Тем временем, моя «чума рейфов» оказалась неожиданно эффективной. Со всей галактики поступали сообщения о том, что рейфы дохнут в промышленных масштабах. Шеппард, конечно, рассказал, кто за всем этим стоит, за что получил выговор от Вейер и благодарность от О’Нила. Знание о причине болезни было решено сохранить в секрете ото всех.

А спустя всего неделю, на связь со мной вышел Джек О’Нил, использовавший свою карманную радиостанцию. На Земле началась эпидемия чумы Орай, которую люди никак не могли вылечить. Тут-то Джек и вспомнил мои таланты по заражению рейфов чумой. Пришлось мне загружаться на свой корабль и лететь на Землю.

— Привет. Вы ещё живы? — Обратился я к присутствующим, оказавшись в зале совещаний на базе звёздных врат на Земле.

— Имхотеп! — Поприветствовала мне Саманта Картер, вскакивая со стула.

— Не дождётесь. — Ответил на вопрос генерал Хэнк Лэндри, сменивший Джек О’Нила на хлопотном посту руководителя программы звёздных врат.

В зале также присутствовали Дэниел Джексон и Кэмерон Митчел — нынешний глава ЗВ-1. Тилка опять не было видно.

— Как у вас дела?

— Всё плохо. — Доложила Саманта. — У нас более восьми тысяч заражённых. Есть случаи заражения в Канаде, Мексике, Франции, Германии и странах Африки.

— Всего восемь тысяч? Тогда волноваться неочем. — Успокоил их я. — Вас тут семь миллиардов.

— Если так всё пойдёт дальше, то погибнут миллиарды. — Возразил Хэнк Лэндри. — А правительства стран падут ещё раньше.

— Так вот что вас тревожит. Падение правительства? Ладно, покажите мне больных, и я посмотрю, что тут можно сделать.

Меня провели в лазарет, где предложили одеть костюм биологической защиты.

— Мне эта штука не нужна. — Отказался я. — Я же бог. Грязь не пристаёт к миродержцам.

— Вы уверены? — В сомнении переспросила доктор.

— Пропустите его. — Отдал приказ генерал Лэндри.

Я прошёл в палату и начал диагностику заболевших. Хотя глупые американцы кричали о злобном вирусе, причина заболевания была в бактерии. Вот только это не было обычной бактерией. Каждая клетка этой чумы имела проекцию на астральном плане.

Можно было бы сказать, что каждая бактерия была вознесённой. Или что это клетки тела одного вознесённого, превратившего своё тело в одноклеточные бактерии. В астрале расстояние было довольно условной величиной, так что подобное «распыление» своего тела на всю галактику не выглядело невозможным.

Собственно, поэтому лечение не помогало. Каждая клетка чумы могла изменяться в широких пределах, плюс при необходимости могла применять магию. А наличие общего астрального тела позволяло передавать иммунитет к лекарствам от одной клетки к другой.

Я видел два способа избавиться от этой болезни. Первый — это разработать специфичное лекарство, позволяющее уничтожать эти бактерии, как бы они не изменялись. Но это было скучно. Второй способ был куда интереснее. Можно было воздействовать на саму астральную сущность чумы. Как показали опыты, стоило лишить бактерии связи с «высшими силами», как организм уничтожал их всего за несколько минут.

Для разработки способа противодействия чуме Орай, мне нужно было исследовать вознесённых из этой галактики. А поскольку самих Орай тут не было, то единственными претендентами оставались Приоры — их священники.

— Чтобы создать лекарство против чумы, мне нужно встретиться с одним из приоров. — Выдал я своё заключение.

— Мы можем доставить тебя в один из миров, где они проповедуют. — Высказал идею Митчел.

— А ещё, желательно, чтобы приор добровольно пошёл на сотрудничество.

— С этим уже сложнее.

— Свяжитесь с Тилком. — Повелел я. — Он знает, где такого приора взять.

— Тилк? Хорошо. Ты уверен? — Подозрительно спросил Митчел.

— Конечно же я уверен.

— С чего?…

— Довольно. Выполняйте приказ Имхотепа. — Прервал своего подчинённого генерал Лэндри. Видимо, он уже был в курсе, что чем больше во мне сомневаются, тем более разрушительные формы принимают мои шутки.

Через шесть часов состоялась моя встреча с Гераком — одним из членов совета джаффа, который стал приором. Встретились мы на Дакаре — священной планете джаффа, где их создали гуауды. Встреча была назначена в лесистой местности рядом с небольшим озером. Со мной был только Тилк, смотрящий на меня волком и отказывающийся разговаривать. Видимо, до сих пор дуется на то, что я отшил его искреннюю веру в меня.

— Твой выбор верен. Незачем сражаться в безнадёжной битве. — Поприветствовал своего соотечественника Герак. Тилк заманил его на планету под предлогом проведения переговоров.

— Лучше склониться перед тиранами? — Ответил Тилк. Два джаффа продолжали давний спор о том, стоит ли поклоняться Орай.

— Уверяю, Орай не гуауды. — Ответил Герак.

— Орай, конечно, боги. Но поклонение им бессмысленно. — Вмешался в эту беседу я, выходя из кустов.

— Кто ты? — Настороженно уставился на меня Герак.

— Я Имхотеп, бог знаний и репликаторов. И я ничуть не менее божественен, чем Орай.

— Орай — истинные боги. Они ведут людей по пути просветления. — Начал изрекать заученные фразы приор.

— Они используют людей в качестве кормовой базы. — Возразил я. — Ведь они питаются их верой. Вы для них как свиньи в хлеву. Никто же не приведёт свинью в дом и не усадит за стол рядом с собой. Все обещания Орай о вознесении — ложь.

— Твоя хула не умалит моей веры. Ты не видел чудеса так, как видел их я. — Возразил Герак.

— Я видел куда больше чудес, чем ты можешь себе представить. Я сам есть чудо. Мне подвластны стихии, свет и тьма. Я могу исцелять и воскрешать мёртвых. Расстояние не преграда для меня. Я могу оказаться на другой стороне галактики, не используя врата Древних. А что за фокусы показали тебе Орай?

Одновременно со своей речью я вознёсся в воздух, окружил себя огнём и тьмой. А под конец телепортировал нас из леса на другую сторону планеты в пустыню.

— Ты… как ты это сделал? — Не поверил своим глазам приор. Он нагнулся и зачерпнул гость песка под ногами.

— Я бог! По крайней мере, для примитивных существ вроде тебя. Орай могущественны, но даже они склонились бы предо мной, если бы увидели.

— Это… это… — Не могла найти слов жертва моего словоблудия.

— Я знаю, что ты ищешь спасения, потому что боишься смерти от старости. — Продолжил я давление. — Я могу вернуть тебе молодость. В отличии от пустых обещаний Орай, я могу исполнить свои обещания лёгким мановением руки. Ты ведь знаешь гуауда Лорда Ю? Я вернул молодость его носителю. Тилк видел его и может подтвердить мои слова.

Тилк молча кивнул.

— Молодость? Ты правда сделаешь меня молодым?

— Да. Но только при одном условии.

— Каком? — Глаза Герака загорелись надеждой, жадностью и желанием жить.

— Я использую твою связь с Орай, чтобы поговорить с ними. Ты сам станешь свидетелем моего разговора и узнаешь, каковы Орай на самом деле.

— Я согласен. Что мне нужно делать?

— Ничего. Просто не сопротивляйся.

Я величественно махнул рукой, я мы перенеслись на борт моего космического корабля. Тут я усадил Герака в специальное кресло, поддерживающее жизнь и имеющее магическую защиту. Сам я встал напротив.

Для начала я изучил сам механизм связи приора и бога. Тут ничего нового не было. Эту же технологию я получил ещё от Орлика. Это была типичная связь для перекачки Бахиони, да ещё и не самого лучшего качества. Потери энергии при передаче составляли более тридцати процентов.

Чуть более интересными были вложенные в сознание и посох приора «заклинания», работающие на Бахиони. Я изучил их и сосредоточился на связи с богом. Я собирался отправить в галактику Орай свой теневой клон. Для клона при использовании Хирайшина расстояние не имело значения, но нужна была специальная метка в точке назначения. Чтобы доставить её туда, я создал простейший конструкт из Бахиони, вложил в него метку на чакре, а потом запихал эту штуку в канал связи.

Всего через пять минут я почувствовал, как моя метка развернулась и закрепилась на теле человека. Я создал теневого клона, и тот «прыгнул» к метке.