«И все? – не поверил Сергей. – Так просто? Не может быть…»

– …И завтра же, – продолжал секретарь. – Мы поговорим о вашей, так сказать, добровольной помощи.

– Завтра? – удивился Сергей.

– Мне необходимо посоветоваться с вице-канцлером, – также благодушно пояснил пожилой лорд. – Вы ведь сами предложили: мы вам, а вы – нам. Я думаю, у нас будет о чем поговорить.

– Хорошо, – озадаченно сказал Сергей, поднимаясь и пожимая руку. Как-то все очень быстро закончилось…

– Давайте, в это же время, – добавил первый секретарь.

– Хорошо, – повторил Сергей, вышел за дверь и хмуро остановился в коридоре.

Странно все это. Странно, и нехорошо… Интуиция подсказывала, что все далеко не так просто, что все только начинается. Кажется, здесь здорово запахло политикой. Грязной политикой… Совсем не эту помощь он имел ввиду, когда говорил, с этим первым помощником канцлера, совсем не эту… И здорово «лопухнулся». Выложил свои карты, рассказал что ему надо. И теперь на нем запросто могут играть. И петь дифирамбы… Аникой. А как по другому? Он никогда не был политиком и интриганом, ему просто надо было выручить Анику…

Он спустился вниз и оглянулся – очередь продолжала извиваться вдоль коридора, Лары нигде не было видно. Сергей вышел на улицу, отвязал лошадь и снова оглянулся – Лары по-прежнему не было видно. Мимо сбежали по лестнице два озабоченных «бумажных сюртука» – в глазах застыло выражение как минимум государственной важности. Он медленно двинулся через площадь, бросая по сторонам косые взгляды – куда она, елки-палки, подевалась? Может, что-нибудь успело случиться?

По площади, как и в Ангоре, туда-сюда сновало множество людей, карет, экипажей, верховых… Королевский дворец здесь тоже был большим и грандиозным сооружением, но выполнял более административные функции. Настоящая резиденция Эгивара Троя была где-то за городом. Но официальные приемы осуществлялись, естественно, здесь, во дворце – в сознании людей значимость власти еще не могла обходиться без тронного зала и королевской короны. Роскошный парк был окружен двойным забором, у въездных ворот переминались несколько королевских гвардейцев…

Сергей потянул повод и завернул в одну из боковых улочек – узкое пространство между домами наполнилось эхом подкованных копыт. Мимо потянулись призывно распахнутые двери и вычурные вывески торговых лавочек – за стеклом блеснули изящно развешенные цепочки, ожерелья и колье. Сергей остановился, задумчиво разглядывая золотые творения мастеров – именитые Нагодарские ювелиры славились своими неповторимыми плетениями и узорами. Только мысли все равно были далеко от золота и мастерства…

Может, я что-то сделал не так? Внутри все сильнее росло странное беспокойство и тревога. Странное предчувствие – ощущение беды, неотвратимой беды, которая совсем рядом… Что-то я делаю не так. Совсем не так… А как? Кто мне скажет – как? Как выручить Анику? Как вернуть Энию? Как!!!

Он оглянулся – в просвете между домами виднелась королевская площадь и краешек здания Канцелярии. Канцелярия… Может, не надо было туда идти? Или, вернее, идти – не туда? А куда? Куда, люди честные? Например, попробовать попасть к королю… «Ого! Эка замахнулся, – усмехнулся про себя, но тут же нахмурился: – а почему бы и нет? Лорд я или не лорд, в конце концов? Лорды не любят тыкать подорожными грамотами! Лорды любят, чтобы их знали в лицо…»

Сергей развернулся и направился обратно, постепенно убыстряя шаги. Гвардейцы у дворцовых ворот вопросительно переглянулись…

– Лорд Ант, из Ассаны, – ему даже не пришлось делать мрачного лица, обстановка всех дней и так наложила свой отпечаток. – Мне нужен начальник караула.

Через минуту пришел лейтенант королевской стражи. Его лицо ощупал довольно пристальный взгляд…

– Лорд Ант, из Ассаны, – повторил Сергей. Мне необходимо попасть к королю. Просто доложите.

– Его величества сейчас нет во дворце, – сказал лейтенант. Разве вам не сказали в канцелярии?

– Когда он будет? – нахмурился Сергей, удивленно отметив про себя их наблюдательность. Хотя, канцелярия ведь напротив…

– Вам было бы проще записаться на аудиенцию.

– У меня нет времени ждать аудиенции, – он вздохнул и отвернулся. Никогда не бывает все просто. К горлу неожиданно подступила какая-то тошнота, ноги начали наливаться непонятной слабостью. – Ладно, – он повернулся обратно. – Я попробую завтра. А вы все-таки доложите, если он вдруг объявится…

Начальник караула кивнул головой. Скорее всего, просто чтобы отделаться. От дворца по ступенькам сбежали несколько гвардейских офицеров, и заспешили куда-то по своим делам – один на ходу что-то объяснял, остальные внимательно слушали. Сергей поднял брови и проследил взглядом. Странно… Наверное, показалось. Он развернулся и понуро пошел через площадь – лошадь сзади послушно зацокала копытами. Вот те и раз, не так это и легко – пробиться во дворец… Стража спокойно провожала его глазами, им явно не впервой выпроваживать таких нетерпеливых. Елки, что это за слабость такая? Королевская площадь скрылась за поворотом очередной городской улицы. Он уже не увидел, как за забором к караульным подошел человек – гвардейцы сразу вытянулись, начальник обеспокоено поправил шлем: «Господин капитан?» «Кто это был? – площадь оббежал внимательный взгляд. – Здесь, только что…»

Сергей остановился возле фонтана и жадно припал губами к воде – желудок продолжала сводить тошнота. И тут же выгнулся дугой – глубокие спазмы вывернули внутренности чуть ли не наизнанку. Его неожиданно начало рвать – сильно и изнуряюще… Это продолжалось долго, прохожие обходили стороной, стараясь не задерживаться глазами. Потом, когда наконец желудок перестал реагировать взрывом на каждый вдох и немного успокоился, он обмыл водой лицо и обессилено опустился на скамейку неподалеку. Ноги и руки начали заметно дрожать. Лошадь настороженно фыркнула и потянулась губами к траве…

Сергей закрыл глаза. Наверное, сказывались нагрузки и напряжения всех последних дней. Сейчас, я только немного отдохну. Посижу, вот так, спокойненько, потом встану и пойду. Сейчас, еще одну минуту…

Он повалился на бок и упал. И уже не почувствовал этого. Как и того, что это удовлетворенно отметили два «бумажных сюртука», незаметно наблюдавшие за ним издалека. Отметили, спокойно развернулись и тихо скрылись в глубине улицы… В голове нарастал сплошной красный туман. Изредка разрываемый голосами каких-то людей – женских, мужских… Потом сквозь багряную мглу пробился знакомый девичий голос. Елки, все это уже было. Я уже переживал такое…

– Да что же это такое, а? Антик! Серенький! – Лара беспомощно тормошила его за бесчувственные плечи, потом отпустила и с тоской оглядела опустевшую улицу: – помогите! Ну хоть кто-нибудь…

В голове стоял сплошной багровый туман. Изредка вспучиваемый режущей болью, сквозь которую с трудом пробивались отдельные картинки и чьи-то людские голоса… Болело все. Голова, живот, руки, ноги – все его тело составляло один сгусток сплошной непрекращающейся боли. Непрекращающейся ни на мгновенье, но иногда усиливающейся, и тогда в тугую красную пелену переставали попадать даже эти неясные, далекие от осознания, картинки… А потом волна немного отступала, и тогда он открывал бессмысленные глаза, безумно уставившись то на какую-то испуганно плачущую девушку, то на отдаленно знакомого бородача и такую же отдаленно знакомую женщину, с добрыми морщинками в уголках глаз, то на какого-то старика в очках и небольшим чемоданчиком, больше подходящем к эпохе Сергея… Сознание в это время витало неподалеку. Как будто наблюдая за происходящем со стороны, не делая даже малейших попыток хоть что-нибудь обдумать или сопоставить…

– «Негарок». Это очень редкий яд, – доктор закрыл свой чемодан и обвел всех глазами. – Он действует не сразу. Вам повезло, что я видел подобное на архипелаге, не каждый врач это распознает…

– И что же делать?

В комнате наступила тяжелая тишина, присутствующие перестали даже дышать. Немая сцена: высокий бородач-отец с потухшим взглядом – так же потушено ссутулившийся на стуле, уставшая мать, сложившая руки сзади у двери, беспокойные сын и дочь на кровати напротив, незнакомая девушка с выплаканными глазами у стола… Он знал эту семью. Одно только немного радовало – здесь не было ни одного равнодушного лица.