— С чего вы решили, что я вообще чей-то там шпион? — Поинтересовался я.

— У тебя в руках череп скелета! — Обвиняюще выкрикнул один из солдат.

— И что? Вы настолько тупые, что не смогли понять, что ни один скелет не согласился бы отдать мне свою голову добровольно? Это мой боевой трофей. Впрочем, вы можете напасть на меня, и тогда я с радостью уничтожу вас, а заодно и половину города. Потому что нападение на меня — это преступление, караемое смертной казнью.

— Хозяин, неужели вы просто убьёте их? — Обратилась ко мне лиса. — А как же ваши любимые бесчеловечные пытки?

— А для чего, ты думаешь, мне понадобится вторая половина города?

— Ах, хозяин, вы такой крутой! Я возбуждаюсь от одного вашего властного вида.

Солдаты от такого диалога покрылись потом и отступили на пару шагов назад.

Пока я раздумывал, чего бы ещё такого отчебучить, в течение событий вмешались внешние обстоятельства. Вдали раздался громкий переливчатый звук то ли горна, то ли трубы. Солдаты тут же начали переглядываться и встревоженно озираться по сторонам.

— Это звук боевой тревоги. Нам нужно срочно идти к месту сбора! — Высказался, наконец, один из них.

— Но командир без сознания.

— Тогда я буду командиром! — Властно заявил один из солдат.

— С чего это? — Возмутился его сосед.

— Потому что я так решил! Вы все слишком трусливые, чтобы даже сойти с места. Поэтому, командовать вами буду я.

— Он дело говорит. — Кивнул я.

— Вы трое оставайтесь здесь и присматривайте за этой компанией. А все остальные идут со мной к месту сбора. Вперёд.

Отряд взлетел в воздух и умчался вдаль, а рядом с нами остался изувеченный командир и трое «присмотрщиков». Я скептически посмотрел на них, но поскольку они просто смирно стояли в сторонке, то решил не обращать на них внимания.

— Официантка, где наш заказ? — Выкрикнул я.

К нам тут же подскочила девушка, что клеветала на меня за изучение черепа скелета.

— Господа, делайте заказ. — Как ни в чём не бывало обратилась она к нам.

— Мы уже сделали заказ. Ты что глухая? Или ты всё забыла? Может, тебе улучшить память профилактическими пытками, а? Говорят, это отличное средство. — Начал наезжать я на неё. — А ну быстро неси всё, что мы заказали!!! И если чего-то не будет, я с тебя живьём шкуру сдеру! — Выкрикнул я, после чего девушка панически пискнула и умчалась прочь. — И не вздумай сбежать. От меня живым ещё никто не ушёл. — Бросил я ей вслед.

Через пару минут нам начали нести всё подряд, в том числе и то, что мы не заказывали. Похоже, хозяева кафе решили, что дешевле будет принести нам всё содержимое меню, чем потом тратиться на приживление своей шкуры обратно. На солдат надежды не было, потому что они вообще делали вид, что ничего особенного тут не происходит. Им ведь приказали присматривать за нами, а не пытаться противостоять нам.

Минут десять наш ранний обед проходил нормально, после чего трапеза была прервана появлением на площади отряда скелетов. После сигнала тревоги все жители резко разбежались кто-куда, так что в поле зрения нежити оказались только мы. Не сбавляя шаг нежить побежала к нам. Вообще, я заметил, что в этом домене культиваторы не только не знают элементарных техник, но и летать умеют лишь с изрядным напряжением. Скелеты тоже не летели, а бежали. Кроме того, они, как и солдаты, были вооружены мечами и копьями, так что явно собирались некультурно тыкать в нас своими железками.

Я не стал дожидаться кульминации событий, а использовал десяток слабеньких копий. Фактически, это был самый слабый уровень техники, при котором она вообще могла сработать. Но этого хватило, чтобы каждое копьё пробило толпу скелетов «насквозь», проделав изрядную прореху в их рядах. Живые существа от таких потерь впали бы в ужас, но нежить лишь ускорила шаг. Вторая партия копий уничтожила остатки войск противника, кроме их командира. Его я окружил щитами, взяв в коробочку, после чего притянул к себе и начал рассматривать, пытаясь оценить, чем этот экземпляр отличается от «головы Йорика», что до сих пор лежала на столе, злобно сверкая глазами.

Солдаты, уже было собравшиеся сбежать, от зрелища расправы над нежитью раскрыли рты и уставились на меня со священным ужасом. Выглядывавшая из кафе официантка так и вовсе побледнела и затряслась в панике.

— Что-то этот скелет какой-то вялый. — Посетовал я на качество добычи. Не было в нём того огонька, которым сверкала черепушка. — Эй вы, трое, разберитесь с ним.

Я оттолкнул скелета в сторону солдат, одновременно отключив щиты. Несмотря на свою тупость, нежить поняла, что меня ей не достать, а потому бодро поскакала к солдатам, чувствуя лёгкую поживу. Солдаты от моего предложения закричали в ужасе, но не стали убегать, а всё-таки нашли в себе силы выйти трое на одного. Правда, сильно им численное преимущество не помогло, потому что скелет был сильнее, быстрее, а главное обладал более высоким уровнем культивации. Солдаты были на десятом уровне Кристаллизации Ядра (30), а скелет на первом уровне Выявления (31).

Данная ситуация отлично показывала разницу между, казалось бы, соседними уровнями. Переход на следующую стадию усиливал культиватора на порядок. Я не замечал подобной разницы между стадиями Формирования Основ и Кристаллизации Ядра, а вот тут граница между стадиями была видна более отчётливо. Впрочем, по сравнению со мной скелет был сущей мошкой. Всё-таки кровь дракона, сильные техники и непостижимый уровень культивации давали мне слишком большое преимущество.

Когда скелет уже был готов нанизать одного из солдат на свой меч, я остановил его щитами и притянул обратно, полностью обездвижив.

— Позор! И вы считаете себя защитниками города? — Принялся я отчитывать бойцов. — Да с такими защитниками этот город обречён.

На площадь выбежал ещё один отряд скелетов. На этот раз в него затесалась пара «магов», которые на ходу принялись кидать в меня огненными шарами. Но все атаки бессильно разбились о мои щиты, после чего я опять уничтожил весь отряд за пару секунд, на этот раз оставив в качестве трофея одного из магов. Он явно был слабее, чем обладатель черепушки, но тот никаких техник за время боя с ним не применял.

— Вы вообще в курсе, откуда эта нежить берётся? — Поинтересовался я у солдат, пытаясь выяснить различие между подопытными образцами.

— Скелеты приходят из Гор Мёртвых. — Просветили меня.

— А в горах они как появляются?

Судя по ошарашенному молчанию, местные таким вопросом ни разу в жизни не задавались. Горы Мёртвых — всё понятно же. Это горы, в них мёртвые, они приходят. Какие тут ещё могут быть вопросы?

Тем временем, на площади показался третий отряд. Он состоял из сотни хилых скелетов, которых я всех уничтожил одним залпом. Интересных экземпляров среди них не было, так что я не стал оставлять никого условно в живых. А ещё через десяток секунд опять послышался звук рога. На этот раз он не звал, а буквально умолял о помощи.

— Это… это сигнал о необходимости подкрепления. Господин, прошу, умоляю, помогите нам отбить нападение. — Бросился мне в ноги один из солдат.

— Умоляешь? Надо же. И что мне за это будет? Я бесплатно не работаю. Или ты считаешь, что я обязан спасти вас только потому, что оказался тут во время нападения? Для меня вы ничем не лучше скелетов. Может, мне лучшем им помочь?

— Но… я… я могу пригласить сюда наместницу. Она правит этим городом и способна дать гарантию того, что её приказ будет выполнен.

— Приглашай. — Кивнул я.

Солдат не стал задерживаться и тут же опрометью бросился прочь. Собственно, чего-то такого я и добивался своей демонстрацией силы. Несмотря на звуки тревоги, город пока ещё держался. В линиях будущего я облетал окрестности и смотрел, что где происходит, плюс контролировал сохранность девяти эльфиек с фрагментами, что находились в городе.

Всего через пять минут в кафе примчалась одна из девяти нужных мне эльфиек. Она была одета в броню и распространяла властную атмосферу. Было видно, что она привыкла к безусловному подчинению окружающих.