Арно был старичком лет шестидесяти и работал библиотекарем. Он любил свое дело и всегда помогал детям. Элеон, например, однажды пришла к нему со списком по зельеварению. Девочка ненавидела этот предмер. Ей казалось, цель Сильвии — не научить ребят, а истрепать им нервы. Список Сильвии тоже был дурацким. Арно его порвал и предложил другие учебники — интересные и понятные (Строгонова, Сириуса, Аделарда, Хаокина, Нила и др.). Так что Элеон даже начал нравится предмет.

Библиотекарь знал заклятие, которое позволяло находить работы одного и того же автора по его стилю, ошибкам или по почерку. Элеон как раз прихватила с собой образцы письма брата и передала их Арно. Библиотекарь ушел, а девочка ждала его за большим дубовым столом — болтала ногами, чувствуя себя совсем маленькой в этом просторном помещении. Библиотека будто была сделана для великанов. Стеллажи в ней стояли под метров пять в высоту и располагались чуть дальше друг от друга, чем нужно, — так между ними могли проезжать деревянные лестницы. Они, кстати, нужны были скорее ученикам, Арно умел летать. Также помещение казалось огромным из-за бледно-серых потолка и стен, которые визуально сливались вдали. Библиотеку посещало много людей, но они рассеивались по ней, от чего Элеон чудилось, что она одна в этом заброшенном великанском жилище. Так что девочка даже испугалась, когда Арно поставил рядом с ней стопку книг, тетрадей и рукописей.

Элеон сверила написание слов. Оно вроде совпадало с подчерком брата. Значит, Юджин был не прав, говоря, что ведьма выдумала брата. И Ядвига была не права, говоря, что брат умер в Академии. Вот же он — на страницах этих книг. Вот же! Если бы он был мертвым, не мог бы писать… столько!

— Одно мы можем сказать точно: судя по книгам, он учился на втором уровне, возможно, даже окончил обучение. А еще твой родственничек изрядно попортил библиотечное имущество, — простодушно рассмеялся Арно и сел напротив Элеон. Она старательно искала пометки в книгах.

— Да. Вот здесь целую страницу исписал и на каком-то непонятном языке. Вот еще жуткие уравнения, сложные слова... Он слишком умен. Мне не понять, о чем он пишет.

— Разберешься со временем. Знания ведь не накапливаются за раз.

— Просто у кого-то есть склонность к учебе, а у кого-то нет, как у меня. Если бы не Юджин, наверное, меня бы выгнали из Академии. Брат — другое дело. Он совсем на меня не похож. Ни характером, ни складом ума. Он упорным был, в обиду себя не давал. И умным. Как сложно пишет. А цифр сколько! Мне с этим точно не разобраться.

— Попроси у того мальчика, который тебе с учебой помогает.

— Не выйдет. — Элеон цокнула. — Юджин считает, что это всё глупости, брата нет. Про надписи он бы сказал, что подделка. Даже если бы я ему притащила живого брата в придачу с мамой и папой, он бы всё равно не поверил.

— Такой скептицизм? Быть может, он просто не хочет, чтобы у тебя была семья?

— Да нет. Он просто… рассудительный и… Вы не знаете, кто мог сделать эти записи?

— Знал бы раньше о таком вредителе, не было бы у тебя этой стопочки, — рассмеялся старик. — Много детей ходит сюда. У нас нет запретов на знания. Сколько хочешь, столько и учись. Одни, бывало, из книжек не вылезали, а другие ходили просто библиотеку посмотреть — как какую-то достопримечательность.

— Это да! Библиотека — странное место. Мне всегда кажется, будто я здесь в другую галактику попадаю. Говорят, что библиотека находится в параллельном измерении. Здесь только один вход и выход, нет окон, потому что иначе можно было бы увидеть пустоту иного мира. И еще говорят, если дверь с крючков снять, можно библиотеку перенести. Хоть что-то из этого — правда?

Арно рассмеялся.

— Больше верь сплетням. У нас просто библиотека. И на свете мало волшебных мест.

— Академия — одно из них.

— Да, но только представь, какой она могла быть, управляй ей другие люди — хорошие люди. Ведь волшебными места делают не стены, а их обитатели.

— Тогда библиотека — волшебное место, — смущенно сказала Элеон. Потом внезапно спохватилась. — Я принесла вам конфеты. За то, что вы мне помогаете. — Девочка вытащила пакетик с «Оптимизмом».

— Не стоило.

— Я так захотела. Чай попьете. Можете попить со мной. Честно говоря, я тоже их люблю.

Арно согласился. Вместе они сидели, разговаривали и иногда брали конфеты. Элеон нашла одну длинную запись брата. Он перевел древнюю историю.

— В давние времена, — зачитала девочка, пытаясь разобраться в почерке, — во время войны между светлыми и темными колдунами, родилось дитя, названное Ролан. Мальчик пришел на этот свет со страшным даром — помнить свои прошлые жизни. Он помнил, как умирал и возрождался, помнил, как навсегда уходили на войну его близкие. И решил он, что пора положить конец череде смертей. «Пусть уж лучше всё пылает в огне!» — воскликнул Ролан. В то время в семье одних светлых колдунов случилось счастье — родилась девочка Никоха. Ей напророчили великую судьбу — стать судьей в войне между светом и тьмой. Ролан прознал о пророчестве и выкрал Никоху, оставив полыхать ее дом. Темный колдун хотел убить девочку, тем самым присвоив ее судьбу себе, но побоялся, что ребенка могли подменить, поэтому решил дождаться, когда Никоха проявит свой магический дар. Шли годы, девочка жила в доме колдуна, считая его своим отцом. Но когда сила ее смогла доказать Ролану, что Никоха — избранная, он понял, что не сможет убить ее. Ибо даже самое черное сердце способно озариться светом любви. Никоха повзрослела, и Ролан сделал ей предложение, которое она приняла. Но затем девушка встретила своих настоящих родителей. И Ролан отпустил ее к ним. Мать и отец Никохи оказались генералами, сражающимися против темных магов. Они хотели, чтобы дочь исполнила пророчество и помогла им победить врагов. Возможно, планы бы их осуществились. Но однажды среди трупов пленных и замученных Никоха нашла тело своего жениха Ролана. Она была безутешна в горе своем, ибо нет ничего страшнее, чем предательство. Никоха во время парада планет явилась к руинам дома, в котором родилась, и загадала страшное желание: чтобы светлые маги, разбившие ей сердце, проиграли войну. И боги сыграли злую шутку и лишили всех на свете светлой магии.

Элеон закончила читать.

— Как думаете, — сказала она, — такое на самом деле могло быть?

— Думаю, история о Никохе — только легенда, — ответил старик и взял в руки книгу. — Но есть много письменных подтверждений тому, что когда-то на земле была светлая магия.

— Ведьма, у которой жил мой брат, говорила то же самое.

— Ага. А твой брат сделал не перевод, а свой вариант истории.

— В смысле?

— Легенда, которая записана в этой книге, о Никохе, а не о колдуне. Я ее читал. И история была о том, как человек разрывается между двух враждебных лагерей, не знает, чью сторону принять. Брат же твой сделал героем легенды злодея — похитителя Никохи, по сути... Ты говорила, что брат унес тебя в детстве из дома. Зачем?

— Ядвига почти ничего не рассказывала об этом. Вроде, иначе мы бы умерли. Демон преследовал его и меня… Вы же не думаете, что брат здесь записал свою историю?

— Нет. Просто пытаюсь понять его логику. Что так привлекло мальчика в этом варианте легенды? Не считаешь, что демон — это метафора?

— Это определенно была не метафора. Демон пытался поглотить наши души, и брат увел его за собой в Академию. Он хотел обезопасить меня. Это героический поступок. Я бы так не смогла. Я бы без Юджина даже не осмелилась прийти в Академию. Ядвига говорила, что я не похожа на брата, что он был очень способный, мог любой стихией овладеть, умным и…

— Опасное это дело, — прервал ее Арно, — сравнивать себя с человеком, которого ты выдумала. Ты ведь даже не помнишь брата.

— Да. Сравнивать, наверное, не надо. Но эта выдумка — единственная связь меня с семьей. Просто я не могу избавиться от мысли, что, не зная, кем были они, не пойму, кто я есть. Да, это глупо. Где-то дети голодают, войны идут, а я страдаю лишь потому, что росла без семьи.