Подольский прочел его мысли и с ухмылкой прокомментировал:

— Эт точно — целый вагон да еще большая тележка.

Мужики недоумевающе посмотрели на него.

— Говна, говорю, хватает тут у нас, на Зоне, — объяснил Валера. — Как бы не вляпаться…

Проводник хмыкнул:

— Ну, мы-то с тобой не вляпаемся. А чтоб они со своими людьми не вляпались… — он кивнул в сторону агентов, — так для этого ты и пойдешь с ними. Схему подземных ходов я тебе нарисую. — И шепнул ему на ухо: — В голове нарисую. А ты скачаешь информашку.

Капитан кивнул — какой разговор, это нам как два пальца…

Меркурьев обратился к Жоре и медведеобразному гэбисту:

— А к вам, господа, у меня вскорости дело будет — на сто миллионов.

— Баксов или евро? — осклабился Медведь.

— Нановитов… — в тон ему ответил Меркурьев.

Он поднялся, давая понять, что совещание закончилось. Все шумно задвигали стульями, потянулись к выходу. Роман достал свой телефон, бросил взгляд на Проводника — отзвониться, мол, надо. Тот поднял ладонь в знак согласия. А потом вышел вслед за другими.

…Для похода за сейфом снарядили группу из шести человек: Подольский плюс пятеро вновь прибывших. Валера мельком осмотрел парней, бегло прошелся по их мыслям… Ничего особенного. Обычные алчные бродяги, из тех, кто в погоне за длинным рублем колесит по разным дальним краям, вербуясь хоть в бульдозеристы, хоть в моряки, хоть в наемники — все едино. Да, крепкие, жесткие, тертые мужики, но в общем — так, шушера. И еще один — по виду и легенде точно такой же, но на самом деле полевой агент ФСБ: хорошо подготовленный, волевой, крепкий, хотя и худощавый мужчина лет тридцати пяти.

— Полчаса на сборы, — сказал Валерий и пошел собираться сам.

Через тридцать пять минут вышедшая из Башни группа приблизилась к люку, тому самому, из которого некогда выбрались Ракитин и Слободчиков. Крышка, сковырнутая сильными руками одного из сталкеров, с тяжелым звоном отвалилась в сторону, и Подольский первым спустился в колодец. За ним остальные. Эфэсбэшник пошел замыкающим.

Валера быстро обнаружил двойные стрелки и уверенно пошел по ним. Тут, в общем-то, не нужна была его квалификация разведчика, стрелки четко указывали путь, и группа шла по ним, как по компасу. Потекли минуты, может быть, и часы… Интуиция подсказала капитану, когда свет фонаря выхватил справа ответвление, что именно это и есть тот ход, которым ушли навстречу своей судьбе Зверев и Меркурьев. Валерий подумал о том, что если к Алексею судьба оказалась благосклонна, то у Михаила, судя по всему, дело обернулось иначе… Но мусолить эту тему было некогда, Валера продолжал следить за стрелками, напряженно ожидая всяческих подвохов.

Таковых не случилось. Подземное странствие было долгим, утомительным, у всех стали затекать ноги, нудно ныть спины… но все это, конечно, можно перенести, а напасти пока ходили стороной, и рейдеры без труда достигли цели.

И здесь чутье вновь подсказало Подольскому, что цель близка. Даже — рядом. Он приостановился, вскинул руку… и послушно застыли, затаили дыхание его спутники. Валера шепнул им:

— Ждите здесь, — а сам осторожно двинулся вперед и шагов через двадцать угадал в бетонном своде отверстие, прежде прикрытое решеткой и знакомое ему с другой, наземной стороны… Он подошел, замер, вслушиваясь.

Вроде тихо.

Внутри склада были тьма и тишина. Резким броском Валера выпрыгнул наверх, отскочил в сторону и вновь замер — бесшумно, точно призрак.

Тихо. Уроды если и есть где-то вблизи, то не на складе. Здесь их нет, точно.

Минуты две Подольский постоял, затаившись между стеллажами. Ствол — на изготовку. Наконец счел возможным позвать остальных. Беззвучно спустился вниз, вернулся к группе.

Ребятам, наверное, эти минуты показались вечностью.

— Все в норме, — вполголоса сообщил им капитан. — Идем. Осторожно!

Они выбрались из тьмы тоннеля в тьму склада. Лучи фонарей беспорядочно заметались по непроглядному пространству, Подольский усмехнулся и заметил:

— Не суетись, мужики. Сейчас сообразим, что к чему.

По памяти он прикинул, где это хранилище № 9, и, вспомнив, коротко кивнул самому себе.

Память его никогда не подводила.

— Пошли. — Он уверенно зашагал вперед, фонарный свет побежал по стеллажам, полным бесхозного добра.

Сталкеры за спиной Валеры зашептались.

— Ты только глянь, Серый… — завистливо протянул один. — Ну и ну, мать его… Чего только нет!

— Херня, — глухо отозвался другой. — Вот если сейф возьмем…

Он не договорил, потому что всем и так все было ясно. Кто-то, возможно, нетерпеливо сглотнул слюну, представив, что ждет его, когда наконец он выберется на материк с таким богатством… А кто-то вздохнул с нелегким чувством, представив себе то же самое… но и путь до этого светлого будущего, путь, который еще предстоит пройти.

Умело ориентируясь, Подольский привел свою команду к девятому хранилищу. Это был самый обычный, с виду ничем не отличающийся от других сетчатый отсек с железной дверью, замкнутой навесным замком тоже самого заурядного вида. Охочим до наживы мужикам он был, понятно, не преграда: и минуты не прошло, как, жалобно звякнув, этот дешевый страж отлетел в сторону.

Здесь хранились различные металлоконструкции, в том числе и такие диковинные, предназначения которых не знал никто, даже многоопытные Валера и полевой агент. Искать среди этого барахла небольшой сейф было не так трудно, сколь муторно — надо было тупо осматривать полку за полкой, одну за другой… Впрочем, для шести крепких мужчин обшарить пусть и немаленькое пространство — не такая уж сверхзадача. В хранилище воцарилось напряженное безмолвие, сопровождаемое судорожными метаниями фонарей, негромким стуком, лязгом, прерывистым дыханием…

— Есть! — приглушенно рявкнул кто-то.

И все, кроме Валеры, позабыв про осторожность, ринулись к нему.

Когда Валера увидел найденный сейф — небольшой, с прикроватную тумбочку, гламурный такой ящик с шифровым замком, — то сразу понял, что именно это они и искали. Тем не менее для очистки совести он велел обшарить все остальное. Парням это не понравилось, но Подольский жестким тоном настоял на своем, и сталкеры неохотно разбрелись по отсеку. Заметно было, что возятся они для вида, а мыслями уже в Башне, потрошат добычу… Валера хотел было и тут прикрикнуть на мародеров, но потом подумал: «Да какого черта! Мне-то ведь параллельно, найдут они это чертово золото, не найдут…» Он в одну секунду прочел мысли всех — четыре жадных нетерпения и одну напряженную тревогу. Спецслужбист думал о своем — как потом объясняться с начальством. Валерий мысленно усмехнулся.

Наконец хищники наспех обыскали остальные стеллажи и доложили, что ничего похожего больше нет.

— Нет так нет, — решил Валерий. — Ну, открыть, конечно, не сумеем?

Мужики повозились с вертушкой замка — и через пять минут отступились.

— Дохлый номер, — констатировал один. — Разве что пальнуть вот сюда…

Но эту идею дружно отвергли. Ясно, что сейф придется тащить в Башню, а весит он, зараза, килограммов полета, не меньше. Из подручных средств на скорую руку соорудили носилки: до тоннеля донести сойдет, а уж там как придется. Волоком или еще как-то… Словом, видно будет.

Задача не из легких, но будущая награда вдохновляла. Взгромоздили ящик на носилки, двое подхватили их, поперли, а прочие светили фонарями, пролагая путь. Все вдруг заспешили, забеспокоились: богатство же вот оно, в руках — и жизнь сразу стала желанней и острее. С трудом опустили груз в тоннель, там кое-как снова приладили к носилкам — действительно, осталось только волочь. Решили, что будут впрягаться по двое, меняя друг друга.

Чего стоил этот обратный путь — ни в сказке сказать, ни пером описать. Время, пространство — все слилось в сумеречную муть, а, взявшись за рукояти носилок, каждый имел возможность испытать, что ощущает конь, которого запрягли в плуг и погоняют по непаханому полю. И так, с пыхтеньем, скрежетом, надрывом, матом… казалось, конца-краю этой каторге не будет.