До встречи с друзьями оставалось не меньше пары часов, потому я решил сперва наведаться к Рику. В последний раз я видел старого искателя стоящим на пороге своей лавки с арбалетом в руках и стреляющим по чудовищам. Уцелел ли он в той битве?

Лавка Рика показалась в конце улочки. С виду она казалась вполне ничего, если не считать ободранной ставни. Я попытался припомнить в каком состоянии она была в день моего последнего визита, но не смог. Картинка никак не хотела всплывать в моей памяти. Гадать не пришлось долго. Виновник моего визита сам появился на пороге и приветливо помахал мне рукой.

— Рик, ты жив!

-Да, видишь ли, чудовища слишком увлеклись битвой у святилища, что совсем забыли обо мне. Я растратил все арбалетные болты, но все равно доволен собой. Старина Рик еще может метко стрелять! Без должной скромности скажу, что минимум шесть тварей пожалели о своем решении сунуться в Горстейн.

— Но как чудовища не тронули тебя?

— Не знаю. Пока я рылся в чулане в поисках чего-нибудь, чем можно их огреть, все решилось без моего участия.

— Что с остальными?

— Твоя мать в порядке. Она укрылась в святилище, а наемники понесли такие потери в битве, что не решились штурмовать его. Да и потом, пленников у них и без того было достаточно.

— А мастер Трей?

Рик нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Погиб с половиной своих учеников. Твари не дали им шанса отступить. Думаю, ты сам понимаешь, что к искателям у них особая ненависть.

Я сжал кулаки и глянул в сторону лабиринта. Сначала мастер Химен, теперь — Кари и мастер Трей, добавить сюда изувеченного Фарила... За последнее время личные счета с Лабиринтом всерьез увеличились.

— Рик, можешь взглянуть на одну вещь?

Я достал из дорожной сумки сферу, которую мы нашли внутри огромного моллюска. Прежде чем Рик заговорил, он внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь понять не случилось ли со мной чего странного.

— Ричи, ты взял эту вещь в Лабиринте? Когда ты ее получил, она была пуста?

— Нашел внутри огромного моллюска.

Старик с облегчением выдохнул и направился к своему креслу. Привычно откинувшись на спинку, он посмотрел в окно и только потом перевел на меня взгляд и заговорил.

— Что тебе известно о подобных жемчужинах?

— Только то, что они могут находиться внутри моллюсков и охраняться огромным кракеном. Хотя...

— Что? Говори все, что видел.

Я вкратце пересказал историю с Витольдом. Рик поинтересовался держал ли я сферу в руках и что делал с ней. Услышав, что я добровольно отдал сферу, он сильно удивился.

— Тебе повезло, Ричи. У тебя в руках побывал очень мощный темный артефакт. Это жемчужина, которую используют колдуны в обряде массового убийства пленников. Их силы переходят в жемчужину, пока их не заберет тот, кому она предназначается.

— Никто другой не сможет это сделать? — я вспомнил как голос просил меня забрать силу сферы.

— Может. Кто угодно, кто коснется ее, может это сделать. Но последствия будут печальными.

— У Витольда изменились зрачки и цвет глаз. Конечно, кроме того, что он стал сильнее.

— Витольд попал под власть Лабиринта — он стал одержимым. Его воля полностью подчинилась новому хозяину тела. Видишь ли, тот, кто получает от Лабиринта силу, становится его частью.

— Почему тогда у колдунов обычные глаза?

— Они не получают от него силу, а дают клятву крови. Лабиринт не имеет над ними силы.

Я вспомнил как Сайлас предлагал мне перейти на сторону лабиринта, обещая силу. Похоже, он предлагал именно такой путь.

— Рик, ты ведь много знаешь, расскажи мне о первородном духе.

Старик удивленно посмотрел на меня и даже мотнул головой, проверяя не снится ли ему это.

— Первородный дух... Быстро же ты постигаешь тайны Лабиринта, Ричи. Мы узнали о нем только через пару лет, — старик откашлялся и продолжил. — Так вот, первородный дух — это основа, вокруг которой появляется элементаль. Ты встречал элементалей, Ричи?

— Приходилось, — отозвался я, вспомнив ту яростную битву в лабиринте.

— Тогда ты видел что происходит после его гибели. Первородный дух лишается той магии стихии, которая образует тело существа и выходит наружу. Чем древнее элементаль, тем дольше будет храниться первородный дух. Если его не поместить в сосуд, он испарится в считанные секунды.

— Просто исчезнет?

— Ничего не исчезает бесследно, Ричи, — сурово произнес старик. — Энергия рассеивается и находит воплощение в другом месте, поэтому, если видишь первородный дух — не зевай!

— А правда, что он может вернуть человека к жизни?

— Не только человека, — ответил Рик. — Любое существо, которое было живым, но еще не утратило свою физическую форму. Ведь тело — это, по сути, сосуд для нашего духа.

— Спасибо, Рик! — воскликнул я и направился на выход.

Уже у двери я остановился и задумался.

— Где мне взять сосуд для первородного духа? Он наверняка был у Сандера, но травник попал в плен...

— Сандер? Да, дуралей все не мог расстаться со своими товарами. Это его и сгубило. Наемники выволокли его за шиворот из собственной лавки, когда последний оплот пал.

— А что случилось с его товарами?

— Мне откуда знать? — пожал плечами Рик. — Детей у Сандера не было. Выходит, теперь это имущество Горстейна. Но не думай, что старейшина Анико позволит тебе рыться в вещах Сандера. Старый зануда слишком правильный и не даст разрешения, пока его не назначат старостой.

— Спасибо, Рик!

Я поблагодарил старика и вышел на улицу. У меня в голове уже зрел план как раздобыть фиалы для первородного духа, но сначала нужно было встретиться с друзьями, поэтому я зашагал в сторону лагеря искателей.

— Ричи, а что стало с твоим доспехом? — старик выбежал на порог лавки и закричал мне в след.

— Пришел в негодность, а потом его пришлось оставить, чтобы не утонуть.

— Заходи на днях, подберем тебе чего-нибудь.

— Ты знаешь, с деньгами у меня не густо.

Старик рассмеялся.

— Мальчик мой, разве я когда-нибудь обижал тебя отказом? Да и потом, у тебя в руках жемчужина, которая стоит по меньшей мере пятнадцать золотых. А если повезет, сможешь продать ее за все двадцать. В этой вещице не было темной магии, поэтому можешь продавать ее без страха.

Не знаю почему, но я сразу повеселел. Да, эта жемчужина принадлежит нашему отряду. А это значит, что каждый получит хорошую сумму, чтобы обновить снаряжение перед следующим походом. Хотя, кто знает когда он будет.

Погруженный в собственные мысли, я не заметил как добрался до лагеря. Никого из друзей еще не было, поэтому у меня появилось немного времени, чтобы осмотреться. Здесь все пришло в негодность. Чудовища постарались на славу, чтобы разрушить манекены и тренировочные залы. Одна только площадка за зданием школы искателей осталась нетронутой. Я забрался на холм, чтобы как следует рассмотреть окрестности. Отсюда было хорошо видно деревню, там, на севере, большим пятном посреди горы чернел вход в Лабиринт. Где-то там строят свои планы колдуны, готовятся к вторжению чудовища и нашли свой покой многие искатели. Я со злостью смотрел на черное пятно входа, понимая, что там пропали Кари и мой отец. Может быть, пропаду и я.

— Давно ждешь? — Тея бесшумно подошла сзади и, если бы не заговорила, я бы ни за что не заметил ее присутствие.

— Не спится, — признался я, улыбнувшись в пустоту.

— Думаешь о ней?

Я перевел взгляд на Тею и посмотрел ей в глаза. Карие глаза внимательно следили за мной, словно пытались уловить изменения, малейший знак в моем поведении, который подтвердит, либо опровергнет догадку. Сейчас мы были только вдвоем и могли поговорить о том, о чем не решились бы завести разговор при свидетелях.

— Я понимаю, что мне не под силу соперничать с Кари. Даже сейчас, когда ее нет, твои мысли рядом с ней. Наверно, именно так и выглядит любовь...

— Никого я не люблю, Тея! С чего ты это взяла? Просто...

— Никого не любишь, и для тебя это так просто? Тогда я совершенно тебя не понимаю, Ричи! — на глаза девушки навернулись слезы, она повернулась и побежала вниз.