Повисла тишина столь густая, что, казалось, ее можно резать ножом. Приоткрыв рот, Хлыстин не издал ни звука, но схватился за трость. Любопытно, как он собирался ее использовать?

– Вам, ребята, добрый совет, – обратился я к Игнату с Васей. – Держитесь от этого дяди подальше. Он прокаженный. – Я потянул Дарью из кабинета.

Хлыстин крикнул вслед:

– Береги своих баб, Француз! На улицах опасно!

Я обернулся:

– Игнат, отрежь ему язык. Личная просьба.

Папаня залпом допил коньяк.

– Видать, придется.

Мы с Дарьей шагнули к дверям, боксер уступил дорогу, и мы вышли. Остальную охрану мы также миновали без помех и благополучно покинули фирму «Стратосфера».

Возле «жигуленка» нас догнала секретарша. Решив, что она с посланием от Хлыста, я резко спросил:

– Чего ему еще?!

Она втянула голову в плечи. В карих ее глазах застыл ужас.

– Не карай меня, господин! – Она попыталась поцеловать мою руку. – Я служу ему за деньги!

Я вырвал руку:

– Жанна, вы сбрендили! Какой я вам господин?

– Вы одолели госпожу, и черт с ней! – Она вновь попыталась завладеть моей рукой, но я был начеку. – Теперь сильнее вас нет, господин! Вы властелин мира!

Мало мне было цыганки. Но, в отличие от старой гадалки, эта дамочка знала о Мангустах. И Дашка негромко произнесла:

– Закрой рот, идиотка. На нас прохожие оборачиваются.

Секретарша не отреагировала. Она искательно заглядывала мне в глаза.

– Я не была твоим врагом, господин! Я была слепым орудием!

Дашка фыркнула:

– Да ну? И сколько тебе платили за слепоту?

На нас и вправду оборачивались.

– Тихо, – процедил я сквозь зубы. – Жанна, я на вас не сержусь и отпускаю с миром.

– Но господин…

– Еще хоть раз назовешь меня господином – испепелю! Помнишь мое имя?

– Глеб. Но я не могу…

– Можешь. Ты знаешь мою тайну, но не позволишь, чтоб ее узнали другие.

Из глаз секретарши медленно уходил ужас.

– Скорее сдохну, чем проболтаюсь, – пообещала она почти нормальным голосом.

Я улыбнулся:

– Значит, мы союзники. Что ты делаешь у этого недоноска?

Она состроила гримаску:

– Деликатные поручения выполняю. Не спрашивай, какие.

– Легко догадаться, – ввернула Дарья.

Я поспешил завершить сцену:

– Жанна, во-первых, вряд ли мы еще встретимся. В любом случае, живи спокойно. А во-вторых, линяй от этого психопата: скоро я сдам его МУРу. Такие вот два пункта. Удачи тебе.

– И тебе, – окончательно оттаяла секретарша. – А что касается этого… – Она хмуро глянула на особняк. – По мне, горел бы он в крематории. – Она помахала рукой и направилась к стеклянному входу, покачивая бедрами.

Усаживаясь в машину, Дашка пробормотала:

– Господи, четыре месяца жили как люди.

– И скоро вернемся в это состояние, – заявил я, врубая мотор. – Змеиную секретаршу мы более не увидим, а Хлыста на блюдечке преподнесем капитану Сычовой. Обещаю.

Дарья промолчала. А судьба вскоре звонко сказала: «Ха!» Причем по обоим пунктам. Когда только я поумнею?

Вместо условленных десяти утра на явочной квартире мы оказались в полдень. Раздраженный Стас встретил нас в прихожей.

– Это называется «немного задержаться»?

Я виновато развел руками. А Дашка оправдалась:

– Бандитская разборка, Рыжий.

– Какая еще разборка? – не поверил Стас.

Мы вошли в комнату. Шторы были так же плотно задвинуты, но сквозь них ломилось полуденное солнце, и все будто повеселело. Тем более что шмотки на мебели уже не валялись: было идеально прибрано. Илья и Светлана, сидя на диване, азартно шлепали картами.

– Валетик тебе, – усмехалась капитан Сычова. – Бубновый, твой любимый.

– Испугала. Мы его короликом козырным.

– А как насчет бубнового королика, борода? Отобьешь?

Я покашлял:

– Привет труженикам сыска.

Илья чуть покосился в нашу сторону.

– Привет, привет. – И шмякнул картой. – А у нас тузик завалялся.

Сычиха соизволила обратить на нас взор:

– В дурачка не желаете? – На ней были вчерашние джинсы и майка, тщательно выстиранные. На коленях у нее, как принцесса, восседала кукла. – Не хотите, как хотите. Бито, борода.

Стас подошел и вырвал у них карты.

– Хватит дурью маяться. Нам выезжать… – он глянул на часы, – минут через пятнадцать. Хорошо хоть эти, – кивнул он на меня с Дарьей, – успели под завязку.

Я уселся на письменный стол. Дашка примостилась рядом и потребовала:

– Объясни.

Рыжий вздохнул:

– Я уже позвонил Калитину и Гномкину, сообщил, что Света чудом осталась жива, и от ее имени каждому из них назначил встречу на два часа. Гномкину – на Таганке, Калитину – в Сокольниках. На тех же местах. По нашему плану, Света явиться не должна, так? Значит, если мы хотим за ними проследить, то должны там оказаться на час пораньше: изучить диспозицию. Чтоб следили мы, а не они за нами.

– Молодчина, Стас, – от души похвалил я.

Дашка покачала головой:

– Не знаю. Встречаться на тех же местах – по-моему, глупо.

Илья поглаживал бороду:

– По-моему, тоже. Как бы они там не устроили засаду.

– Конечно, – согласилась Светлана. – Место надо было сменить.

Веснушки Стаса вспыхнули:

– Ну да, Свет, ты у нас специалистка! Все просекаешь сразу! И ребята твои честные и неподкупные! Где бы тебя теперь искать, на складах в Ясенево?!

Светлана подняла на него глаза.

– Ребята мои – говно. Ты доволен? – Она пересадила куклу с коленей на диван. – Можешь радоваться: никого у меня не осталось. Но отморозка этого я поймаю или… Стас, место ты выбрал неправильно, факт.

Рыжий прохаживался из угла в угол, сутуля могучие плечи.

– Пошли вы все знаете куда… Засаду они могут устроить в любом месте, только мы в нее не угодим. Я, к примеру, поеду не на своей «Тойоте», а на «Фольксвагене»: вчера одолжил. И двое приятелей подстрахуют, поведут объект на разных машинах При чем тут вообще место встречи?

Возникла пауза.

– Согласен со Стасом, – кивнул я.

Светлана бросила на Рыжего взгляд:

– Подготовился, значит?

– Подготовился, не в милиции работаю, – парировал Рыжий. – Думаю, Глеб тоже как-нибудь выкрутится. – Он вновь глянул на часы, потом – на нас с Дарьей. – Что у вас там за бандитская разборка?

Капитан Сычова посмотрела на меня в упор:

– Что такое? Почему не докла… не информируете?

– Вечно у них так, – возмутился Илья. – Клещами тянуть надо.

Дашка сказала:

– Спокойно. Сейчас доложим, а заодно и проинформируем. – И вкратце поведала о нашем посещении фирмы «Стратосфера».

В наступившей затем тишине было слышно жужжание приблудной мухи.

– Ни хрена се… – Сычиха запнулась, верная обещанию не употреблять слово «хрен» всуе. – Как добраться до этой гниды? Его список – не доказательство. Он легко отопрется.

– Само собой, – кивнул я. – Даже адвокат не потребуется.

Лицо Стаса пылало от ярости:

– Какой адвокат?! Грамотно подстеречь и тихо ликвидировать! Без адвокатов!

– И нечего церемониться! – Илья саданул по спинке дивана.

Дашка возвела глаза к потолку:

– Гольдберг разбушевался.

Илья ткнул в ее сторону пальцем:

– А ты вообще! На улицу без Глеба ни ногой! Или нам придется раскручивать сюжет под названием «Похищение»!

– Щас! – огрызнулась Дашка. – Запрусь в сортире и задрожу от страха!

Светлана подошла к Стасу:

– Надо что-то придумать, чтобы взять Хлыста с поличным.

Рыжего аж перекосило:

– Да ну?! А брать его будут купленные им же менты!

– По-твоему, я купленный мент?

– Я не говорю про тебя! Я говорю вообще!

– А если вообще, Стас, прекрати на меня орать.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

– Сама нарываешься, – буркнул Рыжий. – С самого утра.

Я вклинился между ними.

– Ехать пора, – напомнил я Стасу и пообещал Светлане – Хлыста сдам тебе. Когда с Остапчуком покончим.