«Нам, кажется, надо с вами немножко поговорить, – сказала Эния, прошла вперед и взяла великана-бородача под руку. – Хорошо? – она улыбнулась пожилой матери с добрыми глазами, и сестре Аники: – Мы бы не отказались от чаю…» И повела его к выходу из кузницы. Плечистый гигант кротко и послушно семенил рядом, вовсю стараясь не наступать на подол длинного платья…
Глава 4
Бум-бум-хруп. Бум-бум-хруп.
«Не слишком ли ты уверен? Не слишком ли много взял на себя? Не слишком ли много доверяешь своей голове? – он вздохнул и опустил голову. – Боже… Да я совсем не уверен. И совсем не доверяю себе…» Как же это все сложно, елки же ты палки. Как же трудно… Взять на себя груз ответственности. Да еще такой, глобальный, груз. С чего это я взял, что знаю? С чего это я решил, что мой путь правильный? А если нет? Если ничего не получится – ведь это же сила, да еще какая сила! А правда все-таки в том, что нужно не силой… А как по-другому?
Бум-бум-хруп. Бум-бум-хруп.
Нет, все-таки дело не в силе. А в том, для чего она, эта сила. И хочешь ли ты славы и почестей после ее, этой силы… И не только я. Все… И что, тогда все получится? Все получится, и мы победим?
«Надо молиться, Сережа, – тихо сказала принцесса. Она сидела рядом, и ее глубокие понимающе-печальные глаза как будто снимали с него половину груза и боль. – Надо молиться. И тогда Бог обязательно будет на нашей стороне». «Надо молиться, Эния, – так же тихо ответил он. – Но не для того, что бы Бог был на нашей стороне. А чтобы мы оказались на стороне Бога…»
Бум-бум-хруп. Бум-бум-хруп.
«Все. Пора, – он опять вздохнул и поднялся. – Прости, Эния. Прости за все…» Она встала следом и положила голову ему на плечо: «Не надо, Сережа. Только не надо – так. Прощаться. Мы правы». «Надеюсь, – он мягко провел ладонью по ее волосам. – Нет, лучше – верю. И ты верь, ладно?» Она только молча кивнула в ответ…
Что-то было в ее глазах. Что-то еще, помимо беспокойства и нежности. Что-то такое… Как будто она уже видела это, знала все наперед, знала – что было и что будет. Знала сокровенное. Но ничего не могла изменить…
Он снова вздохнул, поправил пояс с мечом и шагнул за полог. Шагнул и остановился…
– Господин Командор? – у входа в шатер вытянулся капитан Ош Гуяр. – Только что прибыли Иеверские и Граборгские бригады, это последние. Армия хочет видеть своего Командора.
Целое море людских голов. Целое море шлемов, щитов, лошадей, попон и пик. Целый океан воинов, океан железа и силы. Вряд ли Шеол когда-нибудь видел такую армию…
Все бескрайнее поле было занято ровными квадратами когорт и центурий. В небе колыхалось бесчисленное множество штандартов и знамен – герба всех королевств Подгорья. Воздух дрожал от одновременного стука щитов великого количества людей – бум-бум-хруп, бум-бум-хруп. Согласно древней воинской традиции – солдаты приветствовали своего командира…
– Господа, – группа генералов и старших офицеров невдалеке прекратила тихий гомон и подтянулась. – Господин Командор!
Сергей кивнул им головой – глаза Свата среди остальных ободряюще подмигнули в ответ, прошел вперед и остановился. Некоторое время рассматривал то, что было тяжело рассмотреть в одночасье, потом поднял руку. По бесконечным стройным шеренгам понеслась волна быстро наступающей тишины…
– Воины! – по рядам заплясало эхо, специальные глашатаи быстро передавали его слова вдаль по рядам. – Солдаты… Я рад вас видеть!!! – через головы полетел нарастающий вдох, и сразу следом – вздрогнули горы, воздух сотряс троекратный крик сотни тысяч луженных глоток. Все птицы разом пропали из поля зрения. Сергей немного поморгал, как будто это помогало прочистить уши…
Гм… Слава о нем явно разошлась по «военному свету». Наверняка, здорово преувеличенная и приукрашенная. Всякие там гоблины, птицы Рух… Сотни тысяч людей были готовы почти броситься в ноги своему предводителю.
– Вы все знаете, для чего мы здесь собрались, – он опять немного поморгал – уши в норму приходили далеко не сразу. Но в голове стало почему-то совсем спокойно и уверенно. Как будто он с детства привык быть командиром. Не капитаном-танкистом, а Командором – полководцем многих и многих тысяч бравых воинов… Что это, офицерская косточка? Быстрая психологическая адаптация? А может, начало помогать Небо… – Потому что наступило Время. Время Судьбы. Судьбы не только всего Шеола. Судьбы всей земли. Судьбы всего человечества. Судьбы всех нас… – он сделал небольшую паузу. Тысячи людей внимали каждому его слову. – Сегодня мы дадим ответ на этот вопрос. Жить или не жить Шеолу. Жить или не жить Империи. Жить или не жить всему человечеству, всем нам. Мы дадим ответ – Небо или Ад. Мы или Морги. Шеол или Рох… – он опять немного помолчал, собираясь с мыслями. – Здесь не будет пленных. Здесь не будет капитуляций и контрибуций. Только – победа или поражение. Жизнь или смерть… – он обвел взглядом плотные ряды. В воздухе стояла почти мертвая тишина. – Но и война – не такая, как раньше. Война – не за себя. Война – не ради себя. И даже – не для себя. А просто – за жизнь. За всю жизнь, всех людей… – Сергей поднял голову и усилил голос: – Воины! Славные воины славного Шеола! Мы идем в Империю. Но мы идем туда – не ради битвы. Мы идем не ради войны. И даже – не ради победы… – он набрал в грудь побольше воздуха. – Мы идем туда – ради Дружбы! Ради Помощи! Помощи нашим братьям. Ради спасения наших близких! И только вместе с ними – нас самих… Нас ведет не гордость и желание звания «победителя»! Нас ведет чувство взаимовыручки и ненависть к Аду. Нас ведет Вера. Нас ведет Надежда. И Любовь…
Он неожиданно нагнулся и поклонился в пояс всем этим тысячам голов, тысячам доспехов и щитов. И еще не успел разогнуться, как уши вновь заложило от взрыва приветственных криков…
– Неплохо, – из-за спины донесся приглушенный голос Свата, он оказался совсем рядом. – Кажется, тебе уже не нужны мои советы.
– Только попробуй мне исчезнуть, – вполголоса пригрозил Сергей, оборачиваясь. – Найду и посажу на гауптвахту. Чистить картошку. Что там у нас сейчас, по распорядку?
– Сначала распорядись, чтобы развели людей по местам. Потом… – он поморщился. – Ты будешь сейчас собирать военный совет?
– А надо?
– Мне кажется – нет, – наемник оглянулся, группа старших командиров выжидательно смотрела на них. – В пути времени будет достаточно. Но сейчас – обязательно пригласи всех в свой шатер, познакомься и прими представления. А насчет картошки… Это моя мечта. Подальше от баталий, поближе к кухне…
– Вот и командуй на кухне, когда станешь королем! – усмехнулся Сергей. – Поставишь трон, возле котла с картошкой. И замечтаешь о своем ангеле…
– Иди ты, – огрызнулся Сват и обернулся к командирам: – Господа! Обычный распорядок! Всем подразделениям – по своим местам! Вы, господа командующие, – добро пожаловать в шатер Командора…
Сергей тихо вздохнул, глядя как по рядам быстро полетели перекликающиеся команды, железные квадраты когорт дрогнули и начали неторопливо вытягиваться в походные колонны. А высшие офицеры, тихо переговариваясь между собой, медленно потянулись к его шатру…
Чтобы он делал без друзей рядом? Без Энии, которая – он знал это, уже организовала внутри хороший стол с закусками и вином. Что поделаешь, здесь, у аристократии, – так принято. Без всех этих его настоящих, преданных и проверенных друзей, прекрасно знающих все местные порядки и правила. Все было бы нормально, все можно преодолеть. Вот только бы избавиться от этого беспокойства внутри. От беспокойства, что вдруг – все это неправильно. Что вдруг – он ведет не туда, и несет людям верную смерть…
А может, это так и надо? Может, это так и должно быть? Уверенность снаружи и беспокойство внутри? Потому что… Потому что нет ничего хорошего в самонадеянности, человек всегда должен в себе немножко сомневаться. Чтобы услышать и принять правильный совет, если он вдруг от кого-нибудь придет. Услышать, серьезно подумать и беспристрастно рассмотреть. Особенно – если он не рядом со своими планами. А подобные советы – опыт показывает, – ведь часто оказываются от Бога…
