Старик уронил ключ на пол и вдруг побежал в свою коморку. Персонажи попытались выяснить, что с ним такое, но Богомир яростно кричал на них и грозился убить. Минут через десять библиотека опустела.

Богомир остался один в своем углу. Такого с ним еще не было — настолько испугался двери, что просто не мог взять себя в руки. А ведь он мужчина! Ему шестьдесят четыре года! При этом Богомир прекрасно понимал, что страх — лишь эмоция, но не мог ее перебороть! Полнейшее ничтожество... Каким трусом надо быть, чтобы не суметь открыть дверь, каким размазней? Да лучше сдохнуть, чем быть таким! От этого осознания Богомир ощущал физическую боль.

Старик уже жалел о том, что прогнал персонажей. Чувствам проще пытать тебя в тишине. Но Богомир испугал всех так, что даже Ариадна не подходила. Богомир лежал на кровати пластом и думал. Как же по-детски он себя вел! И продолжал вести. Печаль окутывала его с ног до головы, и ему было спокойно в этой печали. И мучительно тоже. Старик решил, что не двинется с места, пока кто-нибудь не подойдет. И кто-то пришел. Молодой. В салатовом пиджаке.

Богомир сел на кровать и, глядя в противоположную сторону от своего молодого клона, сказал:

— И что нам с тобой делать?

— Понятия не имею. — Клон тоже будто был не заинтересован в диалоге. — Но я себя знаю: прогоняя всех вокруг, всегда на самом деле хотел, чтобы они остались. И вот я здесь.

Они молчали некоторое время.

— Ты видел, что случилось. Я не хочу туда идти. Скажи мне что-нибудь. Переубеди.

— Сказать что?

— Не знаю. — Богомир задумался. — Скажи: «Я буду с тобой».

— Я буду с тобой, — без эмоций повтор клон. — Помогло?

— Нет, но я пойду.

Богомир встал с кровати и вернулся к двери. На этот раз там не было никого, кроме него самого. Старик поднял ключ с пола, открыл дверь и перешагнул через порог.

За дверью не оказалось ничего нового. Пляж. Пляж был и раньше. Птицы летали в небе. Море шумело. Пасмурно. Богомир, проваливаясь тапками в мокрый песок, подошел к воде. Нет. Старик точно помнил, что коробка засосала его внутрь. Значит, должен быть конец этого пляжа и начало… чего-то. Богомир пошел вдоль линии моря — искать границы своего мирка, и вскоре заметил кирпичную стену с дверью. Он обошел ее и уперся в декорации горизонта. Дальше ничего. Видимо, дверь — единственный выход.

Богомир открыл ее. Неестественный свет ударил в глаза. Старик прикрыл их рукой и шагнул. Это было огромное серое помещение. Сверху горели неоновые лампы. Впереди возвышалась башня со светящимся экраном.

Богомир растерянно шел мимо качелей, карточного стола, полосы бассейна до башни, футбольной площадки. Всё это будто пришло из другого времени или даже мира. Осторожные шаги Богомира раздавались эхом по пустынному залу, лампы на потолке гудели. Повсюду мужчина замечал присутствие человека, и всё же это место было покинуто.

Внезапно тук-тук, тук-тук — ритмичные постукивания с другого конца помещения. Богомир побежал. Покой нарушился, ритм постукивания сбился, что-то легкое отскочило от пола. Старик слышал, как кто-то бежит позади башни, и обогнул ее. Никого.

Пустой белый шарик, замедляясь с каждым отскоком, ударился о ноги Богомира. Он поднял шарик и положил его на стол для тенниса — к ракетке. Послышались быстрые шаги. Богомир не успел обернуться, как кто-то прыгнул на него. Старик оторопел. Мальчишка снова оказался на полу. Ему было лет двенадцать, в белой длинной майке и широких бежевых штанах, босой. Мальчик был русым, сероглазым, улыбался белыми зубами.

— Привет, — сказал удивленный Богомир.

— Привет.

— Меня зовут...

— Богомир, — сказал мальчик. — Помню. Ты уже представлялся.

— Да, точно… Ты… Серый? — Имя буквально выскочило из его памяти.

— Сергей, да.

— Я несколько… дезориентирован.

— Понимаю. Это нормально. Многие так реагируют… Ты в Игре.

— Игре?

— Это место — одна большая Игра. Ты попал сюда через ту коробку, помнишь? Она отправила тебя к нам. На одну из клеток, где мы находились в тот день. Понимаю, это странно. Игра на клетки разделена, как в шахматах. И на каждой есть свой отдельный мирок. Твой — на Е4. Мой — на D5. Сейчас ты продвинулся вперед на одну клетку. И…

— Там всё выглядело как в моем доме.

— Знаю. Это же твоя клетка. Они меняются по нашему желанию, а тогда ты хотел домой. А отсюда… В общем, никто не знает, как выйти. Я здесь самый, можно сказать, старый. Были и другие… но они вылетели из Игры. Если ты две тысячи баллов к одиннадцати ночи не наберешь, к тебе приходит Судья в красном и того… Больше они не возвращаются.

— Какие баллы? Я… ничего не зарабатывал. Бред какой-то. По логике я должен быть мертв.

— Не-а. Ты играл по правилам, пока в своем доме был. Мы… договорились тебя не тревожить, чтобы ты как-то свыкся… Но я заглядывал к тебе пару раз. — Богомир вспомнил, как видел Серого среди персонажей, но не обратил тогда внимания. — Игра (она умная в каком-то смысле) сделала твоим источником накопления баллов писательство. Ты писал и не умирал. Она часто такие ежедневные занятия учитывает. Уборка там, готовка… у каждого свое.

— Что за Игра? Кто ей управляет? С кем можно поговорить, чтобы выйти отсюда?

— Пойми, никто не знает. Есть просто Игра и мы в ней. И нас убирает Судья в красном, если мы перестаем играть или… проигрываем. Ты привыкнешь.

— Не хочу.

— Раз ты вышел, надо остальным сказать, — всполошился Серый. — Пошли! — И мальчик побежал, зазывая за собой Богомира: — Идем, идем.

Богомир неуверенно двинулся за ним. В конце концов Серый был единственным источником информации. Мальчонка шел быстро и легко, точно порхая. Богомир задавал ему кучу вопросов.

— А ты точно настоящий? В моем мире были…

— Да, да, поверь мне. Этих людей и библиотеку создало твое воображение. Здесь это возможно. С кем-то ведь я играл в теннис, пока ты не пришел.

На столе появилась точная копия Серого. Она помахала рукой, когда Богомир пробегал мимо.

— А кто привел меня на мою клетку?

— Королева. Только она сказала, чтобы никто больше не заходил к тебе. Мол, так мы узнаем твои фантазии и внешность. Так что у тебя были только я и она. И Королева попросила меня побыть здесь, чтобы встретить тебя. Мы пройдем к ней через мою клетку. Не против?

Они подбежали к очередной двери.

— Королева? — спросил Богомир.

Они зашли на новую клетку и оказались в ночном лесу. Северное сияние освещало мрачные силуэты деревьев бледно-голубым светом. Феи летали над хрустальными цветами, которые пытались хрустальными зубами сожрать их.

— Да, Королева. Ее зовут Дина. Не отставай. И следуй точно по моим следам.

Перед мальчиком лежала дорожка из разноцветных прямоугольников, и он, не останавливаясь, проскочил ее в определенной последовательности. Богомир — за ним. Над холмом висел месяц, а на нем спал лунный котенок. Звереныш открыл глазки, потянулся и спрыгнул. Холм вздрогнул и поднялся, становясь длинношеим динозавром. Динозавр повернул голову к котенку, и малыш потерся о нее. У реки Серый передвинул большой камень вправо — из воды поднялся стеклянный мост. Они перебежали через него. Дальше над пропастью пришлось хвататься за лианы вместе с черными белоглазыми обезьянками.

Четыре стены с четырьмя выходами затесались где-то меж деревьев. Серый открыл золотую дверь и юркнул туда. Богомир пошел за ним.

Из темного леса он сразу оказался в королевском дворце. Мальчик уже скрылся за лестницей, так что Богомир ускорился, из-за чего не успевал рассматривать здание. На втором этаже располагался роскошный зал. В кресле сидел юноша лет пятнадцати в шикарном костюме, плечи его были прикрыты полушубком, а на голове красовалась корона. В руке он держал книгу. На стеклянном столике перед ним стояли бутылка с коньяком и стакан на подставке.

— Ваше Величество. — Не зная, кто перед ним, Богомир поклонился.

Принц (или Король) поднял на него карие глаза и встал.