— Благодарю за заботу, — ответил я, чуть наклонив голову. — Предлагаю сначала отдать должное вашей кухне, а уже после перейти к деловому разговору. Мне кажется, ваши повара заслуживают того, чтобы их работу оценили должным образом и не давали остыть.

Принцесса Поднебесной мягко улыбнулась.

— Да, — легко согласилась она, — о делах поговорим чуть позже.

На столе хватало экзотических блюд, однако экспериментировать сегодня я не стал, и брал только то, что уже однажды пробовал, и в чем был уверен. Так что отдал должное свиным ушам с зеленью, насладился жареной лапшой с говядиной и свининой в сухарях.

Все было прекрасно приготовлено, и исчезало с моих тарелок очень быстро, оставляя на языке приятное послевкусие. Мэйлин не отставала от меня, и, кажется, тоже весьма проголодалась за сегодняшний день.

Впрочем, ничего удивительного, это у меня было время расслабиться и ничего не делать. Китайская принцесса крутилась как белка в колесе, решая сразу по несколько вопросов.

Ее штат помощников из пяти человек едва поспевал за княгиней Пермской, а она требовала от них ничуть не меньше, чем с китайских подданных. Вздохнуть у мужчин свободного времени не было до самого конца рабочего дня, и выходили они из кабинета княгини такими уставшими, что я засомневался, хватит ли у них сил по домам разъехаться.

Но Мэйлин не только с подчиненных требовала высокой работоспособности, к которой привыкла на родине, но и сама пахала не меньше. Глядя на нее через виртуальные окна искусственного интеллекта, я подумал о том, что Виктории повезло, что у нее есть «Оракул». Иначе ее рабочий день походил бы на тот образ жизни, который выбрала для себя княгиня Ефремова.

Однако сама организация труда у Мэйлин пока что выглядела самой эффективной из тех, что мне довелось наблюдать. За исключением, конечно, обладателей «Оракула».

Когда мы уже перешли к десерту, в эркер вошел и Семен Константинович.

— Успел, — добродушно улыбнулся он, проходя к столу и занимая последнее кресло. — Думал, дольше придется задержаться.

Устроившись в кресле, Семен замер, а Мэйлин лично принялась ухаживать за супругом, подкладывая ему самые лучшие блюда. Делала она это с явным удовольствием, бросая на своего князя взгляды, которые лучше всяких слов показывали, что принцессу мой друг действительно покорил.

Было приятно осознать, что моя бывшая одногруппница на самом деле полюбила Семена. Я искренне желал ему счастья.

— А мы как раз собирались перейти к обсуждению дел, — негромко поведала княгиня, с удовольствием глядя, как посуда молниеносно пустеет перед ее супругом.

Князь Пермский ел быстро, но аккуратно. Чувствовалось, что и он живет в бешеном темпе, заданном Мэйлин.

— Если вы не против, что я все еще ем, — кивнул Семен, бросив на меня чуточку извиняющийся взгляд. — Я совсем не против послушать.

Откладывать разговор я не стал.

— Есть два важных дела к вашему княжеству, — объявил я, сделав глоток кофе. — Во-первых, я хочу приобрести землю под свои нужды. Желательно с поместьем, где-нибудь на живописном берегу Амура.

Семен кивнул, показывая, что услышал, а Мэйлин уточнила:

— У нас имеется несколько поместий, я выделю человека, который покажет их завтра, — озвучила она. — Если они подойдут, то не вижу никаких проблем. В крайнем случае за месяц мы возведем новое, если готовые не устроят.

Что ж, ожидаемо. Пермское княжество хоть и бурно развивается, однако от лишних вливаний в бюджет отказываться ему еще рано. Не настолько крепко Ефремовы стоят на ногах, чтобы перебирать предложениями.

— Благодарю, — ответил я. — А также я уполномочен передать предложение от «Руснефти». Если говорить вкратце, Романовы хотят превратить Пермское княжество в свое равноправного партнера, и провести нефтепровод через ваши земли. Естественно, все будет оформлено, как положено. Управляющие от «Руснефти», вся стройка и обслуживание на плечах ваших подданных.

Семен усмехнулся, он-то в первую очередь уловил посыл о том, что защищать нефтепровод будут силовики Романовых. А Мэйлин промолчала, задумчиво глядя на меня из-под приспущенных ресниц.

— Будет еще одна ветка в Поднебесную империю? — уточнил мой друг, отодвигая пустую тарелку и протягивая руку за чаем.

— Да, если вы согласитесь, — не стал скрывать я. — Государь подписал несколько договоров по торговле с широким списком товаров, и нефтепродукты «Руснефти» входят в этот список. А так как императору крайне нужны наши ресурсы, Романовы предлагают вложиться в Пермское княжество и обеспечить бесперебойные поставки в Поднебесную через вас.

Мэйлин улыбнулась, и я нисколько не сомневался, что княгиня Ефремова сейчас просчитывает дивиденды от такого договора. Семен же потягивал чай, обдумывая мои слова. И я решил немного раскрыть карты, тем более что дозволение Алексея Александровича на этот шаг у меня было.

— Помимо этого, как только мы с вами закончим с возведением нашего нефтепровода, — поговорил я, взяв в руки чашку кофе, — «Все Сибирская» газовая ветка также пожелает идти через Пермское княжество, переговоры об этом уже перешли в активную фазу. А значит, и плата за транспортировку газа пойдет в ваши земли. Немного позднее Романовыми уже запланировано возвести несколько нефтеперерабатывающих заводов на протяжении нашего провода, что тоже даст и вам рабочие места, и вливания в бюджет, и нам серьезное подспорье в торговле с Поднебесной империей.

— Вам потребуется терминал в порту для перелива, — заметила Мэйлин. — Его тоже будем строить на тех же условиях?

— Да. Наша управление, наши стандарты, ваше исполнение и работники, — подтвердил я.

Супруги переглянулись и мой друг улыбнулся своей княгине, после чего повернулся ко мне и объявил:

— Не вижу препятствий, Дмитрий, — сказал он. — Но предлагаю обсудить этот вопрос завтра уже с конкретным договором. Ты не против?

— Нисколько, — покачал головой я.

— Тогда так и поступим, — кивнул Семен Константинович, после чего вздохнул. — А теперь, прошу простить, но мне еще нужно закрыть несколько вопросов. Дмитрий, если хочешь, Мэйлин организует тебе досуг на вечер.

— Спасибо, но я воздержусь, — приподняв ладони, ответил я. — У меня не так часто выдаются свободные часы, чтобы выспаться. Вот подпишем договор, тогда и можно будет праздновать.

На том мы и разошлись. Приставленный княгиней человек сопроводил меня в выделенные покои, и я действительно занялся тем, о чем говорил. Вот только если для кого-то отдых — это блаженная нега безделья, я по-настоящему отдыхал, только за работой.

* * *

Якутск, княжеская резиденция.

Сергей Алексеевич вышел из душа, замотанный в полотенце и бросил взгляд на свою супругу. Дарья Федоровна все еще лежала на скомканных простынях, наслаждаясь минутами удовольствия.

Наследник Романовых направился к столику, на котором ожидала своего часа бутылка воды. Отвинтив пробку, Сергей Алексеевич плеснул себе в коньячный бокал и уже собирался сделать глоток, но замер, разглядывая жидкость.

— Что-то случилось? — все еще расслабленным чуть хрипловатым голосом уточнила княгиня Романова.

Сергей Алексеевич холодно усмехнулся и поставил бокал обратно. Под недоумевающим взглядом супруги наследник достал из своего стола черную коробку. Дарья Федоровна уже привыкла к тому, что Романовы практически постоянно носят линзы, хотя проблем со зрением у них не было.

Но почему и зачем это делается, ей пока что никто не объяснял. До этого самого момента.

— Видишь ли, любимая, — негромко произнес Сергей, вставив линзу и поморгав несколько раз, — у рода Романовых всегда хватало врагов. Как внутри страны, так и за ее пределами. К счастью, мой брат, князь Красноярский — настоящий технический гений.

Со шкатулкой в руках наследник рода прошел к постели. Дарья Федоровна уже села на кровати, не делая попыток прикрыть наготу, и глядя на супруга. Протянув ей открытую коробку, он кивнул, позволяя княгине вытащить одну линзу.