Еще часов шесть проходили как в тумане. Богомиру казалось, что Эли сейчас умрет и потеряет ребенка. Мальчиков он почти не замечал. Всё старался помочь ей, заглушить боль. И сам он чуть не падал в обморок от переживаний. В конце Богомир уже не понимал, где игра, а где реальность. Он видел перед собой полуживую Эли, своего новорожденного сына. Был счастлив, показывал ребенка каким-то детям, качал его на руках, потом положил к Эли.
Только на улице Богомир пришел в себя. Небо в ирреальном мире было красно-оранжевым. В нем плавали холодные тучи и ветром остужали заплывший мозг. Богомир медленно осознавал, что родившая не Эли, этот ребенок не его сын и что он только тратит свое время на чужие проблемы.
— Спасибо, что позаботились о маме. — К Богомиру подошел Калеб.
— Позаботились…. Вы. Ты знаешь, что я не твой отец?
— Мой отец умер в горах. Хотя, может, конечно, еще жив… Нет, не думаю.
— Почему тогда твоя мать и брат…
— Ты на него немного похож. Ян ведь маленький, ничего не понимает. А мама… Она говорила так уверенно про отца, что я уже думал, будто схожу с ума. Но твои слова всё расставили по местам. Не думаю, что они лгут со зла. Просто мама хочет, чтобы папа был жив. Она не знает, как растить троих детей здесь совершенно одной.
— А родственники?
— Дедушка умер в прошлом году. Дядя мой несколько лет назад ушел в горы за невестой. Не вернулся. Так бывает. Со мной не будет. Я приведу домой самую прекрасную чужеземку.
Богомир улыбнулся.
— Мой брат тоже издалека привез жену... Нереальная женщина была, — мечтательно произнес он. Мальчик покосился на Богомира. — Еще ведьма к тому же, — добавил он. — Нет, вообще она из Феверии — потомственная графиня по отцу. Просто жила всю жизнь с матерью.
— Феверии?
— Да, да, прости. Я не с ваших планет. Я посол. Мы расследуем похищение Принцессы Солнца. Что-то слышал об этом?
— Нет. Ее похитили?
— Да. Мертвый гриф. Прямо на моих глазах. Поэтому я должен уйти. Прости, не смогу позаботиться о твоей матери. Нужно найти преступника. Говорят, он местный колдун. Мол, только они такой силой обладают.
— Мертвый гриф — это ведь не человек, а вестник смерти.
— Ты про него слышал?
— Про него все слышали. Это древняя легенда. Мертвый гриф должен устроить конец света.
— Надеюсь, у него не получится. Хотя, если не найдем Принцессу за три дня… сколько я был в отключке?
— Всю ночь.
— Значит, два дня. Как мне пройти к поезду? Он, вероятно, где-то рядом с рекой, раз там меня нашли.
— По этой дороге прямо. Там река. Но лучше дождаться вечера. Днем там пролетают драконы.
— Драконы? — воскликнул Богомир, а потом прошептал: — Конечно, драконы...
Женщина из дома прокричала, чтобы ей принесли воды. Богомир уже хотел кинуться, но потом сам себя остановил. Мальчик побежал к матери.
А у них тут довольно уютно. Деревня небольшая — домиков восемь. И все заброшенные, кроме этого. В огороде почти всё в винограде, какие-то овощи, фрукты. Виноград — вкус молодости... При этом небо полыхает в огне, вокруг совсем нет людей. Богомир вздохнул. Он, кажется, застрял в этой глухомани. Время словно тянулось, и мир медленно готовился принять свою смерть.
На горизонте Богомир заметил тень, плывущую в оранжевом смоге, пригляделся. Вот голова, резной хвост свинцового цвета, широкие крылья... Красивое-таки создание. Богомир услышал позади себя какую-то суматоху и обернулся. Калеб стоял у гигантского арбалета и целился вверх, а младший брат отчаянно мешал ему. Мать тоже вышла на улицу, кричала на Яна. Только тогда Богомир понял, что дракон летит на дом. Калеб выстрелил, но промахнулся — стрела только задела чешую. Дракон сменил направление.
— Придурок! — закричал Калеб и ударил брата по щеке. — Ты хотел, чтобы мы умерли?
— Ты злой! — зашипел Ян. — Нельзя убивать драконов! Они хорошие, они мои братики. Я тоже вырасту и стану драконом.
— Попробуй вырасти и не быть дебилом!
— Мальчики, прекратите! — Мать подошла к ним, ласково погладила по голове Яна. — Ты ведь понимаешь, что драконы злые и опасные?
— Я хочу быть драконом!
— Зачем? Ты же такой симпатичный мальчик в белых кудряшках.
— Мальчики в белых кудряшках не рассекают небо железными крыльями. А я хочу летать. Хочу быть злым и всё жечь.
Богомир закатил глаза. Снова споры. Но, по-видимому, пока не стоит уходить далеко от дома с арбалетом. Мужчина решил подождать вечера и заодно помочь этой семье. Ян его раздражал. Мальчик норовил всё делать по-своему, мешался, портил всё. И Богомир не мог понять: это все трехлетки такие ублюдки или конкретно этот? Другое дело — Калеб — образцовый ребенок, заботился о матери, готовил, ставил какие-то ловушки, укреплял дом, ничего не боялся. Пару раз Богомиру удавалось поговорить с ним наедине. Например, во время песчаной бури. Богомир тогда покачивал новорожденного на руках. Мать его спала рядом. Ян играл в игрушки.
— А у вас были дети? — спросил Калеб.
— Да, то есть нет… Моя девушка должна была родить. Но… я не думаю, что Эли родила. Она бы не оставила ребенка… после всего. Не в ее это характере.
— Жаль, — сказал мальчик.
Богомир улыбнулся.
— Почему же?
— Каждый мужчина мечтает вырастить сына.
— Не каждый. Сейчас как раз наоборот…
— А ваш брат? — перебил мальчик. — Разве у него не было сына?
— У него сын, — сухо ответил Богомир. Калеб поглядел на собеседника строго.
— Вот он — другое дело. Значит, ваш брат завел счастливую семью.
Богомир усмехнулся с отвращением.
— Наве-е-ерное, — протянул он, качая головой. А потом резко: — Действительно, так с виду казалось — полное взаимопонимание, и муж, и жена с характером, общие интересы. Но ведь я-то был знаком с ними не «с виду», я-то видел, что ему постоянно хотелось куда-то убежать из семьи, а она скучала… И вообще я не всегда был хорошим братом, и… наверное, она ему не подходила в конечном итоге. Что… что ты у меня спрашивал? О чем мы говорили?
— Я сказал, что у вашего брата счастливая семья, — холодно ответил Калеб.
— Нет, иначе разве их ребенок спился бы затем? Конечно, он всегда был слишком мягкий и не принимали они его, потом…
— Вам нужно спрятаться. — Лицо Калеба вдруг изменилось. Богомир посмотрел в окно. Сквозь оранжевую бурю шли черные силуэты. Сначала Богомир наивно решил, что это люди Эльазара. Но спешка мальчика: — Скорее, скорее. Если они вас увидят, подумают… — показала, что не спасать его пришли.
Богомир покорно залез в шкаф. Калеб накрыл мать одеялом и увел братьев на кухню. В этот момент дверь с ноги открыли какие-то люди и сразу направились к постели. Калеб встал между ними и матерью.
— Она только родила. Не нужно.
— А меня волнует?
Мальчика толкнули вперед, и он упал.
— Говорите со мной, — спокойно сказал Калеб. — Я теперь за эту семью отвечаю.
— А вот и отвечай. Когда? Товар? Мы заплатили твоему отцу наперед.
— Он умер. Мать уже объясняла. Вашего товара нет.
— Мы заплатили наперед, — повторил мужчина. — Возвращай деньги.
— Их отец взял с собой.
— Платить всё равно придется.
— Можете забрать наш урожай.
— На кой черт он нам?
— Больше ничего нет.
Бандит достал нож.
— Может, у мамочки спросить?
— Нет. Мы найдем.
— Найдете?
— Да.
— Когда?
— Завтра.
Мальчика избили.
Калеб подошел к шкафу и открыл дверь. Богомир с опаской вылез. Он думал, что бандиты еще в комнате и Калеб его сдал. Но они ушли. Мальчик не смотрел Богомиру в глаза. Кожа у верхней губы Калеба покраснела, на волосках носа виднелась засохшая кровь. Ян тоже зашел в комнату. Он хотел подбежать к брату, но увидел, что весь пол покрыт оранжевой пылью. Ее намело вместе с приходом бандитов. Ян достал веник и начал подметать.
— Они ведь вернутся завтра. Что ты собираешься делать? — спросил Богомир. Веник скрипел.
— Мы будем сражаться, — ответил Калеб.
