Разгром этой парочки не добавил им хорошего настроения и уверенности в своих силах. Но на мой взгляд это было не так уж и плохо, потому что сил этих двоих явно было недостаточно для нормального столкновения с фестумом. Взаимодействие с ядром фафнера приводило к мутациям в ДНК пилотов. Наш «доктор Менгеле» пыталась уменьшить силу этого взаимодействия, что закономерно привело к неспособности нормально пилотировать робота. Я не стал рассказывать ей об этом, так как она и сама всё понимала. Данные о результатах тренировки я скачал из её компьютера, и не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы прийти к правильному выводу.
Жизнь на острове продолжалась, а у меня продолжались проблемы «с головой». Мне почти удалось справиться с внезапными «переключениями» личности, но зато появилась проблема с незаметной «одержимостью». Если я занимался каким-то делом, то незаметно для себя настолько погружался в него, что терял значительную степень адекватности. Моё мировоззрение начинало необъяснимым образом мутировать, из-за чего я переставал понимать, кто я, где я и зачем я. И только появившаяся привычка чуть что входить в состояние медитации спасала меня. Сосредотачиваясь на своём «Я», я мог отделить наведённые воспоминания от своих собственных.
Через несколько дней наши разведывательные дроны, летающие в стратосфере, передали снимок острова, похожего на наш остров Тацумия. В своё время было создано несколько плавающих островов проекта Алвис, и это был один из них. Наше руководство приняло решение исследовать этот остров. Оперативно была собрана экспедиция, в которую вошли я и Касугай Коё в качестве пилотов.
Перед отправкой меня «обрадовали» наличием ещё одного самолёта, способного перевозить фафнеров. И это творение сумрачного тевтонского гения было ещё более монструозным, чем предыдущее. Эта махина являлась гидросамолётом, потому что взлётно-посадочная полоса для него просто не поместилась бы на острове. Да что там, фюзеляж этого самолёта был в высоту больше десятиэтажного здания. В общем, я смотрел на это чудо техники с отпавшей челюстью, пытаясь понять, как вообще это может летать, и сколько человеко-часов было потрачено на его создание.
Остров встретил нас тишиной и запустением. Признаков наличия живых людей не было. Зато были следы давно отгремевшего боя с фестумами. Уж специфические следы от сфер тьмы сложно было перепутать с чем-то другим. Выбравшись из самолёта на берег, я использовал свои способности, чтобы обнаружить поблизости фестумов. И результат этого сканирования был непонятным. Я точно ощущал присутствие этих тварей поблизости, но в то же время у них не было конкретного расположения. Выглядело это так, будто фестумы превратились в туман и рассеялись по всему острову.
Касугай Коё остался сторожить лагерь на месте высадки, а я решил побродить неподалёку в поисках чего-нибудь интересного. Кария Юкие, руководившая экспедицией, попыталась было заставить меня просто стоять на месте и «дежурить», но я отмазался тем, что с моей скоростью передвижения я могу вернуться в лагерь из любой точки острова менее, чем за пять секунд.
Прошвырнувшись по окрестностям, я начал наблюдать за выгрузкой с самолёта оборудования. Я помнил, каких размеров должны быть стандартные пятидесятитонные контейнеры. Но тут выгружались грузовики, на которых перевозились контейнеры вместимостью в пятьсот, а то и в тысячу тонн. В общем, гигантизм местной техники сильно впечатлял.
Народ погнал технику в местные ангары, собираясь выгрести оттуда всё ценное. Тут тоже имелся свой проект создания ОБЧР, хотя они выглядели не так пафосно, как фафнеры, и больше походили на продукт конвейерной сборки. Зато их было много. Я подключился к камерам на транспорте и на шлемах рабочих и смог оценить интерьер местных «подземелий».
Пару часов работа шла нормально, а потом в одном из коридоров обрушился потолок. В результате пострадал один мега-грузовик и пяток работников. В экспедиции, как ни странно, принимала участие моя одноклассница Тооми Майя. Она была дочерью доктора, и её взяли в качестве практикантки со знанием медицины. Вот тут и нашлось применение её талантам. Её отправили вглубь острова помогать раненым.
Меня не очень волновали окружающие люди, но за Майей я приглядывал краем глаза, контролируя её положение через компьютеры. А ещё, меня заинтересовала команда из четырёх спецназовцев, которые отделились от основной группы и направились в сторону помещений, где на нашем острове находилось центральное ядро фестума-симбионта. И чем ближе они подходили к святая святых острова, тем сильнее я ощущал присутствие поблизости фестумов.
И вот, стоило команде недоумков добраться до ядра, как я почувствовал его пробуждение. Это был фестум совсем не того вида, который обитал в нашем ядре. Он отлично умел поглощать души людей. А ещё, он являлся «родителем» для сотен и тысяч других фестумов. Я с удивлением обнаружил, что окружён противниками со всех сторон. Фокус заключался в том, что вокруг было множество тел фестумов, в которых не было души. И стоило пробудиться основе, как он породил множество отделённых душ, которые мгновенно телепортировались в уже подготовленные тела.
Среди людей тут же поднялась паника, а фестумы начали свою кровавую жатву. При этом, они не старались поглощать людей «заживо», а просто убивали их. Уже после смерти их эфирные тела захватывались телами фестумов и «переваривались». Это позволяло избежать сопротивления жертв, так как лишённая тела душа не могла нормально соображать. А вот «главный» фестум был ещё оригинальнее. Он поглощал души живых людей, после чего почти мгновенно ассимилировал и уничтожал их биологические тела, оставляя лишь пустую одежду.
Увидев вокруг толпы врагов, я не стал сдерживаться и начал поглощать их одного за другим. Из спины моего робота вылезли десятки тентаклей, которые принялись атаковать фестумов. Стоило мне коснуться их тела, как я буквально «выпивал» их, подчиняя себе материю тел, а потом перенося её в своё подпространственное хранилище. Большая часть фестумов отвлеклась от погони за людьми и направилась ко мне. А я получил от начальства приказ отвлекать врагов, чтобы позволить людям завершить эвакуацию.
Враги пёрли на меня сотнями и тысячами, так что я начал погружаться в водоворот битвы. Я хлестал тентаклями, стрелял из лучевого оружия, носился туда-сюда и собирал на себя всех врагов в округе. Эти твари пытались буквально завалить меня своими телами, но всё было тщетно. Моя сила пожирателя душ была сильнее, а образовавшийся опыт поглощения фестумов не давал им и тени шанса на сопротивление. Я ожидал, что ядро острова решит лично уничтожить меня, но оно так и сидело в глубине острова, лишь посылая ко мне всё новые и новые толпы своих минионов.
Я сам не заметил, как погрузился в хаос битвы, перестав воспринимать реальность. Я сосредоточился на уничтожении врагов, забыв обо всём остальном. Я жрал и жрал, и жрал, чувствуя, как во мне опять просыпается дикий безудержный голод. Но пока вокруг было достаточно «еды», я не задумывался ни о чём, сосредотачиваясь лишь на том, чтобы рвать врагов на части и пожирать их заживо, не подпуская к себе, но и не давая сбежать или атаковать людей.
В себя я пришёл только после крика Соши о том, что мне нужно бежать с острова, потому что через пять минут сработает система самоуничтожения. По моим данным, каждый остров проекта Алвис имел рядом с основным ядром дополнительное техническое ядро, способное создать «сферу тьмы» огромного радиуса. Этого должно было хватить для полного уничтожения плавающего острова и всех фестумов в округе. Пришлось мне прервать свой «пир» и направиться в сторону уже сваливающего самолёта. Разгоняться эта махина должна была довольно долго, так что и сбегать ей нужно было заранее.
Подключившись к тактической компьютерной сети, я выяснил, что Тооми Майя и некий Мизогучи Кёске сейчас находятся на нижних подводных уровнях острова, ожидая эвакуации. За ними как раз направился Касугай Коё, который должен был доставить к специальному шлюзу небольшую подводную лодку, рассчитанную на четырёх человек. Я бы предпочёл лично провести спасательную операцию, но нужно было защитить самолёт от атак фестумов. Раньше самолёт прикрывал Коё, но сейчас эта «честь» выпала мне.
