После этого Елену еще больше полюбили. Теперь она стала не только Еленой Прекрасной, королевой, защитницей людей и всего живого, но и покорительницей демона. Гражданская война в стране, однако, продолжалась. Когда королевство избавилось от демона, Патрик смог бросить все силы на борьбу с сестрой. И Елена была бы готова бороться с ним до победного конца, но через несколько месяцев ей предстояло родить ребенка от Бэзила. Любимый, хотя и числился на службе у Патрика, служил лишь своей возлюбленной, шпионил за королем. Елена решила провести мирные переговоры. Выбрали нейтральную территорию — отдаленный замок Орлов. Он находился на вершине горы над морской пропастью. Естественно, каждая сторона подготовила засаду. Переговоры не успели начаться — люди Елены просто стали резать людей Патрика. И Елена захватила в плен короля. Но и вокруг замка велось ожесточенное сражение. И армия Патрика побеждала.

Елена выиграла — вот он, ее брат, в цепях. Но там внизу люди всё еще ведут бой, и независимо от того, убьет она Патрика или нет, ей не жить.

Елена сидела на вершине башни и глядела на то, как погибает ее королевство, как рушатся ее мечты. Это последний день ее жизни. Елена — королева, и она проиграла. Девушка гладила рукой свой живот. Малыш никогда не увидит этот свет. Внезапно к Елене подошел Вольдемар.

— Моя королева, — сказал он. — Я влюбился в вашу красоту, как только увидел вас. Но, борясь с вами плечом к плечу, я понял, как сильна, прекрасна и благородна ваша душа. Я полюбил вас всем сердцем. Мне тяжело это говорить, но единственный способ оставить вам жизнь — переместить вашу душу в другое тело.

— О чем ты, Вольдемар?

— Вам надо поменяться телами с вашим братом, моя королева. Вы будете править государством, но не от имени Елены, а как Патрик. К сожалению, обратно вас не получится поменять.

— А что будет с королем и моим ребенком?

— Брат переместится в ваше тело. Вы сможете захватить его в плен, дождаться появления младенца и убить Патрика, ваше высочество.

— И кем же я буду в глазах людей? Мразью, которая не только не защитила государство, но и убила его спасительницу? Или мне держать в плену якобы Елену и бояться, что народ восстанет за власть истинной королевы? Это ужасный план. Ужасный.

— Это всё, что у нас есть.

Через час Елена явилась к слугам.

— Я согласна.

На каменные плиты уложили брата и сестру, связали их. Вольдемар начал проводить обряд. Патрик вырывался и кричал. Елена плакала. Прошло около пяти минут. Затем Елену освободили. Первое, что она почувствовала — ребенок больше не в ней. Елена взглянула на Патрика и поняла, что вместо брата лежит она сама и ее малыш. Нужно привыкать больше не быть Еленой Прекрасной, спасительницей королевства, а быть… Патриком. Нет, не Патриком. Быть королем. Да. Теперь есть только король.

Вскоре в замок ворвались люди Патрика. Они были разгорячены и ждали мести.

— Я решил пока не убивать сестру, — сказал король. — Ее ребенок — только невинное дитя. Он не заслуживает позора матери. Я пощажу его.

Солдатов такой план не устраивал. Они уже хотели разодрать на части не только Елену, но и самого Патрика.

— Мы дали клятву сражаться за нашего короля до последней капли крови! Мы умирали за вас и законную власть! Мы были верны вам даже тогда, когда другие отвернулись. И вы обещали за все наши жертвы отомстить девке, которая начала войну и погубила столько жизней. Обещали пронзить ее сердце насквозь и скормить лучшему войну. А сейчас решили пощадить? Нас вы не щадили!

Король глядел на этих ненасытных разъяренных убийц, но видел в них и нечто большее — безграничную преданность своему правителю. Они, как честные люди, сдержали свое слово. Они боролись против беззаконной власти женщины, которая предала короля, пусть и во имя высшей цели.

— Я сделаю это ради вас, — сказал сухо король и достал нож.

— Нет, — завизжал Патрик. — Ребенок! Твой ребенок! Не убивай! Пощади!

«Помни, что там не твой малыш, там твой враг, жалкий враг, недостойный преданности этих великих людей», — повторял в своих мыслях король. Он занес нож над телом своей жертвы и произнес:

— Гори в аду за то, что мы были названы братом и сестрой. Гори в аду за полученное тобой не по справедливости, а по случайности. Гори в аду за то, что хотел присвоить себе мои заслуги. Да простят меня боги за невинного ребенка, что мне придется умертвить из-за тебя.

Удар в сердце. Не слышно и писка. Всё произошло быстро. Елена мертва.

— Похороните ее как следует. И мои приказы не обсуждаются.

Жить как прежде король Патрик больше не мог. Он переехал в другой замок, который переделывали по его указаниям, начал вести новую политику. Душевные муки его было не унять. Он — родитель, собственноручно убивший свое дитя. Он человек, которого уже никто не назовет «мама». ЦЕНЗУРА.

Время шло, и раны постепенно затягивались, но всё чаще король слышал от Бэзила, как тяжело ему видеть Елену таким. Бэзил полюбил Елену Прекрасную, но теперь она стала королем Патриком, его лучшим другом. Это было странно и невыносимо. Король задумался. Что если найти себе женское тело? И еще можно, чтобы не лишиться трона, переместить душу Бэзила в тело Патрика. Ну и пускай теперь королем станет Бэзил.

Они выбрали новое тело для будущей королевы, жены Патрика. Обоим понравилась рыженькая симпатичная служанка. Ночью они завели ее к себе в покои, связали, провели обряд и убили в теле Гарднера.

Королем теперь был Бэзил, зато Она вернулась к своей женской ипостаси и вновь стала Еленой, правда, уже не такой прекрасной.

Недолго длилось счастье. Предательство. Тот, кого она любила больше всего на свете, оказался изменником. Когда Бэзил завладел троном, он отказал в женитьбе Елене, завел себе девиц, а бывшую возлюбленную бросил в темницу.

Такого Елена ожидать не могла. Только не от него.

Той же ночью к Елене пришел верный ей Вольдемар, чтобы освободить свою королеву. Он просил ее бежать с собой, пока охрана не видит. Но у Елены были другие планы. Месть.

Ночью девушка пробралась в покои Бэзила. Он спал там со своими любовницами. Елена прикончила девиц прежде, чем предатель проснулся.

— «Ну здравствуй, мое солнце», — щебечет стрекоза, — сладко пропела Елена на ушко Бэзила. Он вздрогнул.

— Елена? Что ты тут здесь делаешь?

Девушка села на Бэзила и приставила нож к его горлу.

— Ты меня предал! Ты разбил мое сердце! Ты забрал мой трон! — прошипела она.

— И ты теперь пришла вернуть свое? Ты не сможешь быть королем, — злорадно сказал Бэзил. — Твоей душе не вернуться в это тело больше.

«Не думай, что это тело Патрика — короля Феверии, помни, там твой враг — там Бэзил, предатель», — убеждала себя Елена.

— Я всегда буду королем, — сказала она и перерезала Бэзилу глотку.

Стража бросила Роуз в ноги к королю Феверии. Теперь замок располагался в новой столице государстве — в Дюжине, издревле почитаемой как священный город. К трону вели одиннадцать красных ступенек, а на нем возвышался маленький мальчик — Джон, единокровный брат Елены. На шеи его, под правым ухом, виднелась родинка в виде короны.

— Всё, как я и предсказывала, ваше величество, — сказала Роуз. — Ты победила великого демона Страха и стала королем. Ты не вышла замуж за Бэзила Гарднера. Ты отказалась от всего, что было дорого для тебя: от своего дара, от ребенка, от любви, от семьи и от самой себя. Ради власти, ради трона. Такова судьба Елены Прекрасной.

— Ты во всем виновата, — сказал маленький король. — Я бы поступил иначе, если б не было твоих пророчеств.

— Возможно. Но ты поступила именно так.

— Роуз, ты признаешь себя виновной в колдовстве? — спросил король.

— Я ведь полубогиня, ваше высочество, — вздохнула провидица. — Ты не сможешь меня убить. Я буду рождаться слепой снова и снова, буду встречаться тебе на пути и порой даже помнить о прошлых жизнях. Такое мое бремя, пока я не найду свою земную мать. Но а ты умрешь однажды. Покарает тебя за все грехи твои небесный воин, и рукой ребенка будет отомщен родитель.