— Ловко вы его, — заметил Брик и забросил топор на плечо.

— Повезло, — отозвался я. — На восемнадцатом ранге у него было здоровья и магического щита столько, что не пробить, если он задействует всю силу на полную. Интересно другое — что это еще за Послушник?

— Служители Лабиринта, — пояснил Бирк. — Эти ребята никогда не выходят за пределы его логова и черпают силу напрямую из него. Мы его убили, но можешь быть уверен, что о нашем присутствии ему известно.

— Кому это «ему»? — Арна поежилась, передернув плечами после слов Бирка.

— Лабиринту. Это темное Нечто, которое сложно распознать как что-то известное нам.

Я кивнул. Мне уже приходилось видеть его во сне и на картинках в книге Вердана. К слову, о книге. Она все еще была со мной. Надо было хорошенько почитать ее перед походом, уверен, там много полезного. Увы, почему-то эта мысль пришла мне в голову слишком поздно.

— Бирк, ты знаешь куда идти?

— Здесь всего два пути — к логову и выход, так что нам нужно двигаться в сторону, откуда появился послушник.

К сожалению, туман не рассеялся. Бирк объяснил это тем, что эта магия распространяется от самого Сердца Лабиринта, поэтому она исчезнет только с его гибелью. Нам приходилось двигаться медленно, разбирая путь шаг за шагом. К счастью, или к сожалению, дорога была всего одна, поэтому блуждать нам точно не пришлось. Пройдя с пару сотен шагов, мы добрались до другой просторной пещеры. Здесь было больше места, чем возле Тор’Баррадана. Потолок исчезал где-то в темноте, а у самого входа в пещеру растянулось подземное озеро. К счастью, туман немного отступил и практически рассеялся, когда мы приблизились к воде.

— Туман точно магический, — заметил Догал. — Где бы вы еще увидели, что рядом с озером туман, а над ним его нет?

Оказавшись у самой кромки, нам удалось разобрать, что озеру явно придавали форму искусственным путем. Оно растянулось в форме полумесяца, словно выступало щитом перед огромным нагромождением камней.

— Не приближайтесь к воде слишком близко, — шепотом скомандовал Бирк. — Здесь полно тварей, которые затянут вас в воду. Видели, что было у портала? Лучше отойти подальше и не давать им распускать щупальца.

— Отец с остальными здесь?

Искатель кивнул. В его руках показался топор.

— Если они вообще еще живы, щупальца затянули их сюда.

— А дальше?

— Мне откуда знать? — спросил воин, и вода тут же забурлила.

— Похоже, нас услышали, — заметила Тея.

— А вот и щупальца! Осторожнее, их обладатели где-то глубоко под водой, но они чувствуют каждое движение.

— Не советую соваться в воду, мало ли что еще за твари могут быть там, — предостерег нас Бирк, хотя никто и не собирался нырять в бурлящее озеро.

Щупальца вырвались из воды и устремились в нашу сторону. Их было слишком много, чтобы справиться с ними быстрее, чем они успеют утащить кого-то с собой. Но мы бы не выжили в Лабиринте, если бы не умели учиться на ошибках.

— Шипы! — я закричал, давая команду нашим целителям. Сейчас нам потребуется не столько исцеление, сколько максимальный урон и немного времени. Именно его нам и дадут шипы. Острые каменные пики глубоко ранили часть щупалец и отбросили их назад, но их все равно было очень много. Опомнившись, они потянулись к нам с новой силой.

— Догал, твой выход!

Просить волшебника дважды не пришлось. Он вышел вперед, перехватил посох обеими руками и вытянул его перед собой. Из синего кристалла вырвались лучи. Они попали прямо в воду и заморозили ее поверхность. Щупальца принялись крошить лед, чтобы пробиться наружу. Это все же дало нам немного времени чтобы перестроиться.

— Прикрывайте Догала и ради всех светлых богов, дайте ему немного энергии! — скомандовал Бирк.

Я не возражал против того, что воин иногда берет на себя командование. У него было куда больше опыта в подобных битвах, и его советы оказались очень полезны. Торкал тут же подошел к Догалу и положил руку на его плечо. Похоже, волшебник решил, что его магия здесь будет менее полезной, чем сила целителей. Учитывая, что колдуны чувствуют иллюзии, не удивительно откуда у него появились эти мысли. Впрочем, надеюсь, что он не отдаст всю энергию. В рукаве иллюзиониста достаточно трюков, чтобы удивить даже Лабиринт.

Тем временем вода замерзала все глубже. Она покрылась толстой коркой льда, а ослабевшим щупальцам было куда сложнее сломать ее.

— Нам бы еще парочку магов воды, мы бы проморозили этих тварей до самого мозга, — заметил Бирк.

Отвечать воину не было времени. Подводные твари почувствовали опасность и потянулись к нам. Мы с Бирком и Кар’Дином вовсю махали оружием, отражая бесконечные атаки. Одно из щупалец обвилось вокруг моей ноги и потащило вверх. Я потерял равновесие и неудачно ударил по другой конечности твари. Из-за этого клинок скользнул по скользкой поверхности и не нанес вреда.

— Ричи!

Тея тут же призвала шипы, которые заставили тварей немного ослабить напор. Щупальце взвилось в воздух и сжалось от боли. Я успел взмахнуть мечом и срубить его, после чего тут же полетел вниз. Сразу две конечности метнулись в мою сторону, рассчитывая схватить прямо в воздухе, но тут уже Кир’Дали ударила шипами, неизвестно откуда взявшиеся потоки воздуха поддержали меня, и я медленно приземлился на землю.

Оглянувшись назад, увидел улыбающееся лицо Снорри. Кобольд использовал свою магию и помог мне не разбиться при падении. Я осмотрел поле боя — половина конечностей тварей валялась вокруг нас, остальные теснили Бирка и гнома. Кар’Дин взмахнул секирой и срубил очередное щупальце, которое полетело в сторону и сбило с ног Арну. Девушка тут же оказалась на ногах, а Тея направила в нее исцеление.

Догал с Торкалом все еще не двигались, но судя по покрывающей озеро толстой корке льда, у них неплохо получалось. Наконец, твари решили отступить. Щупальца исчезли в воде, смирившись с резким похолоданием в своей лужице.

— Теперь они нам не противники, — Догал поднялся и осмотрел результаты своей работы.

— Здорово ты им задал! — воскликнул Бирк, но его друг лишь покачал головой.

— Мы всего лишь вынудили их отступить. Когда лед растает, они снова выберутся наружу, поэтому нам придется хорошенько подумать как отступить.

— Ты еще доживи до того момента, когда будем отступать.

Пока твари скрывались, мы поспешили к входу в огромное каменное сооружение. К удивлению, вход никто не охранял. А не может ли это быть частью сюрприза? Сейчас войдем внутрь, и ловушка захлопнется.

— Что стоишь? Тут вход всего один, — заметил Бирк.

Я посмотрел на него и первым направился вперед. Пусть я не самый сильный боец, но у меня есть хорошее защитное умение. Если кому и идти впереди отряда, то точно мне.

— Погоди, а это еще что?

Когда я оказался у входа, справа заметил глубокую пропасть, дна которой не было видно.

— Подземные недра! Это же переход в Пропасть! — теперь рядом шел уже Снорри и недовольно шипел из-за промедления. Похоже, ему хотелось как можно скорее убраться отсюда.

— То есть, там глубоко?

— Представить себе не можешь как. Спуск в Пропасть опасен. Мало того, что там полно жутких тварей, даже растения и камни против всего живого. А дорожки там узкие, вытесаны прямо в скале. Если споткнешься, катиться будешь по крутому склону до конца дня.

— Отлично, меня это устраивает.

Я подошел к самому краю обрыва, выудил прыг-скок-камни, которые собрал в пещере, и швырнул их в Пропасть. Звук от удара о камни послышался лишь через пару секунд. Похоже, какие-то камни все же задержались на узких тропинках.

— Что ты делаешь?

Снорри подошел ко мне и уставился в черноту пропасти.

— Сейчас Лабиринт почувствует опасность и призовет колдунов в логово. Они обязательно воспользуются камнями перемещения, чтобы оказаться здесь как можно скорее, но ведь они не знают, что камни больше не на месте! Пусть катятся в Пропасть, где им самое место!

Мы с кобольдом вернулись к входу и направились вперед. Снорри все же решил убраться во второй ряд, решив не рисковать головой. Его место рядом со мной заняли Бирк и Кар’Дин. Тея, Кир’Дали, Снорри и Торкал шли во втором ряду, а спину нам прикрывала Арна. За время путешествия по Лабиринту девушка поднаторела в разведке и научилась замечать такие вещи, на которые не каждый смог бы обратить внимание.