Но демон не уходил. Ксандру снились одни кошмары, и они порой выходили в реальность. Мальчик пытался не спать вовсе, занимался только учебой, но без сна становился нервным, голова хуже работала. И опять появлялись Хонг и эти страшные видения. Они настолько измучивали Ксандра, что он просто рыдал.

Снадобья ведьмы мало помогали подростку. Он сам пробовал изготавливать всякие зелья. Некоторые из них помогали забыться на время, но он убивал ими свой разум, и Хонгу проще было влезать в него. От других Ксандр становился слишком энергичным, а значит, нервным. История повторялась. Истерики, «вспышки», перевернутый верх дном дом.

Так шли дни. Попеременно становилось то хуже, то лучше. Но демон не оставлял Ксандра.

— Я ведь безумен, да? — спросил он как-то у колдуньи. — Болен? И это никак не исправить?

— Сложно сказать. Ты ведь особый молодец, можешь заглядывать по ту сторону реальности. Но психика твоя явно не в порядке. Есть ли демон или он только в твоей голове? Я, думаю, здесь и то, и то. Ты ведь знаешь, кто такие демоны? Все сущности без тел берут энергию от нас. И таких сущностей бывает много в нашей душе. Вообще-то мы постоянно меняемся энергией с миром. Поэтому и душа наша постоянно изменяется, на ней что-то нарастает или, наоборот, что-то уходит из нее. И это нормально. Но демоны похожи на паразитов. Они высасывают силы, уничтожая человека. И в зависимости от самого демона он или поглощает энергию сразу, или же выбирает жертву, подпитывается ее чувствами, то есть чувством — каким-то одним. Страхом, сожалением. Демоны чаще всего управляют людьми косвенно, влияя на поведение. Как, например, некоторые паразиты, заражающие мозг, делают человека легковозбудимым, с резкими переменами настроения. Иначе — им нет обычно нужды. И демонам, конечно, проще жить в ослабленных людях. Эти сущности часто подселяются в головах безумцев. Так что я не могу ответить точно, что с тобой случилось: это демон начал сводить тебя с ума, или ты сам сначала свихнулся, а потом к тебе подселился демон. В любом случае душа твоя не здорова.

— Так, что? Можно ли избавиться от этих тварей?

— Да. От демонов избавлялись тысячелетиями. Нужно провести ритуал по изгнанию… вон та красная книга. Дай мне ее.

— Я это уже пробовал. Не помогло. Он ушел на время, а потом снова вернулся.

— Любопытно. Демон создал между вами связь. С помощью сделки.

— Да. Он сказал, что это «просто разрешение на мою силу». Я трижды свое имя произнес.

— Другими словами ты продал свою душу. Это сложнее. Но и такую связь можно разорвать. Смотри. Наша душа состоит из частей. Аура — это оболочка человека, его защита, его ангел. Душа-дыхание — это энергия жизни. Та, которую вырабатывает тело. Та, которой питается твой демон. Душа-имя — это черты характера, это наша личность в одной жизни. Эта душа обрастает после каждого свершенного события, она связана с воспоминаниями, обычно при каждой жизни эта составляющая обновляется, не считая кармических случаев. И душа-ядро — это наша сущность, наши склонности, искорка, которую невозможно уничтожить. Ты привязал демона к имени. Самый частый способ привязки. Поэтому, пока ты носишь прежнее имя и являешься прежним человеком, ты не избавишься от демона. Нужно отказаться от своего имени, от своей личности и лица. Тогда привязка спадет. Но в любом случае, думаю, надо знать имя демона, чтобы понимать, с чем ты борешься. Ведь после проведения обряда душа твоя ослабнет, и, если ты не победишь демона, он снова захватит тебя.

— Вы говорите сложные вещи. Мне нужно время подумать.

Ксандр ушел из дома и не появлялся почти неделю. Ведьма уже посчитала, что он не вернется. Но Ксандр все-таки постучался в старую хижину.

— Думала, ты покинул меня навсегда. — На лице старухи сияла едва уловимая улыбка.

— Я пришел, чтобы уйти. Я решился. Я проведу тот обряд, о котором вы говорили. Мне нужен рецепт, компоненты сам найду и сделаю заклятие, заговор — не знаю, что там… А потом уйду в Академию. Вы как-то говорили, что учиться по правилам Академии бесполезно — ты станешь рабом системы, наемником, которого скоро убьют. Но вы также и сказали, что там есть хорошая библиотека. Хочу ее увидеть. Быть может… там я найду способ черпать силу не только из темной стороны моей души.

— Ты всё еще думаешь об этом? О светлой магии?

— Я и не переставал.

Час ведьма искала рецепт, потом Ксандр возился с ним около суток, собрал вещи.

— И ещё кое-что, — сказал мальчик. — У меня есть сестра. На меня немного похожа. Зовут Элеон. Рыжие кудрявые волосы, глаза зеленые, на руке метка в виде звездного кота, как у меня. Элеон живет здесь поблизости. Если вдруг она забредет в лес и, не дай бог, попадет к вам, не троньте ее. Если я узнаю, что вы с ней что-то сделали (а уж поверьте, я узнаю), вы умрете. И я постараюсь устроить вам страшные муки. Это ясно? Запомните четко и навсегда. Еще раз спрашиваю: ясно?

— Мне ясно, — ответила старуха. Ксандр уже стоял у двери, когда ведьма снова заговорила с ним: — Ты уверен в том, что собираешься делать?

— Нет. Но я это всё же сделаю.

И он ушел.

Внезапно свет забил в глаза. Над их головами оказалась земля, растущие на ней деревья — чуть больше травинок. Элеон дотронулась до одного такого дерева, и рука прошла насквозь. Но букашечки всполошились и разлетелись… Это были птицы. Хаокин с девушками словно попали в огромный шар и с самой верхней точки медленно летели вниз, ближе к правому краю. И чем дальше они отлетали от вершины, тем всё вокруг становилось больше. Элеон увидела справа от себя маленький пруд. В нем плавали лебеди размером с котят. В воде отражались серые тучи и с десяток светящихся объектов. Один из них — полная луна. Остальные шли друг за другом, начиная от самого маленького, заканчивая гигантским. Света от них было столько, что он пробивал тучи, но при этом на кладбище ночь, вокруг черным-черно. Откуда этот странный свет? Элеон начала озираться по сторонам, но не смогла даже понять, где здесь небо. А деревья становились всё больше и больше. Элеон и не заметила, что летела уже не с боку от земли, а параллельно ей, проходя сквозь огромные дубы.

Наконец они приземлились и отпустили руки. Хаокин достал компас, и они снова пошли куда-то. Показалась большая поляна. Сырая почва с прошлогодней травой, скосившиеся могилки. Часть плит потрескалась, часть ушла под землю, некоторые проросли мхом, один памятник пробил насквозь куст. «Сквозь смерть рождая жизнь», — тихо пропела Ариадна. Это были руины кладбища, которое зарастало лесом — порой деревья у могил были размером с человека, а пару памятников во мхе и лианах уже сами напоминали растения.

Шаг за шагом брат с сестрой и Ариадна приближались к цели. И вот наконец увидели источник сияния. Посреди поляны стоял склеп. А над ним шли в линию одиннадцать планет — большие разноцветные шары света. Самая маленькая голубая планета, чуть меньше склепа, уже почти полностью насела на него. Сразу над ней шла бирюзовая, чуть больше, затем фиолетовая, еще больше, и так по возрастающей, заканчивая самой огромной — синей — одиннадцатой планетой. Луна, накрытая одеялом тусклых туч, казалась блеклой копией космических светил на фоне этих планет.

Троица подошла к склепу из белых камней, которые уже выбивались из общей конструкции. Колонны с горгульями потрескались со временем, от них отваливались целые куски. Дверь была вылита из золота, вся в каких-то рисунках и символах. В ней виднелась большая замочная скважина, которая будто светилась.

Хаокин подошел чуть ближе. Затем он приподнял кофту и вдруг начал вырывать что-то из ребер. Элеон застыла от ужаса. Ариадну чуть не стошнило. Колдун вытащил из кости золотой ключ и подошел к двери еще ближе. Голубой свет планеты уже покрывал склеп полностью и кое-где, у двери например, на пару сантиметров заходил за него. Хаокин не решался поднести ключ к скважине. Юноша уже видел, как пташка с минуту назад пересекла голубое сияние и тут же испепелилась. Колдун еще раз взглянул на своих сопровождающих, сглотнул слюну и сунул ключ в замочную скважину, не касаясь рукой сияния, повернул ключ и вытащил его. Дверь затрещала, все сделали пару шагов назад, проход открылся. Перед ними возник темный кирпичный коридор, который был гораздо длиннее, чем мог быть в реальности. Все трое стояли перед ним с минуту как вкопанные. Хаокин сделал шаг вперед, но Ариадна схватила парня за руку.