— Это кто здесь посторонний? — удивилась Сашенька. — Мирон, что ли?

— Нет, — испугался притихший до сей поры юноша.

— Ну, а вас я уже не различаю, — очень по-доброму улыбнулась вдруг девушка. И от ее светлой улыбки невольно растянулись губы и у «пап».

Но у «папы» в зеленом улыбка быстро погасла.

— И все-таки я не верю. Слишком уж это похоже на сказку…

— Кстати!.. — встрепенулся Брок-один. — У вас тоже «Склеенные ласты» проводятся?

— Ты о конкурсе, что ли? — вновь понизил голос местный сыщик. — У нас он, так сказать, «Отброшенные коньки» называется.

— Один хрен, — махнул рукой Брок в сером джемпере. — Тема-то какая? Сказка?

— Ну, да… — испуганно глянул Брок-два на Сашеньку.

— Да ты не стесняйся, она в курсе.

— О том, что я пишу рассказы?..

— О том, что я пишу рассказы.

— А это одно и то же?

— А ты еще не понял?

— Ну, не верю я!.. — взмолился сыщик в зеленом. — Уж больно чудесами попахивает.

— А ты сегодня сильно занят?.. — прищурился вдруг первый Брок.

— Да, собственно, не очень, — пожал плечами Брок-два. — Я, видишь ли, его вот искать собрался, — кивнул он на Мирона. — Мне соседка его позвонила, что он… Ах, да, ты же в курсе!.. И, раз уж мой помощник благополучно, так сказать, нашелся, то я, в общем-то, свободен. Хотя… Ты вот напомнил: сказка-то у меня не дописана еще. Только начало сумел накарябать. А потом застрял — и ни с места… Ну, не моя это тема — сказки!..

— Абсолютно с тобой согласен, — вздохнул первый Брок. — Не моя, да… И я тоже с этой сказочкой застрял… А может, — глаза сыщика азартно вдруг вспыхнули, — ты мне дашь прочитать, что ты написал уже? Вдруг у меня идея появится, как продолжить.

— Хорошая мысль! — обрадовался коллега. — А у тебя своего ничего нет с собой?..

— Увы, — развел руками Брок-раз. — Хотя… У меня есть сказочка одного талантливого парнишки. Хочешь глянуть?

— Разумеется, — потер ладони сыщик номер два.

Брок быстренько засеменил к вешалке, где в кармане пальто лежала Костина рукопись. Но дорогу ему перегородила Сашенька:

— Э-ээ, сказочники! Мы зачем сюда приехали?

— Да мы ведь не приехали, доченька, — залебезил сыщик.

— Ты не юли давай! Пришли, приехали, прилетели — какая разница? Главное, что цель нашего прибытия — уж точно не сказки.

— Сашенька, миленькая, — взмолился отец, — ну, конечно же, не сказки! Но ведь так любопытно, знаешь ли! Ну, мы всего полчасика, а? Кстати, уже и обедать пора. Вы бы сходили пока с Мироном в кафешку, покушали…

— Вообще-то, это мысль, — прислушалась к урчанию своего желудка Саша. — Ну а вы как же?..

— А вы нам принесите чего-нибудь: бутерброды, пирожки, то, се, — откликнулся местный дубль сыщика. — Мы тут чай потом с ними попьем.

— Пойдем?.. — оглянулась на Мирона Сашенька, сфотографировала его и убрала цифровик в чехол, висевший на шее.

— Давай сходим, — попытался скрыть радость юноша. Но получилось у него плохо.

Едва молодые люди исчезли за дверью, сыщики обменялись рукописями. И оба одинаково жадно впились глазами в текст. Впрочем, не совсем одинаково; первому Броку было куда интересней — ведь ему предстояло узнать, как пишет он сам, только в ином воплощении. Но стоило ему прочесть название рассказа, как сыщик вздрогнул. А пробежав глазами первые строчки, он стремительно побледнел. И было отчего. Именно эту сказку, с тем же названием, с таким же началом пытался создать он вчера! Называлась она «Иван-недурак»…

«Жил-был, как водится, царь. И было у него, как в большинстве подобных случаев, три сына. Младшего, как вы уже догадались, звали Иван. А вот дальше — не по-накатанному. Дураком Иван не был. Впрочем, никто из братьев на это звание не претендовал. Но все-таки старшего, как бы это помягче выразиться… можно было назвать человеком приземленным, звезд с небес не хватающим. Средний же, оправдывая сию характеристику, таковым и являлся. Средний такой человек — во всех-превсех проявлениях. А вот Иван — тот да! Тот умел мыслить нестандартно и легких путей к достижению целей не искал. И любознательным был — жуть! С портативным блюдечком, где вместо наливного яблочка горошина сушеная каталась, никогда не расставался — то дальние страны разглядывает, то строение атома, а то и лунные кратеры в максимально доступном блюдечку увеличении. Последнее, надо сказать, Ивану больше всего нравилось.

Царь увлечениям Ивана потворствовал — то телескоп-рефрактор местному кузнецу для младшенького закажет, то „Атлас дорог и тропинок Царства-государства“ купит, то денег на издание сборничка Ваниных стихов даст. „Иван-то у меня — не дурак!“ — любил прихвастнуть царь при случае. Ну, и старшими сыновьями отец доволен был. Грамотные, не тунеядцы какие, царским происхождением не кичатся, за благо страны радеют. Есть на кого трон с короной оставить, короче говоря.

Одно царя тревожило — не было в Царстве-государстве достойных кандидаток на роль невесток, вот в чем беда! В данном вопросе у него пунктик был — жены у царских сыновей только царскую-королевскую кровь иметь должны — и баста! А где ее взять в государстве, откровенно говоря, небольшом? Да что там небольшом — маленьком, если уж совсем честно. А вокруг — тоже не разгонишься: пустыни сплошные, горы да море-океан безбрежный…

Тут следует сделать небольшое отступление и пояснить, что хоть и располагалось Царство-государство на нашей с вами Земле-матушке, и даже в одно с нами время тамошние жители обитали, да только была та страна исключительно сказочной и волшебным образом с реально существующими странами не пересекалась. То ли измерение какое параллельное тому виной, то ли и впрямь волшебство хитрое, то ли еще что, нам неведомое, да только вот так уж оно исторически сложилось.

Исходя из данного обстоятельства, ситуация у царских сыновей создалась нелегкая, когда собрал их отец во дворце и волю свою царско-отцовскую изложил: дескать, ступайте, сыночки, на все четыре стороны, куда глаза глядят, и без невесты чтоб ни один из вас не вернулся. Условий же он им два поставил — об одном уже нами выше сказано: чтобы будущие его невестки исключительно царских-королевских (на худой конец ханских-султанских) кровей были; вторым же условием стал запрет на использование при достижении поставленной цели волшебства. Тут, конечно, старческим маразмом попахивало, только опасался Царь-батюшка, что замайстрячит себе какой сыночек женушку из лягухи, к примеру, — стыда потом не оберешься. Плавали, как говорится, знаем! Книжки читывали, картинки разглядывали. Единственная поблажка насчет волшебства на начальном этапе была дадена: доспехи там себе сварганить, средство передвижения и прочие предметы личной гигиены и походного быта.

— Так что, хоть из-под земли, а по невесте себе найдите, — закончил напутственную речь царь. — Тогда и помереть смогу я спокойно. А бог даст, еще и внучат перед смертью потетешкаю…

Тут Царь-батюшка пустил ненароком слезу, чем сыновей, отцовским наказом пришибленных, еще больше смутил. Средний аж не сдержался:

— Да ладно тебе, бать, ты лучше живи долго. Мы уж как-нибудь так… перебьемся без жен-то.

— Я вот тебе перебьюсь! — взъерепенился отец, будто и не плакал только что. — А ну, кругом-марш жен искать, ать-два!

Делать нечего, выполнили сыновья команду „кругом“ и пошагали.

Старший сын, будучи, как уже говорилось, человеком приземленным, отцовский наказ буквально воспринял: смастерил себе посредством волшебства подземный чудо-снаряд и сквозь землю в нем провалился. Первому ему и удача в руки пришла, в виде земных недр Хозяйки. Царь-батюшка выбором сына доволен остался: и собой хороша — хоть и чумаза малехо, зато глаза огнем так и пыхают, — и казне прибавка хорошая в виде полезных ископаемых всяких-разных и каменьев драгоценных разнообразнейших.