Я так рада, что ты живой, — лепетала она.

— Перестаньте меня… слюнявить. Это выше моих… Так. — Он уверенно отстранил женщину от себя. — Конечно, спасибо, что заботились обо мне. Или спасли меня… я уж не знаю. Но я вам ничем не обязан. И вы мне ничем. Мне стоит уйти. Не нужно. Я вас не знаю.

— Милый, ты слишком сильно ударился головой. Всё пройдет.

Богомир заметил в проходе двух мальчиков. Старшенький лет одиннадцати и младший трехлеточка. Они смотрели на Богомира и женщину.

— Это ваши дети?

— Это наши дети. Калеб и Ян. Всё спуталось в твоей головушке. Ты ушел в горы на два дня, но тебя не было четыре. Мы думали, ты умер, а потом Ян увидел тебя на берегу реки и побежал ко мне: «Папочка живой!»

— Вы путаете, я не ваш муж и не их отец. Может, просто похож на него.

— Милый, перестань. Не разыгрывай меня. Неужели ты ничего не помнишь? Милый?.. Мальчики, ну что же вы стоите? Обнимите отца.

Ян кинулся к Богомиру и обхватил его руками. До боли. Калеб осторожно подошел к ним и произнес: «Я рад, что ты жив» — и посмотрел на мать. Богомира уже начинало это злить.

— Где? Где вы меня нашли? Мне нужно обратно. К поезду.

Он вырвался из объятий мальчика и пошел к двери. Калеб проводил его взглядом, но эта женщина… Она бросилась к Богомиру в отчаянии, начала целовать, тянуть, рыдать. Он попытался ее от себя оттащить, неловко посадил на стул. Она вскрикнула. По полу потекла лужа воды. Богомир испуганно перевел взгляд на женщину. Ее лицо исказилось от боли, и в этой боли незнакомка была неотличима от Эли. Богомир помог ей встать и дотащил до пастели. Беременная продолжала кричать, рыдать…