Первым делом я прочитал все тексты. На удивление, полезной информации там было очень мало. В основном автор этой писанины напирал на величие Древних, их могущество, мудрость и так далее. Что самое смешное, он называл себя Древним. Вот кто в здравом уме признает такое? Обычно разумные существа мнят себя современными, модными и продвинутыми, но никак не древними. Хотя, возможно они достигли личного бессмертия, и для них все остальные живые существа были бабочками-однодневками. Тогда да, самоназвание Древние должно было подавлять всех «недревних», заставляя их ощущать собственную неполноценность. В общем, чую я, эти Древние были теми ещё троллями.

Если резюмировать всю изложенную информацию, то получалось, что это место являлось чем-то вроде детсадовской системы обучения. Когда Древний достигал определённого возраста, в его сознание загружалась база знаний, которая давала ему понимание основ математики, физики и технологий. А дальше он уже развивался, изучая специализированные базы или исследуя что-то своё.

Я подошёл к устройству и позволил ему просканировать себя. Результатом этого было только то, что сканирование прекратилось, и устройство продолжило спать. Похоже, я чем-то не подхожу. Первое, что приходит на ум — это наличие змеи в голове. Я подозвал одного джаффа и приказал ему встать перед сканером. На этот раз сканирование длилось не одну секунду, а две, но результат был тем же.

— Приведите сюда Ульрика. — Отдал я приказ.

Эгиль, Ульрик и Скули — так звали трёх купленных мной носителей. Я сейчас был в теле Эгиля, а Ульрик был следующим в «праве наследования». Я не общался с узниками, так как не видел в этом особого смысла. Мне хватает глупых мыслей Эгиля в голове, чтобы интересоваться ещё и мыслями двух других дикарей.

— Здорово, Эгиль. Ты тут за старшего, что ли? — Поздоровался со мной Ульрик, когда его под охраной доставили ко мне.

— Я Имхотеп. — Сверкнул я глазами. — Эгиль мёртв. Встань сюда. — Указал я рукой.

— Зачем? — Спросил болтливый подопытный, занимая указанное место.

Устройство Древних провело сканирование, после чего проявило на стене излучатель, который начал проводить более глубокое сканирование.

— Отойди туда.

— Зачем? Эгиль что за…

Я не дал рабу закончить фразу, дёрнув его телекинезом и чувствительно приложив спиной к колонне.

— Когда я приказываю, ты должен исполнять приказ, а не задавать вопросы. А чтобы до тебя лучше дошло, устроим тебе лёгкое наказание.

Я воткнул тентаклю жертве в голову и устроил ей пять секунд ада, транслируя болевые ощущения прямо в мозг.

— Отведите его, но не слишком далеко. — Велел я джаффа. — Он ещё может мне понадобиться.

Я отвлёкся от стенаний смертного, что чуть не убил себя, стоя рядом с устройством, и сосредоточился на сканировании техники способностями симбионта.

В целом, ничего особо сложного тут не было. Я уже был знаком с дизайном техники Древних, так что сразу смог распознать источник энергии, пространственную складку с оборудованием и схему работы сканера. В сканере я нашёл модуль памяти с программой работы, после чего с помощью симбионта банально скопировал данные в свой визор. Древние не рассчитывали, что найдётся кто-то способный организовать подобный фокус, так что данные не были зашифрованы или как-то защищены.

Загрузив всё это дело в компьютер, я запустил анализ и через пять минут получил исчерпывающий список признаков, на которые обращал внимание сканер. По сути, там было только минимальное генетическое сходство с Древними, отсутствие явных дефектов в строении мозга и… добровольность желания заглянуть в устройство. Гуауды погорали на третьем условии, так как носитель действовал под принуждением, а джаффа на втором, потому что их мозги были творчески переработаны с целью усилить веру в бога и послушность.

Я немного поэкспериментировал со сканером, а потом отправился к лидеру джаффа, рядом с которым крутился и Ульрик.

— Устройте тут лагерь. К статуе близко никому не подходить ни при каких обстоятельствах.

— Мой бог, что именно вы тут нашли?

Потенциальный носитель навострил уши и сделал вид, что его наш разговор не интересует.

— Это устройство Древних. Если заглянуть в него, то человек получит силу богов и знания Древних. Он в одиночку сможет уничтожать сотни врагов и тысячи космических кораблей. Вы не имеете права владеть такой силой, а потому должны держаться от статуи подальше.

— Слушаюсь! Никто из нас не посмеет приблизиться к ней без вашего приказа.

Я кивнул и пошёл прочь. Джаффа раздал приказы, а потом догнал меня.

— Зачем вы устроили этот спектакль? — Спросил он меня шёпотом. — Это из-за раба?

— Именно. — Подтвердил я. Минуту назад я отдал приказ задать мне вопрос, «сказав» нужные слова прямо в ухе джаффа с помощью телекинеза. — Позвольте ему сбежать и заглянуть в устройство Древних.

— Ваш приказ будет выполнен.

— И не вздумайте сами идти туда.

— Конечно, мой бог. Можете рассчитывать на нас.

Я отошёл в сторону и начал наблюдать за подопытным и устройством. Ждать мне пришлось больше трёх часов. Только когда уже начало темнеть, Ульрик набрался смелости, чтобы улизнуть из-под не слишком строгой опеки и пробраться к статуе. Вначале он сомневался, но, когда джаффа начали перекрикиваться, в его поисках, всё-таки сунул голову дракону в пасть.

Сама база знаний Древних была зашифрована, и мне не удалось скопировать её напрямую. Поэтому, я внимательно наблюдал за тем, как происходит запись данных в мозг. К моему удивлению, собственно для записи данных была использована всего четверть мозга. А вот всё остальное «место в голове» заняла программа распаковки данных, которая начала разворачивать архив, записывая уже подготовленные данные в нужные разделы мозга. Этот процесс происходил самостоятельно и теоретически должен был завершиться где-то через месяц. Вот только практически, этому не суждено было исполниться даже на один процент.

Головной мозг Ульрика не был приспособлен для записи в него данных с использованием технологий Древних. Процесс явно был рассчитан на мозг Древних, а не на человеческий. Даже мой первый носитель смогла перенести эту процедуру куда лучше. То ли её обучали в более щадящем режиме, то ли наследственность у моего раба была совсем поганой, но его мозг начал разрушаться ещё до того, как закончился процесс записи данных.

Я подошёл к Ульрику и попытался его исцелить, но это было пустой тратой сил. Его мозг разлагался прямо на глазах, так что спасти его уже было нельзя.

— Отнесите его на корабль и разместите в морге. — Отдал я приказ. На корабле среди всего прочего я организовал холодильник, где можно было бы хранить органические материалы для опытов.

— Будет исполнено, мой бог. — Поклонился мне джаффа. — Это была ловушка?

— Нет. Всё что я сказал, было правдой. — Злобно улыбнулся я в ответ. — Вот только простой смертный не в силах вынести подобного могущества. В лучшем случае он умрёт не сразу, а через несколько дней. Обладать подобной силой могут только боги.

— Да, мой бог. Твоя мудрость безмерна.

Хм, похоже этот джаффа не настолько бесполезен. И года не прошло, как он научился льстить мне. Я, честно говоря, не знал даже имени командира моих воинов. В самом начале я приказал, чтобы они сами выбрали того, кто будет руководить ими. А в случае каких-либо проблем пообещал казнить руководителя первым. Первые четыре претендента все вместе не смогли протянуть на должности начальника и недели. А этот как занял свой пост, так и руководит другими джаффа вот уже больше года. Все безмозглые властолюбцы и интриганы в моей армии уже закончились или согласились со своим подчинённым положением.

Эксперимент на почившем в бозе Ульрике дал мне необходимую информацию для того, чтобы разработать механизм защиты мозга от разрушения. Это была работа для симбионта, который должен был приспособить мозг моего носителя под высокие стандарты Древних, при этом оставив мне способность ясно мыслить. Последнее можно было проверить только на практике, так что менять пришлось тот мозг, которым я пользовался в данный момент.