Мужчины рассмеялись и зашли в дом.

— Мы ведь не виделись уже, наверное, года два, да? — Хаокин рассматривал всё вокруг. — Вы так изменились. Стали такими…

— Старыми? — сказала Мария. Нейтан закатил глаза.

— Счастливыми, — пояснил Хаокин.

Из комнаты выбежал мальчишка — копия Нейтана.

— А ты кто? — Хаокин чуть наклонился к ребенку, а потом посмотрел на Нейтана и Марию. — У вас, вроде, не было братьев.

— Это наш сын, — сказала Мария. — Виктор. Ему скоро пять.

— Пять? — прошептал Хаокин. — Значит, виделись мы не два года назад…

— Значит, не два.

Хаокин продолжал разглядывать комнаты. Жаль, ничего интересного, обычный дом. Все уселись за стол, вспомнили прошлое… Наконец подали что-то покрепче чая, а то Хаокину уже начало казаться, что ему здесь не рады. Вино... Хаокин печально вздохнул, попивая из бокала.

— Вы бы мне еще, право, морковный сок дали, — рассмеялся он. — Вот мне интересно. Никто же не любит этот морковный сок. Вы встречали хоть одного человека, которому бы он нравился?

— Но он же полезный, — возразил Нейтан.

— Познавательная химия тоже, но ее почему-то не продают в каждом встречном-поперечном ларьке. А вот морковный сок… У-у-у! Его производят в таком количестве, будто он необходим нам, как вода, как воздух! А ведь его никто не любит. Ни дети, ни взрослые. Я был во многих домах с ребятней. И везде малышей поили этой мерзостью. И все дети без исключения ненавидели морковный сок. А, Виктор! — обратился Хаокин к мальчику. — Мама тоже заставляет тебя пить это сок?

— Нет, — сказал Виктор с таким лицом, будто всем и так это ясно.

— Хм… Сок дает тебе папа?

— Да.

— И как тебе?

— Вкусно… — испуганно ответил мальчик.

— Так ты его не пьешь, а выливаешь куда-нибудь на задний двор? — рассмеялся Хаокин. Мальчик побледнел.

— Нет, — захныкал он. Родители посмотрели на сына удивленно. Виктор убежал.

А Хаокин подошел к тумбочке у выхода и вытащил из-за нее бутылку рома.

— Хотя бы так. — Он поставил ее на стол.

— Откуда? — спросил Нейтан.

— Я с собой принес. Ты разве не видел?

— Нет. Ты был с пустыми руками.

Хаокин точно знал, что бутылка его собственная: он украл ее и спрятал за тумбочку, но не помнил, когда успел это сделать. От этих мыслей у парня болела голова.

— Мы обычно не пьем за обедом что-то вроде рома, — сказала Мария. — Разве только вино.

— Можно смешать! — предложил Хаокин.

— Нет, — отрывисто произнесла девушка.

— Попробуй. Представь, что это — морковный сок.

Хаокину удалось уговорить Марию и Нейтана сделать исключение на сей раз. Через пару часов парочка спала без задних ног на диване. А гостю стало скучно. Слишком уж обыкновенная жизнь у этих людей. Сами пригласили домой, а единственное развлечение — сидеть и пить этот гребаный морковный сок? Виктор зашел в комнату.

— Тебе тоже скучно? — спросил у него Хаокин. — Выпьешь со мной?

— Мне нельзя! — Мальчик посмотрел на дяденьку как на ненормального. — Это же вредно.

— Даже вино? Да я в твоем возрасте уже виски со льдом пил.

— Неправда.

— Ладно, не пил, но хотел! Давай хоть в карты сыграем.

— Я не умею.

— Пора учиться. Выигрывать в карты — главное умение в жизни. Уж поверь мне. Садись.

Они тренировались где-то до полуночи. Затем мальчик стал зевать.

— Пора спать.

— Да, ночь уже. — Хаокин встал. — И я пойду. Где у вас здесь ближайший бар?

— Как? А сказка?

— О чем ты?

— Ты должен мне рассказать сказку.

— Я?

— Да. Ты же со мной сидишь. А я без сказки не усну.

— Так не спи! Попрактикуйся еще доставать тузы из рукава. Или погулять сходи.

— Но я хочу спать.

— По-моему, ты не знаешь, чего хочешь.

Виктор довел гостя до спальни. Хаокин начал было преинтереснейшую историю с убийствами, скандалами и расследованиями, как вдруг мальчик зажал уши.

— Это злая сказка! Расскажи добрую.

— И откуда же я ее возьму? Не упадет же она с неба мне на голову!

— Отсюда. — Мальчик передал Хаокину книгу с полки.

— Так… ну, так ладно… — Парень пролистал страницы. — Я не вижу здесь добрых сказок. — Он демонстративно захлопнул книгу. — Они примерно такие же, как моя.

— Как же! Они ведь о добре. В них главный герой побеждает зло.

— Нет. Здесь главный герой убивает. Он убийца.

— Только злодеев. Вот тут про людоеда. Если бы герой его не победил, чудище бы продолжило есть всех.

— Это да. Но это называется совершение малого зла во избежание наибольшего. Но разве убийство, даже во имя благой цели, может быть добром? Пфф… — Хаокин взмахнул руками. — Убийство, деточка, всегда остается убийством.

— Ты странно говоришь.

— Что же я могу с этим поделать? Меня просто выводят из себя все эти ваши сказочки. Даже на таком уровне людей приучают ненавидеть нелюдей! Неудивительно, что сожжения в деревнях — это нечто вроде семейного времяпровождения. — Натужная улыбка скользнула по его лицу. — И вообще всё это деление на добро, зло. Полная хрень! Где эти границы проходят? Если бы дело было только в наличие или отсутствие магии, это бы, черт возьми, так упростило жизнь. Но в реальности… убиваешь чудовище, а оно только детей своих хотело прокормить. Щадишь человека, а он потом предает, — разошелся Хаокин. Он уже размашисто ходил по комнате и беседовал сам с собой. — Да даже если понятно, как правильно, как неправильно, не помогает это ни черта. Поэтому сказки — хрень! Нет сказок о пьянице, который не может бросить пить. Нет о изменнице, которая не хочет жить с нелюбимым. Нет сказки о том, как пережить смерть, войну, голод… Никто не будет травмировать детей подобным. Нет сказки драматичней, печальней и ироничней, чем та, которую диктует сама жизнь.

Хаокин остановился посреди комнаты и посмотрел на Виктора, который хлопал ресницами.

— Рассказать тебе «Золушку»? — вздохнул парень.

— Да!

Приятно ранним утром прогуливаться по базару. Еще не слишком жарко и народу не так много. У Хаокина было отличное настроение. Он приобрел НОВЫЙ кожаный плащ, золотую цепь на ремень, на шею — пять разных цепочек, на пальцы — по три кольца на каждый и на руки — семь браслетов. Весь в серебре и злате, Хаокин шел по базару и насвистывал песню. Уже двое пытались его ограбить. Он забрал у них больше, чем они могли бы забрать у него.

Затем парень ловко забрался на кровлю дома и стал оттуда наблюдать за людьми. Вон мужчина лет сорока-пятидесяти гуляет с молодой девицей, цветы ей покупает. Хаокин снял с мизинца колечко и рассмотрел его.

— Пожалуй, ты подойдешь, — сказал он и отправил украшение в букет.

Девушка заметила колечко, тут же надела на безымянный палец и начала целовать мужчину! Кавалер испуганно таращился на нее. Кольцо-то обручальное. Потом он что-то стал объяснять ей… Снова крики и слезы!

Хаокин устало глядел на них. В последнее время ему стали скучны человеческие эмоции. Тут на колдуна заорал прохожий. Мол, что сидишь на крыше да еще разоделся как синица. Хаокин не обратил внимания на мужика, чем только взбесил его. Лицо прохожего покраснело от злости. Он разразился благим матом и уже сам хотел скинуть парня на землю. А мужчина был бугаем: громадный, крепкий, с бородой.

Хаокин медленно повернул голову. Глаза его, прежде скучающие, стали хищными. Внезапно парень спрыгнул, в два шага подскочил к своей жертве, поднял ее за горло и с силой треснул об стену. Во взгляде колдуна сверкало безумие, лицо исказилось страшной улыбкой, от которой даже бугай передернулся. Мужчина не понимал, откуда столько силы и ярости в этом тонком, как щепка, пареньке.

Хаокин оскалился и нервно рассмеялся.

— Ты меня уже достал. Думаешь, можешь безнаказанно оскорблять таких, как я? — проговорил он, болезненность просочилась в его взгляде. — Нет, не можешь. Знаешь, что бывает с теми, кто слишком много говорит? — прошептал он. — Им отрезают языки.

— Отпусти меня, псих, — прошипел мужчина, пытаясь вырваться.