— А! Вы о пациенте? Нет, тоже не могу вас порадовать, знаете ли…

— Я фамилию имею в виду!..

— Ах, да-да-да! — захихикал доктор. — Моя фамилия Иванов.

— Я про пациента спрашиваю, с дыркой который, — поморщился сыщик. Разговор с веселым доктором его изрядно утомил.

— Ах, вот вы о чем! Так бы сразу и сказали. Русский его фамилия. — Седой хирург захихикал еще громче.

— Мне бы увидеться с ним, — сказал Брок. — Это мой клиент.

— Ошибаетесь, батенька! Это мой клиент. Хи-хи-хи-хи! И видеться вам сейчас с ним нельзя. Вам после операции недельку, как минимум, без движения полежать придется.

— А с родными я повидаться могу? С женой, дочерью?..

— А вот это организуем! С превеликим удовольствием. Они как раз в коридорчике дожидаются.

— Так чего же вы?!.. — снова попытался подпрыгнуть сыщик.

Сашенька и Ирина Геннадьевна ворвались в палату Брока. Обе были бледные, с покрасневшими глазами, на губах у обеих прыгали вымученные улыбки.

— Ну вот, Олеженька, — запричитала супруга. — Видишь, всё и обошлось! Иван Иванович просто гений!

— Что обошлось? Какой Иван Иванович?.. — тихим голосом спросил Брок. Он очень устал, хоть и обрадовался жене с дочерью. Самое главное, он успокоился, что с Сашенькой всё в порядке. Значит, если он и ел ядовитые грибы, то один. Или волкам он показался вкуснее.

— Иванов Иван Иванович, хирург твой, — продолжала улыбаться Ирина Геннадьевна. — Удалил он хвост этот проклятый! Правда, сказал, не так это просто оказалось — в нем спинной мозг продолжался.

— Мама, не пугай папу! — зашептала матери Саша.

— Вот-вот, не надо меня пугать, — побледнел и без того не розовый Брок. — Что-то мне все тут про хвост какой-то плетут…

— Да как же? — удивилась супруга. — Твой хвост, зеленый такой, в чешуйках!..

— Бред… — закрыл глаза сыщик.

— Мама, не надо, — дернула мать за рукав Сашенька. — Папа еще не отошел от наркоза…

— Ну ладно, ладно… — Ирина Геннадьевна постаралась придать улыбке побольше естественности. — Как ты, Олежек? Хорошо себя чувствуешь?

— Отвратительно, — признался Брок и обратился к дочери: — Саша, лучше ты мне скажи: что случилось в лесу?

— Да ничего особенного, — пожала плечами Сашенька. — Нашли мы Костиного папу да разъехались по домам… Правда, Костя про драконов что-то сочинять начал…

— Про каких драконов?

— Будто мы все к ним на планету попали.

— И я? — спросила Ирина Геннадьевна.

— Нет, только мы. Смешно, правда?

— Обхохочешься, — кивнул сыщик, которого снова затошнило. — Попросите санитарку, пусть принесет тазик…

— Зачем? — спросила супруга, но через пару секунд поняла зачем. Правда, несколько поздно…

…Пока санитарка, бурча под нос, мыла пол и меняла пододеяльник, Брок пытался вспомнить то, что рассказала ему дочь. Но вспомнить так ничего и не смог. Зато слова Саши о планете драконов напомнили ему, что идет конкурс фантастических рассказов «Склеенные ласты». Сыщик застонал.

— Тебе плохо? — подскочили к постели больного жена и дочь. Санитарка, сердито гремя ведром, буркнула что-то на тему «ходют тут всякие», но на нее не обратили внимания.

— Отвратительно, — вновь повторил сыщик.

— Принести тазик? — дернулась Ирина Геннадьевна, а санитарка насторожилась.

— Не надо тазик… — простонал Брок. — Мне компьютер нужен! С выходом в Интернет!..

— Где же его взять? — всплеснула руками супруга. — Да и зачем?..

— Конкурс! — охнула Сашенька. — Там же папин рассказ!..

— Ай-яй-яй!.. — вспомнила Ирина Геннадьевна. — Такой рассказ замечательный… Что же делать?..

— Доченька, на тебя вся надежда! — приподнялся на локте Брок. — Завтра-послезавтра на сайте «Склеенных ласт» вывесят рассказы. Придется тебе их распечатать и принести мне. Все. Только обязательно! Эх, жаль, мне форум не почитать!.. Что там про мой рассказ говорить будут…

— Я всё сделаю, папочка, не переживай, — закивала Саша. — Ты, главное, поправляйся! Я и форум читать буду, а что про твой рассказ увижу — распечатаю обязательно.

— Спасибо тебе, дочурка, — бессильно откинулся на подушку Брок и закрыл глаза.

— Пойдем, Сашенька, пусть папа отдыхает, — позвала Ирина Геннадьевна. — До свиданья, Олежка! Я тебе завтра блинчиков напеку…

Но Брок не ответил. Силы оставили его, и сыщик моментально заснул, видя во сне себя в образе змеи, пожирающей собственный хвост.

Брок быстро пошел на поправку. Рана на копчике болела всё меньше, а настроение сыщика с каждым днем всё больше возвращалось к норме. О причине операции он постарался забыть и попросил родных не возвращаться к этой теме. Отвлечься от неприятных мыслей помогло и то, что Сашенька принесла вскоре пачку листов с распечаткой рассказов.

Развлекло Брока также, что рассказали ему при очередном посещении жена с дочерью.

— Папочка, ты помнишь доктора Дурилкина? — спросила Саша.

— Еще бы!.. — усмехнулся сыщик.

— Представляешь, Олежка, он пропал! — подхватила Ирина Геннадьевна.

— Сбежал, злыдень, — равнодушно зевнул Брок.

— Да нет, тут интересней история, — покачала головой жена. — В городе только и судачат…

— Папа, его инопланетяне похитили! — воскликнула Сашенька.

— Инопланетян не бывает, — машинально отметил Брок.

— Может и не бывает, — сказала супруга, — только в лесу нашли ведро с грибами, с которым до этого видели профессора, а рядом с ведром мох примят в форме большого круга! Тарелка, говорят, туда садилась и Дурилкина зеленые человечки забрали!

— Туда ему и дорога, — засмеялся сыщик. — Только это он сам и подстроил. А сейчас где-нибудь за границей загорает. Ведь если бы я на него как следует нажал тогда — он бы тарелкой не отделался.

— Папа, — шепнула Сашенька, — самое интересное, что он исчез в тот же день, что мы ходили за грибами… то есть, когда папу Костиного искали. И случилось всё это как раз там, где мы и были — у Сорокиной горки.

— И что, мы его, что ли, в летающую тарелку запихнули? — захохотал Брок. — И в гости к инопланетянам отправили, на планету драконов! Которые с тремя головами и зелеными… хвостами… — Сыщик внезапно помрачнел и буркнул: — Чушь это всё! Выдумки и сплетни. А Дурилкин — хитрюгин еще тот!.. Сам же, скорее всего, эти слухи и распустил.

Еще через пару дней Сашенька по-настоящему обрадовала отца. Она пришла одна — Ирина Геннадьевна осталась варить любимый Броковский борщик — и принесла обещанную распечатку с отзывами из форума конкурса на рассказ Брока. Рассказ в основном хвалили. С каждой прочитанной рецензией улыбка всё сильней и сильней раздвигала щеки сыщика.

Но вот Броку попалась на глаза знакомая подпись — «Мафиози»… Сыщик невольно поморщился: «Сейчас получу порцию грязи!..» Но что это?!.. Брок читал отзыв и не верил собственным глазам!.. Мафиози писал: «А-а-а!!! Вот это расскасс!!! Ржунимагу!!! Блеск! Зззупер!!! Браво, аффтар!!!»

Брок почувствовал боль в скулах — так свело их от неудержимой улыбки. Сам непримиримый Мафиози, придирчиво-злобный Антон Кожинов, оказался на деле таким замечательным парнем, таким справедливым, отзывчивым и добрым!..

Следующий отзыв был от Даши Панкратовой, и сердце Брока учащенно забилось в предвкушении добрых слов в свой адрес. И тут улыбка медленно стала сползать с лица сыщика, щеки сначала побледнели, потом стали красными, затем краснота перекинулась на шею, уши и лоб…

«Что за мерзость! — писала Дашечка. — Более пошлой стряпни я не читала еще ни разу в жизни!!! Как вам не стыдно, автор?! Вы поступили скверно!»

Сыщик отбросил листок и закрыл глаза. Он захотел провалиться сквозь землю, распылиться на атомы, умереть!.. Даша, Дашечка, которой он так верил, так доверял!.. Что же она наделала?! Почему она так поступила с ним?!.. «Нет, она точно старуха!» — мысленно прошептал Брок. Только старуха с высохшим сердцем, не воспринимающим прекрасное, с атрофированным чувством юмора, могла так воспринять его рассказ!.. «Ну и пусть! — сказал себе Брок. — Вон сколько вокруг добрых людей, которые понимают юмор, которые могут отличить шутку от пошлости, прекрасное от грязи, настоящее — от подделки. Прощай, Дашечка! Воспитывай внуков, читай им свои нотации!..»