— Первый, вперед. Гром.

Воздух прочертили два дымных арбалетных следа — высоко на отвесной стене над пещерами негромко хлопнули пристрелянные пороховые заряды и вниз рухнули подвешенные в специальной мешковине огромные валуны, разбивая и ломая каменные ступени и поднимая в воздух клубы густой пыли…

«Неплохо, — мелькнула шальная мысль. — А я думал, что это гнезда…»

Однако горячечный бред атаки уже набрал обороты, и вниз по лестницам сквозь пыль выплескивались новые порции бегущих черных фигур…

— Второй. — Спокойный голос капитана даже не дрогнул. Сергей почувствовал, как бешено колотится его сердце.

Небольшая комнатка башни на мгновение осветилась — пыль прорезали два сверкнувших столба пламени, уши резанул удар, и в воздух в грохоте эха полетели исковерканные камни ступеней и брусчатки двора…

— Ого, — от возбуждения Сергей проговорил вслух, — это что, заминировали? Неужели не жаль столько пороха…

— Жаль, — отозвался угрюмый Олла. — Первый раз такое. Все, готовься. Праздник на лестнице закончен.

Но на этот раз наступила пауза. Дым рассеялся, открывая глазам покореженные ступени, разбросанные пыльные тела и полузасыпанные выходы пещер. В полном молчании протекла минута, вторая…

Третья волна уже была осторожней — морги начали выпрыгивать из крайних гротов друг за другом и сразу разбегаться по сторонам, собираясь в группы за камнями побольше. Не совсем они уже и безмозглые.

Сергей хмуро смотрел на бесконечную ленту выпрыгивающих тварей и плотно заполняемое море черных голов над валунами — уже много, а сколько еще там… Как же наши думают защититься?

— Как всегда. Мечом и яростью, — мрачно сказал сбоку Олла.

Сергей посмотрел на него — видимо, последнюю мысль он высказал вслух. За окном раздался многоголосый вой — третья волна пришла в движение. Нелюди из пещер пошли сплошным потоком, в шуме и гомоне голос капитана стал неразличим. Над головой рявкнула пушка, разметав огненным смерчем длинную брешь в толпе наступающих — морги втянули головы в плечи и побежали бегом…

Олла как заведенный посылал через амбразуру стрелу за стрелой. Сергей старался не отставать. Над головой через равные интервалы гремела пушка, ветер разметывал по крепости клубы дыма, вой тварей и крики людей. Но это уже был бой, а не сдерживание, — первые ряды нападавших карабкались на стены…

— Гантибас, — орал в запале хмурый напарник, — немного левее бы, дурьи головы…

Сергей мельком глянул в ту сторону — со стены по выдвинутым направляющим катилось, разгоняясь, большое шипастое бревно, левее выдвигались еще несколько полозьев… Бревно ухнуло вниз и покатилось, оставляя за собой в густом муравейнике слабо шевелящиеся и мертвые тела. Без стонов и криков — но ведь Сергей знал, у тварей тоже было понятие смерти…

Мимо головы что-то просвистело, потом еще, оставляя странный запах.

— Мать твою… Это еще что, огонь? — удивленно проговорил Олла и вдруг дико заревел: — Воды!!! Порох!

Сергей метнулся к кадке, заливая пол и дымящиеся дротики водой, неверящими глазами поглядывая в окно. Так. Твари научились использовать огонь… Что еще нового принесет им Рох?

Блестящая поверхность зеркала подернулась рябью, потом разбежалась кругами — как вода, в которую бросили камень.

Маркиз Ар-Роз нетерпеливо поставил свечу на подсвечник и сжал кулаки — его глаза сверкнули плохо контролируемым бешенством.

— Я хочу, чтобы по улицам Ангоры прошла смерть. И вместе с ней — смертельный ужас и страх…

Поверхность опять зарябилась, концентрические круги увеличились, больше напоминая волны… Неожиданно в комнате разом погасли огоньки свечей, и в нахлынувшей сплошной темноте маркиз почувствовал могильный холод, сквозивший прямо из зеркала. Как всегда в таких случаях, он не смог сдержать льдинку страха, кольнувшую сердце, — на лбу выступила испарина. Но сердце все равно пылало яростью мести и… И никогда не стихавшим голодом.

— Нет предела твоим желаниям, — из-за плавающего стекла донесся низкий неживой голос. — Ты все меньше делаешь и все больше хочешь.

Маркиз поднялся на ноги.

— Я всегда делаю все, что в моих силах.

— Тогда и получай только то, что для твоих сил.

— У всех есть пределы возможностей. В том числе и у вас!

— Есть, — согласился утробный голос. — Но только тогда, когда их устанавливают. Ладно. Столица Ассаны увидит то, что ты хочешь. И еще. Твоя принцесса скоро отправится в Загору. Через Шаридан.

…Рябящаяся от ветерка поверхность пруда в городском парке на миг сгладилась и приобрела вид зеркала. Когда ветер смог снова заволновать непослушную гладь, над водой поднялся и замер в клубах растворяющегося тумана огромный чудовищный монстр. Длинные усы легко прошелестели по желтеющей осенней траве, больше вследствие инстинкта, чем надобности, — чудовище и так всеми имеющимися чувствами ощущало присутствие множества посторонних…

Сфокусировав неподвижные глаза на цепочке фонарей ближайшей улицы, гигантский монстр медленно двинулся вперед — в вечернюю темноту ничего не подозревающего ночного города…

— Эния, — король Ангурд заложил руки за спину и прошелся по кабинету, — все-таки в Загору придется отправиться тебе. Посольство и вице-канцлер уже получили распоряжение. Впрочем, Оле Харм и так все знает.

— Отец, — принцесса вскинула тревожные глаза, — не сейчас…

— Может, хватит? — Ангурд недовольно повернулся к дочери. — Пора уже и о людях, о государстве наконец вспомнить… Мне сейчас как никогда нужна твоя помощь.

Принцесса промолчала. Король остановился возле дочери и пальцем мягко приподнял ее подбородок:

— Я не могу понять тебя, Эния. В чем дело? Что случилось? Судьба повернулась к нам лицом — мы избежали твоего брака с маркизом. Другая радовалась бы…

— А тот парень? Он радуется?

Ангурд вздохнул:

— Как ты не похожа на других женщин, Эни. Разве мы можем что-нибудь сделать? Поиски ни к чему не привели. Один сумасшедший, который кинулся в Рох…

Принцесса отвернулась и подошла к окну.

— Поиски ни к чему не привели, потому что не очень старались. Я знаю об этом ваше мнение, отец.

— Я никогда не скрываю свое мнение. — Король нахмурился. — И это не повод для упреков в мой адрес.

— Простите, ваше величество. Я не хотела.

Ангурд обошел вокруг стола и опустился в высокое кресло. В кабинете повисло молчание.

— Зачем тебе это? — наконец произнес король. — Я не могу тебя понять. Ты ведь совсем не знаешь этого человека. Да и не могла знать, не дело это принцессы, дочери короля…

— Я должна посмотреть ему в глаза. Мне трудно объяснить вам это, отец. Не забывайте, мы связаны официальным браком. И знаете… Мы ведь были в Эргане — за звездами. Кто может сейчас припомнить подобное?

Ангурд тяжело наклонился и сцепил руки на столе.

— Он погиб, Эния. Еще тогда, после маркиза.

Принцесса промолчала.

— Иначе бы давно объявился. Сам.

— Он вам не верит. И мне тоже… — Она нахмурилась, вспомнив о двойнике.

В дверь уважительно, но настойчиво постучали.

— Ладно, — вздохнул король, хмуро глянув на дверь. — Я вчера отправил гонцов к князю Даличу. Если он вдруг умудрился выйти из Роха, то там должны о нем что-то знать… Не мог же он вырасти из земли, как говорит лорд Шамур. Кто там? На ночь глядя…

В дверях щелкнул шпорами начальник караула конной стражи дворца, в его глазах билась неподдельная тревога:

— Ваше величество, беда…

— Скоро?

Полный господин, откинув полог шитого золотом плаща, привстал в стременах, вглядываясь в темноту пустынной улицы.

Ничто не выдавало присутствия жизни: ни свет, который мог пробиться сквозь закрытые ставни, ни потушенные на улице фонари, ни собаки, ни даже луна, сегодня не показывающая носа из-за облаков. Только ветер тихо шуршал опавшими листьями по мостовой, не нарушая напряженной тишины утонувших в черноте ночи домов…