– Эгивар Трой, да? – спросила принцесса. – Это правда?

– Да, Эгивар Трой, брат вашего друга, – Уолл Вар оглянулся на Свата, тот улыбнулся. – Ваш муж выступал в основном для представителей Империи. У нас у него и так, как у короля Нагорта, уважение огромное. Только вот выступать, как оказалось, особо было и не нужно. Все и так прекрасно запомнили воина, проведшего людей через мрак-шахту, и дравшегося на смерть в Академии Домма. За их дом, и их жизни…

– Ясно… – задумалась Эния.

– Но… – лорд-капитан развел руками. – Эгивар Трой вдруг тоже начал отказываться! Видите ли, он собрался жениться… И тогда его тоже избрали насильно. Одно другому не мешает. И принцессу Илламию – также, заодно, на ряд женских благотворительных должностей, чтобы сподручней было. Что за день сегодня, одних насилий? И женитьб… – он усмехнулся, и начал подниматься по лестнице: – пойду-ка я лучше поищу Лауму, что-то она совсем забыла про старика…

– Илламия! Слава Богу! – принцесса широко заулыбалась. – Наконец-то…

– Вот-вот! – пригрозил Сват, глядя в спину крепкому старику. – Имей ввиду, мы договаривались венчаться вместе! Даже и не мечтайте. Знаю я вас, только и думаете – куда-нибудь исчезнуть, затаиться, запылиться, раствориться…

– Значит, Сергей, – вздохнула с облегчением Эния. – Значит, никто не… Значит, все в порядке?

– Не тут-то было, – с удовольствием сказал Сват, глядя на враз вытянувшееся лицо девушки, и сделал «страшные» глаза: – «И тут мрачный взор грозных правителей всех земель – с обоих сторон Нагорья, упали на – никем не замеченного, случайно пропущенного, забившегося и притаившегося…» Короче, на Анта…

– Иди ты! – отмахнулась принцесса, но почему-то побледнела. – Что, так и было?

– Или почти так… – злорадно сообщил без пяти минут король Нагорта. – Вот и все.

– Что значит «все»? – еще больше побледнела принцесса. – Он что, не мог отказаться? Не мог сказать?

– Он и говорил, – сощурил смешливый взгляд Сват. – Еще как говорил! Такую речь опять задвинул – я даже заслушался… Что, мол, он свою роль выполнил! Что у него теперь – еще больше важная для него роль, и он должен реализовать себя в ней полностью! Что у него великое множество забот и хлопот, например – воспитать достойную наследницу трона! Что он еще должен научиться быть отцом и мужем, и что это совсем не просто, ибо сейчас, в теперешние времена – у всех есть проблемы с настоящей любовью и заботой. И в этом – именно в этом, он видит свое будущее, и никогда не согласится ни на какое другое…

– И что? – вспыхнула принцесса. – Что не так?

– Все так, – согласился бывший наемник. – Вот ему и дали проявить свою заботу и любовь. Полностью. В своем будущем.

– Правда? – не поверила Эния.

– Конечно, – усмехнулся Сват. – Ему начали объяснять, как маленькому, чуть ли не на пальчиках, что сейчас у него такой огромнейший авторитет с обоих сторон Нагорной гряды, причем – не только у народа, но и у правителей… Но он тут же полез в спор. Мол, это ни о чем не говорит, потому что история знает множество примеров, когда… Короче, его выставили за дверь. Чтобы не мешал совещаться.

– Так, – улыбнулась чему-то своему принцесса. – И что?

– И то, – ответил Сват. – Во-первых, за ним пожизненно закрепили звание Командора. Не только Шеола, но и всей Империи. А во-вторых… Все вдруг поговорили между собой, и сделали неожиданный вывод. Именно: Командору Анту доверяют – все. Все, только ему одному. Потому что он никогда никого не осудит зря… Да и Дух Таба вместе с Геварусом – личности не малые…

Сзади раздался дробный перестук копыт, через ворота влетел Сергей, зачем-то оглянулся через плечо назад и резко притормозил лошадь. К нему сразу подскочил расторопный конюх…

– …И его – сразу и единогласно, избрали Белым Судьей, – закончил Сват. – Всего Шеола и всей Империи. По существу, это, наверное, выше любого императора. Потому что слово Белого Судьи считается решающим, в любых спорах и конфликтах, в том числе и между государствами. Он может даже наложить вето, на какой-нибудь вредный закон…

– Ясно, – вздохнула Эния. – Я так и думала. Жизнь только начинается…

– Папка! – в воротах из парка появилась Рада, и радостно бросилась на шею отцу. – Ну как? Когда ты собираешься воспитывать наследницу трона?

– А когда надо? – Сергей крепко обнял дочь и подмигнул Энии со Сватом.

– Прямо сейчас! – восторгу Рады подозрительно не было предела, она вздернула руку и развернула его лицо к себе: – ты знаешь, пап…

– Знаю! – он оглянулся назад.

– Не знаешь! – она опять повернула его лицо. – Мама тебе ничего не говорила?

– Ладно, не буду мешать, – Сват улыбнулся принцессе, махнул рукой Сергею и взбежал по ступенькам. – Пойду, присоединюсь к лорду председателю…

Эния подставила щеку для поцелуя Сергею и погладила по голове дочь:

– Ну, рассказывай…

– Да нечего рассказывать, – он отпустил Раду и поднял воздушные руки своей жены. – Туман начал отступать. Жители возвращаются в былые места, где-то – даже целой деревней… Кажется, народ начинает что-то понимать. Говорят – незабываемое зрелище, настоящее покаяние… Домм прекратил работу, проход закрыт, новому Роху браться неоткуда. Скоро тварей внесут в какую-нибудь местную Красную книгу. Чтобы не исчез вид, и лекарства заодно…

– А про Совет?

– А что про Совет?

– Все! – требовательно добавила дочка.

– Ну, если все, – усмехнулся Сергей. – То мне кажется совсем не солидным, что достойная белобрысая макушка лорда Клена блестит сзади из лопухов. И вообще, не к лицу почтенному лорду прижиматься к лошадиному навозу, делать вид, что он – конский щавель, и потом вытаскивать иголки из своей уважаемой задницы. Может, лучше пригласить его к столу?

Эния расхохоталась. Рада густо покраснела.

– А вообще-то, – он подмигнул жене. – Мне кажется, кто-то хотел что-то сказать?

Эния прекратила смеяться, почему-то вздохнула и вдруг как-то странно посмотрела на него. Странно и непонятно, как умеют только женщины – вместить в глаза и задумчивость, и нежность, и даже какую-то ласковую тайну… Сергей почувствовал, что начинает здорово волноваться:

– Эния?

– Папка? – вздернула носик смешливая Рада.

– Эния, ты… ты… – горло отчего-то засохло, и совсем не хотело издавать какие-нибудь звуки. – Ты это…

– Я – это, – серьезно подтвердила принцесса.

– Ты… – он не выдержал: – Да говорите же, в конце концов!!!

Она улыбнулась, приподняла руку и движением – единственным движением, общим для любых женщин любого мира, – мягко провела по своему животу:

– Мы назовем ее Сашей, хорошо?

– А следующую – Машей! – тут же встряла ужасно довольная Рада.

Мир взорвался в голове всполохом цветных огней и флагов – Сергей шумно выдохнул воздух, вернул на место глаза, и вдруг – сорвался, схватил обоих девушек в охапку, – и закружил по брусчатке двора, даже не почувствовав тяжести… Рада что-то радостно вопила, Эния не отставала – на какую-то минуту став просто счастливой девчонкой, и совсем-совсем далеко не принцессой…

Хлопнула дверь, на крыльца выскочили перепуганные председатель и Сват, оглядели всю эту кутерьму сверху, покачали головами и опять скрылись за дверью. Во всех окнах маячили улыбающиеся лица слуг…

– …Только вот на Совете, – вздохнул он спустя несколько минут, когда отдышался, а обе задорные девчонки поправили задорно растрепавшиеся волосы. И бессовестно подмигнули подрагивающим, ничего не понимающим лопухам за воротами. – Не получилось все гладко, как мы мечтали…

– Я знаю, – тоже вздохнула Эния. – Но знаешь… Может это и правильно? – она на секунду задумалась. – Может, в этом и заключается счастье? Ибо без помощи людям – другим, разным людям, – не узнаешь настоящего тепла настоящего дома? Когда спокойная совесть, и тебя ждут… ждут дома, и горит огонек, хороший такой огонек – в настоящем домашнем очаге-камине…

г. Минск 2007 г.

Семь заповедей Одиноких Мангустов