– Хочу, чтобы ты поняла, зачем я поступаю так, а не иначе. Юношество всегда нуждается в закалке, и от нашего сына в конечном счёте зависит будущее Объединённого королевства. Я хочу крепкого парня в наследники, а не слюнтяя в кружевной рубашечке… Обещаю, милая, и волосинка из его носа не выпадет!

– Силён ты в обещаниях,- простонала Хельга.

– И честен в исполнении таковых! - отсёк король. - Я научу его охотиться на китов, стирать носки и ругаться, как настоящий боцман. Вот увидишь, он станет звездой портовых кабаков и грозой контрабандистов.

– О боже!

– Он будет есть сырую рыбу, приносить жертвы морским богам и свистеть против ветра…

– Не продолжай! Просто я… я хочу сказать… У меня нет другого сына,- повторила Хельга в последней отчаянной попытке сопротивления.

– А у меня есть, что ли?!

– Ты говорил с Роком и Линой? - спросила с надеждой женщина.

– Рок берёт своего Рельса, Лина давно к этому готовилась, ещё до совета, она в отличие от тебя всегда понимала, зачем на этот свет рождаются мальчуганы.

– Я тоже прекрасно всё понимаю, они рождаются, чтобы стать мужчинами, жениться и уехать на войну. Как ты там говоришь, свистеть против ветра? За сотни лет ничего новенького.

– Да. Есть ещё один разговор.

– Дочку не дам!!!

– Успокойся, не о ней речь, а о государстве. Я обмозговал этот вопрос и знаю, чем тебе заняться в моё отсутствие.

– Постричься в монахини?

– Бери выше. Ты сядешь на моё место.

– Что-о-о?

– Возглавишь Сюдасказал и будешь стоять у штурвала Объединённого королевства до тех пор, пока корабли… Кстати, одному уже дали имя - «Авантюрист», правда, неплохо? Горо придумал. Так вот. Ты как королева просто обязана приглядеть за страной, пока наши корабли не вернутся. И можешь поверить, мы вернёмся победителями!

– Когда, милый?

– Не знаю.

– Чёрт! Я всего лишь хочу, чтобы муж вовремя возвращался домой!

– Оставаясь за меня на троне, ты должна проявлять твёрдость. Ты королева! Держи свои чувства на цепи!

– Свои чувства я берегу для тебя и детей. И не проявляю их по отношению к остальным!

– Правильно. Ну? Я тебя убедил?

– Ты меня раздавил. Хочешь согласия - получи!

– Вот и умница, спасибо. А сейчас, родная, мне пора в лагерь, ребята ждут.

Королева откинулась на подушки. Всё как всегда. Сейчас он быстро проскочит в душ, взвесится, измерит основные мускулы портняжным метром, сделает колесо и заденет пяткой люстру (когда-нибудь люстра свалится). Натянет свои любимые кожаные штаны, которые не даёт выбросить из упрямства. Как обычно, будет искать бандану, хотя бандана изо дня в день висит на одном и том же гвозде. Потом вернётся к постели, поцелует жену в щёку, подышит в ухо и… исчезнет.

Едва за супругом закрылась дверь, королева вскочила, умылась, привела себя в порядок и созвала подруг в замковом ресторанчике. Состав был преданий.

– Что-то случилось, Хел?

– Ты назовёшь её имя?

– У тебя из-за него неприятности?

Королева выдержала паузу. В её глазах появился иной, незнакомый доселе блеск. Так искрится хрусталь, выставленный на продажу, так светятся глаза химика, открывшего новый изотоп, что-то серьёзное пробудилось в её душе, и оно требовало выхода.

– Сначала поешьте, девочки. Вы даже не представляете, сколько вам понадобится сил в ближайшие полгода. Если у нас всё получится, мы проучим племя мужиков на всю жизнь. Мы заставим их понять наши проблемы и желания, а главное - они всегда будут вовремя возвращаться домой!

– Боже, Хелечка, что ты несёшь?

– Она бредит, боже!

– С ума сошла, факт!!

Хельга стукнула кулаком по столу и, не поворачивая головы, схватила официанта за воротник. Все смолкли. Она притянула «чуткие ушки» к себе и, не глядя на парня, чётко и раздельно произнесла:

– Мой муж уезжает, а меня, Хельгу Прекрасную, оставляет вместо себя наместницей! Этого ещё никто не знает, только вы четверо, и никто более. Прошу пока не распространяться. Или я за себя не отвечаю… Подробные планы обсудим позже. А теперь давайте наконец завтракать. И расскажите мне последние сплетни. Живо!

В воздухе прозвучал тройной вздох, смешанный со стонами. В них было всё: удивление, восторг, страх, сразу не разберёшь. Официанта отпустили, после чего он проявил двойное усердие.

– Что тебя интересует, Хельга? - первой расхрабрилась Заманта. - Статистика разводов?

– Или спад рождаемости? - включилась Миринда.

– Меня интересует, сколько мужей уедет в Америку, и не более того, лучше поимённо, списком, а также меня интересуют их брошенные жёны.

– Ах! - сказала Заманта.

– Ах! - повторила Миринда.

Шпротта, не сводя глаз с подруг, молча достала блокнотик.

– После отбытия Барди Бравого я распущу к чёртовой матери всё их шовинистское правительство и создам новое. Напишу свои законы и заставлю министров исполнять их!

– Ух! - выдохнула Шпротта, едва успевая записывать.

– В новом кабинете моего правительства будут работать только оставленные мужьями жёны. Вы поможете собрать все сведения о них: статус, профессия, дети, образование и прочее. Отбор проведу лично. Думаю, всё получится. На моей стороне армия, верная королю, наместники в Кирикии, Сандирии и других владениях, не исключено, что там будут править такие же брошенные дуры, как я. У моряков это в последнее время очень модно.

– Так вот ты чего задумала! - восхищённо протянула Заманта и полезла в ридикюль за сигаретой.

– Я себя чувствую революционеркой! - пискнула Миринда. - А вешать кого-нибудь будем?

– Попробуем обойтись без всех этих мужских штучек, - ответила королева. - В данной ситуации море крови, горы трупов и преследования по политическим мотивам - лишний антураж. Я не собираюсь устанавливать тиранию. Так, маленький, временный, уютный матриархат, не более… И помните, от спортзала вас никто не освобождал. Теперь мы должны быть сильными вдвойне!

Рок Свенсон сопровождал короля, осматривающего машинное отделение «Авантюриста». Здесь, как и на всех остальных кораблях, стоял паровой двигатель, работающий на угле. Барди и его друг обменивались мнениями и предположениями насчёт сильных и слабых мест машины, качества топлива и так далее. Решили при случае не брезговать и парусами.

Последние испытания прошли без проблем, всё работало, настроение было хорошим.

– Рок, дружище, у тебя хоть на миг возникала мысль, что мы делаем что-то неправильно?

– Если возникнет, я непременно скажу, мой король.

– Меня беспокоят наши женщины.

– Меня тоже.

– Подозреваю, им не очень-то по душе наше мероприятие…

– Мягко говоря, да.

– Ты тоже заметил?

– Угу.

– Самое дурацкое, что я не могу даже приблизительно сказать Хельге, как долго меня не будет. И она не может не понимать, что какой-нибудь корабль или все эти корабли, кто-то из нас или все мы можем вовсе не вернуться…

– Я думаю, они понимают, мой король, им придётся с этим смириться.

– Я ставлю Хельгу наместницей, Рок. Она будет править вместо меня.

– А Лина будет главной в Ландирии. Всё нормально, Барди, мы с тобой думаем одинаково.

Бывший рыцарь замолчал. Горизонт плавно уходил то вверх, то вниз, кричали чайки, шумело море. Наверное, так и должно быть… В любом случае транспорт готов, маршрут имеется, команды подобраны, власть в надёжных руках. Чего ещё ждать?

Попутного ветра!

Но и ветер уже тут как тут - тёплый, ласковый, упругий, могучий. Расправьте для него паруса, и водная гладь, сверкая, встретит дюжину новеньких покорителей Америки!

– Нам пора в путь, Рок! Чувствуешь?

- Да!

– Так чего мы ждём? Собирай людей, разошли гонцов, я должен выступить перед народом, у нас нет в запасе ни одной минуты! Выходим завтра же! Главное - не упустить ветер!

– Слушаюсь, мой король!