– Точно! – обрадовался Вася. – То-то, думаю, ряха знакомая.

– Найди мне эту ряху, – сказал я жестко. – Сутки даю.

– Так мы же, блин, ищем…

– Время пошло. – Отключившись, я вернул мобильник Стасу.

Светлана прищурилась:

– Не слабо общаешься с братвой.

Я пожал плечами:

– Что делать, если Стас его упустил?

Рыжий покраснел от обиды:

– Давай, пинай меня теперь. Зато все было аккуратно: Толян не подозревает, что засвечен.

– Нормально, Стас, – утешила Светлана. – Ты сделал что мог.

Рыжий покраснел еще гуще:

– В твоем одобрении не нуждаюсь.

– А в моем? – осведомился Илья.

Стас покосился в его сторону:

– В твоем – тоже.

– И в моем? – спросила Дашка. И, поскольку Стас промолчал, предложила: – Рыжий, скажи всем «ластик».

Светлана пробормотала, опустив глаза:

– Да ладно, подумаешь, дел.

Дашка сердито на нее посмотрела и перевела взгляд на Стаса:

– Светке можешь «ластик» не говорить.

Стас хранил самообладание:

– Ну хорошо. Ластик.

Дашка тряхнула волосами:

– Не пойдет. Добавь: «Ластик всем, кроме Светки». Ей ни к чему.

Стас вскочил со стула:

– Хватит меня лечить! Даш, я сказал «ластик» всем, поняла?!

Дарья кивнула:

– Теперь поняла. Я, знаешь ли, туповата.

Илья глубокомысленно поглаживал бороду. Светлана пристально изучала надкушенный бутерброд. А я, сидя на подоконнике, прихлебывал кефир.

Стас хмуро попятился к двери:

– Все, разбежались. Во сколько завтра?

Я слез с подоконника:

– В десять. В силу традиции.

Илья поднялся со стула:

– Завтра, между прочим, суббота. Почему бы не дать бандитам от нас отдохнуть?

Светлана подарила ему редкую свою улыбку:

– Хрен им, борода.

– Нет так нет, – вздохнул Илья. – Мое дело предложить.

Дашка нахмурила брови:

– Мужики, а посуду кто мыть будет?

– Кто-нибудь. – Стас приоткрыл входную дверь. – Мне еще Илюху отвозить.

Илья крикнул из прихожей:

– Не выступай, Дуська! Сама помоешь, не развалишься!

И они со Стасом сбежали.

Дашка со вздохом посмотрела на меня.

Я покачал головой:

– Давай посчитаемся.

– Чур, я! – оживилась Дарья и забормотала: – «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…»

– Ищи лохов! – перебил я. – Эта считалка подгаданная.

– Никакая не подгаданная! – возмутилась Дашка. – Сам ты подгаданный!

Светлана фыркнула:

– Идите, я помою.

Дашка приложила руку к сердцу.

– Ты нас балуешь.

Светлана криво усмехнулась:

– Угу, балую. Как поселилась тут, все балую да балую. Валите на хрен.

Дарья взглянула на меня в смятении.

Я решительно кивнул:

– Поехали. И захвати сухой овсянки.

– Зачем?

– Надо. Отсыпь в кулечек горсть.

Пока жена выполняла мою просьбу, Светлана, убирая со стола, полюбопытствовала:

– Птичек кормить собрался?

– Рыбок, – ответил я.

С тем мы и ушли. Светлана угрюмо закрыла за нами дверь. Сычиха и должна быть угрюмой. Разве не так?

Вечер был теплым и безветренным. По небу лениво передвигались кудрявые облачка. «Жигуленок» наш мчался в сторону запада, и заходящее солнце смотрело на нас в упор. Дашка взяла меня за руку.

– Два вопроса к тебе.

Я качнул головой:

– Про Сычиху – запретная тема.

– А не про Сычиху?

– Сколько угодно.

Она потерлась щекой о мое плечо:

– Почему такой кислый?

– Сладким быть? – раздраженно отозвался я. – С Внушателем и с лже-Французом я столкнулся…

– Мы столкнулись, – поправила Дашка.

– …мы столкнулись в понедельник Завтра уже суббота, а я ни черта не сделал.

– Мы ни черта не сделали.

– Нет, я не сделал! А в четверг из Евпатории возвращаются Колесниковы. Как Сашку с Танькой на улицу выпустить, когда здесь эти прелести? Кислый, говорит, такой!

– Спокуха. К четвергу успеем.

Я вздохнул:

– Смотри, ты обещала.

Она сжала мою руку:

– И второй вопрос: куда едем?

– На Москву-реку. В район Филей.

– Зачем? – удивилась Дашка. – Купаться предпочитаю в шкафу. К тому же я без купальника, там народу небось…

– Мы не купаться. С другом тебя познакомлю.

Дашка округлила глаза:

– Что за друг, которого я не знаю?

– Вот я и спешу заполнить пробел. Жаль, ты на каблуках: в кроссовках было бы комфортней.

У Бородинской панорамы мы свернули направо и вскоре приблизились к цели нашей вылазки.

– И давно у тебя этот друг? – не выдержала Дарья.

– С середины мая. Около двух месяцев.

– Все ясно. Поскольку в мае было тепло и едем мы на Москву-реку… Он что, заядлый рыбак?

Я покачал головой:

– Нет, он рыба. Карась.

Дашка прыснула:

– Остроумно.

Припарковавшись у входа в Филевский парк, я обернулся к жене:

– Думаешь, разыгрываю? – И указал на свою переносицу. – Смотри сюда.

Дашка заглянула мне в глаза, и брови ее приподнялись. Она распахнула дверцу машины.

– А ну, идем!

Мы дошли до деревянной лестницы, ведущей к реке. Дашка, разумеется, выпытывала подробности моей дружбы с карасем, но я не слишком распространялся. Указал лишь на два базовых пункта. Первое: проект под названием «карась» – пробный мой эксперимент по обучению Животных. И второе: карась этот задуман как сюрприз к приезду Сашки с Танькой. И Дарья, можно сказать, является приемной комиссией в одном лице.

Спускаясь по ступенькам с перилами, заинтригованная Дашка аж подпрыгивала от нетерпения. Двойники-фантомы и трупы с подписью «Француз» временно отодвинулись в сторону, чего я и добивался. Мы шли вдоль берега, одетого в уродливый бетон, вслед за солнцем, золотящим речку, пока не оказались у покрытого тиной валуна. Камень походил на бегемота, высунувшего любопытную морду из воды.

– Ну! – притопнула Дарья.

– Момент, – сказал я. – Пусть вон то семейство пройдет.

К нам двигалась упитанная супружеская пара, впереди которой переваливался упитанный мальчик в связке с упитанным бульдогом. Свидетели мне были ни к чему.

– Семейство прошло, – констатировала Дашка. – Или все-таки розыгрыш?

– Ха! – Я поднял камешек и, наклонившись, постучал по торчащему из реки валуну. – Клиффорд! Или сюда, малыш!

Карась приплыл тотчас, словно только меня и ждал. Он высунул из воды мордочку и радостно забил плавниками.

– Ой! – вырвалось у Дашки.

Парнем Клиффорд был солидным, граммов на семьсот. И на вид – обычный серый карась, каких полно в речке. Но лишь на вид.

– Дела в порядке, Клиффорд? – спросил я. Карась в ответ нырнул и вынырнул. – Это значит «да», – пояснил я жене. – Теперь продемонстрируем «нет». Рыбаки не беспокоят, Клиффорд? – И карась забил хвостом, мотая при этом головой.

Дарья смотрела зачарованно. И я, воспользовавшись моментом, представил ее карасю:

– Знакомься, это Даша. Запомнил, Клиффорд?

Жена пробормотала:

– Черта с два он запомнил.

– Клиффорд, нас обижают, – вздохнул я и предложил Дарье: – Хочешь его проверить?

– А как?

– Назови любые женские имена, а свое – напоследок.

Приблизившись, Дашка выглянула из-за моей спины.

– Клиффорд, меня зовут Таня? – спросила она. Карась дернул головой и забил хвостом. – Или Ася? – Клиффорд забил хвостом. – А может, Марина? – Та же реакция. – Значит, я Даша? – Карась нырнул, вынырнул и уставился на нее круглыми глазами.

– Каков?! – произнес я с гордостью.

Дарья ошеломленно присела на парапет:

– С ума сойти.

– Платье испачкаешь, – предупредил я.

– Черт с ним. Клиффорд, я тебя обожаю.

Карась в ответ нырнул и вынырнул: взаимно, дескать.

Но представление на этом не закончилось.

– Займемся бизнесом, Клиффорд? – предложил я. И карась в ответ в восторге пустил пузыри. – Ну, – сказал я, – чего ждешь? Неси товар.

Нырнув, карась исчез.

– Куда он? – забеспокоилась Дашка. – Что за товар?