— С удовольствием, Георгий Емельянович, — ответила Анастасия Кирилловна, выдержав положенную паузу.

Он приложил ладонь к сердцу и, взяв девушку за руку, поцеловал воздух у ее пальцев.

— Вы сделаете меня счастливейшим человеком на Земле, Анастасия Кирилловна, — заверил он.

Наследник снова усмехнулся, на этот раз уже более открыто.

В этот момент заиграли фанфары, и свет в зале резко потух, чтобы включились прожектора, освещающие висящий на дальней стене герб рода великих князей Невских. В зале воцарилось торжественное молчание.

Боковые двери распахнулись, впуская в зал золотой свет из богато украшенного коридора.

— Великий князь Невский Емельян Сергеевич! — объявил голос невидимого распорядителя.

Куратор Царской Службы Безопасности, одетый в парадный китель с наградными знаками на правой стороне груди, ступал уверенной походкой, спина прямая, подбородок поднят. Прожектор повернулся так, чтобы всем присутствующим было видно, насколько изменился внешне глава рода.

Глядя на гостей с широкой довольной улыбкой, Емельян Сергеевич совсем не походил на человека, который только что лишился губернаторского кресла. А вторая молодость придавала уже немало прожившему мужчине дополнительного обаяния. Весь его облик буквально кричал: никакие невзгоды не сломят великого князя Невского.

Остановившись напротив семейного герба, Емельян Сергеевич приподнял руку, и торжественная музыка тут же затихла. Люди, только что шепотом обсуждавшие помолодевшего хозяина, замолкли.

Свет вновь загорелся по всему залу, и великий князь обратился к гостям с речью:

— Дорогие друзья! — произнес он сильным, полным жизни голосом. — Я рад лично приветствовать вас всех в моем доме! Мы давно не собирались вот так, в родовом гнезде великих князей Невских, были разные поводы, чтобы отложить традиционный бал, который моя семья устраивает каждый месяц. Однако я уверен, что сейчас время самое подходящее — наша великая страна победила Британскую империю, которая строила козни против нашего законного царя. Мы отстояли свою жизнь и свободу, повергая мятежников, возомнивших, что могут посягать на наше благополучие. Мы защитили свои границы от дерзких поползновений Речи Посполитой. Где теперь та Британская империя? Что стало с Польшей?

Он усмехнулся, после чего повел руками по сторонам.

— Для меня честь, что сегодня в этих стенах собралось так много наших друзей и соратников, — объявил Емельян Сергеевич. — Это значит, что, как лидеры, род великих князей Невских все делал правильно. Мы сохранили своих союзников и приобрели новых верных сторонников. И мне отрадно видеть новые лица среди наших гостей.

Жестом указав в нашу с Анастасией сторону, хозяин вечера произнес:

— Все вы заметили, как хорошо я выгляжу? — спросил Емельян Сергеевич с улыбкой, и гости ответили ему негромкими, но дружными смешками. — Буду честен, если бы не присутствующий здесь князь Красноярский, я бы вряд ли стоял перед вами. Дмитрий Алексеевич, прошу вас, подойдите ко мне.

Я чуть сжал ладонь Анастасии и направился к великому князю. А тот продолжал:

— Благодаря профессионализму Дмитрия Алексеевича Романова мне не только удалось победить серьезный недуг, — говорил он, пока я шагал к нему, — но и не упустить дела. Как благородный человек, Дмитрий Алексеевич взял на себя тяжкий груз временно исполняющего обязанности куратора Царской Службы Безопасности. И, как вы все знаете из новостей, возвысил мою Службу больше, чем когда-либо!..

Я добрался до Емельяна Сергеевича, и тот протянул мне свою широкую ладонь.

— Дмитрий Алексеевич Романов, — торжественным тоном обратился он ко мне, — от лица всего рода великих князей Невских я выражаю вам свою благодарность! И пусть в прошлом у нас могли быть некие разногласия, отныне знайте, что более верного сторонника у вас не будет.

Я пожал протянутую ладонь, глядя в лицо великого князя. Он улыбался, и я видел, что его слова искренние. А ведь наше тесное знакомство действительно началось с конфликтов.

Однако жизнь за жизнь. Я убил его сына, я вернул Емельяна Сергеевича с того света.

— Благодарю, великий князь, — ответил я, не отводя взгляда. — Я поступал так, как должно поступать любому благородному человеку.

— И за это я вас безмерно уважаю, — произнес великий князь Невский, отпуская мои пальцы. — А теперь, господа и дамы, настало время начать бал!..

Я отступил на пару шагов, чтобы Емельян Сергеевич мог продолжить свое выступление.

— И на первый танец я хочу пригласить девушку из столь же верного государю и Русскому царству рода, — он нашел взглядом мою сестру и смело двинулся в его сторону.

Китель, увешанный наградами, смотрелся на нем превосходно. Судя по взгляду, которым его удостоила княжна Демидова, ей этот вид очень понравился. Девушки любят блестяшки.

С улыбкой глядя, как великий князь протягивает руку, я подумал о том, что для внучки Руслана Александровича сейчас настанет настоящий звездный час. При том что Демидовы крайне не любят столицу, само присутствие Анастасии Кирилловны на балу значило, как минимум, примирение Урала и Москвы. И наверняка гости Емельяна Сергеевича это понимают, а значит, и делают соответствующие выводы.

Бал балом, но политику никто не отменял.

— Анастасия Кирилловна, — обратился великий князь к девушке, — прошу вас оказать мне честь.

Сестра улыбнулась, касаясь его руки кончиками пальцев столь осторожно, словно могла обжечься.

— С удовольствием, великий князь.

Тут же заиграла музыка, гости раздвинулись, образуя свободное пространство, свет стал глуше.

Емельян Сергеевич повел Анастасию Кирилловну в танце, и яркий столб света сопровождал их при каждом движении.

На танцпол выходили новые пары, как молодые, так и уже взрослые благородные люди явно успели договориться, кто, с кем и когда будет кружиться под музыку.

Я же отошел в сторону, чтобы не мешать. Слуга, дежурящий за столиком с закусками, тут же подобрался, готовый исполнять мои пожелания.

Взяв бокал с шампанским, я прислушался к тому, о чем говорили в зале.

— Выходит, Демидовы теперь на нашей стороне? — спросил один московский боярин другого.

— Они и были, мой дорогой друг, — негромко ответил его собеседник, не сводя взгляда с великого князя и княжны. — Всегда были на нашей стороне. Или вы действительно думали, что два верных государю рода играют друг против друга?

— Не согласен с вами, — возразил первый. — Демидов всегда был себе на уме. И даже царю не раз отказывал. Так что мы присутствуем при важном событии.

С другого конца зала шло иное обсуждение.

— Емельян Сергеевич так помолодел, — заявила пожилая женщина в просторном платье оттенка морской волны. — Наверняка ведь решит теперь жениться повторно.

— Дорогая Марго, — ответила ее ровесница, глядя на подругу с плохо скрываемой жалостью, — неужели ты всерьез думаешь, что после стольких лет он вспомнит о тебе? Ваша интрижка осталась в далеком прошлом.

— Но он так помолодел.

— Он да, а ты-то нет.

Хмыкнув, я сделал маленький глоток, продолжая следить глазами за сестрой.

Волков уже кружил в танце какую-то женщину в темно-зеленом платье. Что примечательно, она смотрела на Святослава Андреевича влюбленным взглядом. «Оракул» подсказал, что это боярыня Кострова, и тут же вывел справку, что она — вдова, а ее муж некогда служил вместе с Волковым.

Дальше я нашел взглядом сыновей Емельяна Сергеевича. Наследник вел свою невесту в танце, вокруг них собиралось все больше молодое поколение москвичей. Его брат, Георгий Емельянович, развлекал беседой сразу несколько дам почтенного возраста, пока их родственницы оказались расхватаны молодыми и перспективными благородными людьми.

А вот Алексеев, не сводя взгляда с Анастасии Кирилловны, счастливо улыбающейся в танце с великим князем, выглядел не слишком довольным. Максим Георгиевич сжимал бокал с шампанским, и фужер, казалось, готов лопнуть от переполняющих боярича чувств.