Долго идти не пришлось — тело мальчика зацепилось курткой за корягу метрах в пяти от берега. Течение развевало его русые волосы, мертвые глаза с укоризной смотрели в синее небо — такое жизнерадостно-яркое здесь…

Брок, не раздеваясь, зашел в воду и поплыл. Ему не сразу удалось отцепить Костину ветровку — казалось, что река не хочет отдавать желанную добычу. Разозлившись, сыщик дернул плотную ткань что есть силы, и та, злобно треснув, подалась.

Мальчика положили рядом с отцом.

— Может… — глухо начала Сашенька, но Брок помотал головой:

— Поздно!..

— А дракон?.. Он точно умер? — спросила Саша.

— Пойдем, посмотрим.

…Змей Горыныч лежал так же, как и видел его в последний раз земной коллега. Тело покоилось в воде, на отмели, а на берегу лежала лишь средняя голова. Глаза ее были закрыты.

— Папа, он вроде бы шевелится!.. — прошептала Саша.

— Да нет, это течением его…

— Вон, лапа дрогнула!

— Перестань… — скорбно поморщился Брок.

— Он же такой большой, — не унималась Сашенька. — И сердце у него большое. А может, их у него тоже три! Вдруг он всё-таки жив?.. Вдруг мы его еще можем спасти?!

— Как? Искусственное дыхание сделаем?

— А что!.. — бросилась девушка к голове дракона, присела на колени, склонилась было ко рту Горыныча, но тут же отпрянула.

— Ты чего? — удивился сыщик. — Брезгуешь?

— А вдруг он задышит?..

— Разве мы не этого хотим?

— Да, но… Что станет тогда со мной?..

— Что?

— Ну-у… не знаю… Шашлык. Котлета по-киевски. Курица-гриль. Цыпленок табака…

У Брока потекли слюнки. Он только сейчас понял, до чего ж голоден! Аж колени затряслись. Сыщик шумно сглотнул.

— Я бы сейчас поел… — непроизвольно озвучил он заветное желание.

— Меня?.. — удивилась Сашенька.

— Да хоть его, — кивнул на тушу Горыныча Брок и, поняв, что сострил очень неудачно, поспешил добавить: — Прости, друг!..

— Ничего, — сказала вдруг драконья голова, не раскрывая глаз. — Да я всё равно жесткий.

— Ты жив!!! — кинулся Брок к голове Змея Горыныча.

Горыныч приоткрыл правый глаз. Взгляд его был мутным, но определенно живым.

— Вроде жив… Если это не галлюцинация… По твоей теории.

— Но… как?! — ахнула оторопевшая Сашенька. — Это… это же чудо!

— Что как? — открыл Змей второй глаз. Из воды на берег вылезли и две другие головы.

— Как ты не захлебнулся? — пояснил Брок, а Саше бросил поучительным тоном: — Чудес не бывает, дочурка!

— А у меня жабры есть. Я вообще-то земноводный ящер… Правда, жабры — скорее, атавизм. Активно жить под водой я не могу, но на какое-то время поддержать жизнеспособность организма они могут.

— Ага, — широко улыбнулся земной сыщик. — Вот и еще одно чудо нашло научное объяснение!

Взгляд Змея Горыныча стал полностью осмысленным. Все три головы поднялись на длинных шеях и стали осматриваться вокруг.

— А где остальные?

Брок и Саша понурили головы. Девушка прошептала:

— Они умерли…

Головы Змея скорбно закачались. Зашипели на мокром песке горючие слезы.

— А кто этот бородатый старик? — сдерживая рыдания, спросил дракон, глядя туда, где отец с дочерью оставили утопленников.

Бородатый незнакомец и впрямь оказался глубоким старцем. Правильной формы, этакое благородно-аристократическое лицо его было испещрено складками и морщинами. Лоб и верх головы блестели в лучах солнца обширной лысиной. Зато оставшиеся волосы ниспадали седой гривой почти до самой земли, равно как и седая же борода. А вот глаза его молодо и пронзительно сияли тем же неестественно ярким синим цветом, что и здешние небеса. Старик был явно из того же рода-племени, что и встреченные ранее охотники, только, в отличие от последних, на нем был длинный черный халат с вычурным золотистым орнаментом.

Разглядывая незнакомца, Брок не сразу посмотрел на тела двух несчастных Константинов, и только Сашенькин вскрик заставил его оторвать от старика недоуменный взгляд.

— П-пап-п-па… — сказала Сашенька, протянув дрожавший палец. Брок проследовал за ним глазами и уперся в сидевших на песке Константина Петровича и Костю. Те тоже хлопали глазами, разглядывая колоритного старца.

— Привет, — кивнул им сыщик. — Как дела?

— Хорошо, — ответил Константин Петрович. — Чуть не утонили, на хрен!..

— А не утонули разве? — нахмурился Брок, явно чего-то не понимая.

— Утонули-утонули!.. — пискнула Сашенька, спрятавшись за отцовскую спину.

— Да живы мы! — вскочил на ноги Костя. — Не видите, что ли?!

Брок вспомнил о старике и повернулся к нему.

— Это вы их?..

Старик загадочно улыбнулся.

— Да успел вот. Еще бы немного…

— Вот, папочка! — выпрыгнула из-за спины Брока Сашенька. — Я ж говорила тебе, а ты: поздно, поздно!.. Тебе земноводное пресмыкающееся дороже людей!

Змей Горыныч обиженно хрюкнул, но промолчал. Брок же молчать не стал:

— Ты же сама видела! Они были мертвее мертвых!..

— Зато теперь — живее всех живых! — не унималась Саша.

— Не ссорьтесь с отцом, милая девушка, — густым бархатным голосом, никак не вяжущимся с возрастом, сказал старец. — Вам действительно уже не удалось бы вернуть их к жизни.

— А вам удалось? — ехидно сощурилась Сашенька.

— А мне удалось, — кивнул незнакомец, продолжая загадочно улыбаться.

— То есть, вы хотите сказать, что умеете творить чудеса? — нахмурился Брок.

— Чудес не бывает, — ответил старик. Сыщик от неожиданности вздрогнул и посмотрел на старца с огромным уважением:

— Правильно! Но как же тогда?

— Просто я долго живу. Кое-чему успел научиться.

— Погоди-ка… — встал с песка Константин Петрович. — Так мы что, и впрямь утонули?..

— Можно сказать и так, — кивнул старец.

— И ты… и вы нас с того света достали?

— И так тоже сказать можно.

— Ну, спасибо, отец! — мужчина кинулся жать старику руку. — Такое дело не мешало бы сбрызнуть!

— Папа!.. — вскрикнул Костя, и губы его затряслись. — Ты же обещал!..

— Да помню я, помню! — поморщился Константин Петрович. — Только уж повод такой!.. Э-эх! Да ладно! Ради такого дела я теперь и пить брошу, и курить, и жену!

— А жену-то зачем? — удивился Брок.

— А не заслужила она такого счастья!

— Папа!.. — всхлипнул Костя.

— Да ладно, шучу я, шучу! Насчет мамки шучу. А пить и курить точно больше не буду.

Костя счастливо заулыбался. Все с умильными улыбками на лицах стали смотреть на него. Мальчик засмущался и отошел в сторонку, к Змею Горынычу. И громко ойкнул:

— У Горыныча крыло сломано! И дырки в нем!..

— Ничего, заживет, — без уверенности в голосе сказал Змей, растроганный заботой мальчика.

— О! — хлопнул по лбу Брок и обратился к старику: — А его вы сумеете вылечить?

— Чего ж не суметь!.. — усмехнулся старец. — Живое ведь существо, тоже кровь в нем течет.

— Он еще и разумный, — на всякий случай сказал Брок.

— А вот это уже без разницы.

— Для кого как, — философски изрек Змей Горыныч.

Старик попросил всех отойти подальше от Змея. Брок попытался было запротестовать, но Сашенька заметила, что у каждого есть свои производственные секреты — так сказать, ноу-хау, и сыщик, поразмыслив, с дочерью согласился. И всё же он тянул шею, пытаясь рассмотреть, что делает старец с Горынычем. Но разобрать не смог. Ему показалось лишь, что в руках у местного целителя что-то поблескивает.

Вскоре довольный донельзя Змей Горыныч, помахивая целехонькими крыльями, припрыгал к ожидающим друзьям.

— Это просто чудо! — воскликнул дракон. — Настоящее чудо!!!

— Чудес не бывает, — машинально сказал Брок без прежней уверенности в голосе. — Говори, что он с тобой делал!

— А я не знаю, — смутился Горыныч. — Я словно в трансе каком был…