— Отходим! Всем отходить к КПП!.. — раздался усиленный мегафоном голос Слепяна.

Он успел заметить, как последняя машина выехала за ворота и их тяжелые металлические створки захлопнулись. Пора было и им тоже рвать когти. Не то их самих тут разорвут на куски.

Перед воротами, где располагался КПП, проезд перекрывало еще одно ограждение.

— Это их задержит на какое-то время, — указал на перегородку Подольский, перезаряжая оружие.

Слепян согласно кивнул:

— Но не надолго!.. Все равно вырвутся.

— Хрен с ними! Колонна будет уже далеко. А мы пойдем напрямик через лес — этот путь мы уже знаем. Жаль, игрушек с сюрпризами у нас нет, а то бы все тут заминировали к едрене-фене…

Внезапно зомби перестали атаковать. Они оказались умнее, чем о них думали. Часть их рассеялась по всей территории жилой зоны, что-то там деловито выискивая. Другая часть столпилась вдоль ограды, не решаясь лезть под пули. С их стороны доносились стуки, удары, лязг металла… А еще — гул, ровный, монотонный гул. Так бывает, когда гудит пчелиный рой. От этих звуков становилось жутко. Эти существа словно переговаривались, что-то непрерывно мыча.

Подольский решил воспользоваться паузой, чтобы перестроить ряды обороняющихся. Вытер пот со лба и обратился к Слепяну:

— Слышь, майор, ты вот что — всех, у кого там, в колонне, семьи, ты их отправляй отсюда. Не хрен нам вдов да сирот плодить.

Слепян согласно кивнул — дело говоришь, капитан.

— Остальные остаются для прикрытия, — продолжал между тем Валера, — гранат, жаль, немного осталось. По-любому мы должны как можно дольше сдерживать новое наступление. Когда отбиваться станет невмоготу, все тут закрываем и со всех ног чешем к лесу…

Слепян повернулся к Тюлькину:

— Все понял, прапорщик?

— Так точно, товарищ майор! — Тот принялся доставать из подсумка осколочные гранаты.

— Ну, я вывожу остальных наружу… — Вазген хлопнул подчиненного по плечу: — Удачи тебе, Иван.

Почти сотня инспекторов, вооруженных автоматами и гранатами Ф-1, под командованием прапорщика Тюлькина застыли за укрытиями возле караульного помещения и домика КПП. Сзади, за воротами и в леске неподалеку, их прикрывали спецназовцы Абдульманова — Подольского. Защитники хмуро вглядывались в сторону жилой зоны. Зомби копошились за оградой, но пока не лезли на рожон.

Только Тюлькин решил выкурить сигаретку перед боем, как увидел, что темная масса существ пришла в движение и начала просачиваться ручейком через калитку и растекаться по всей площади промзоны. Он присмотрелся: мать честная — эти уроды и впрямь обладают проблесками разума! Те, что шли впереди, держали в руках импровизированные щиты. В ход пошло все — двери, куски железа, фанера, укрепленная на сетках от кроватей, еще что-то — сразу и не разберешь.

Кто-то из бойцов присвистнул: во как! Ни хрена себе воинство!..

— Слушай мою команду, — громко произнес Тюлькин. — Подпускаем на тридцать метров и открываем огонь по моему сигналу. Вначале забрасываем их гранатами, затем крошим из «калашей». У нас по три обоймы. Две тратим, затем перезаряжаем и уходим. Двери блокируем. И бегом к лесу, там нас будет ждать группа спецназа. Все!

Все молча изготовились к бою. Ждали: когда те приблизятся на достаточное расстояние, в атакующих по приказу командира полетят гранаты. Ф-1 — осколочная противопехотная граната с большим радиусом поражения. Каждый боец помнил, что после броска необходимо сразу спрятаться за укрытием, иначе осколки тебя же и поразят, а разлетаются они гарантированно на полсотни метров. Так что много зомби там поляжет после того, как их закидают «лимонками». Никакие щиты не помогут. Ну, а дальше в дело вступят автоматы.

В общем, так все и произошло. Как только уроды подошли поближе, последовал выкрик старшего и во врага полетели гранаты. Первыми же взрывами весь авангард разметало, многих просто разорвало на части. Затем новые взрывы, а потом еще… И вот застрочили «калашниковы», прошивая насквозь податливую плоть нападавших. Опять началась кровавая бойня. Бойцы молотили и молотили, усеивая все пространство перед собой трупами врага.

Когда отстреляли два рожка, Тюлькин уже хотел было скомандовать организованное отступление через КПП. Но вышло иначе. Внезапно враг вновь ринулся на обороняющихся. Словно волна неслась на них — волна из мертвых тел, которыми прикрывались, толкая перед собой, новые толпы зомби. Яростно вгрызающиеся в тела пули были бесполезны. Мертвому что кроши его, что не кроши — хоть из какого оружия, все равно мертвее уже не будет.

Зомби налетели на цепь бойцов Тюлькина и смяли их, отбросив к воротам. Завязалась отчаянная рукопашная. Но силы были неравны — численность монстров перевешивала боевые навыки инспекторов.

Наблюдавший в зарешеченное окошко КПП за боем Батыр, увидев отчаянное положение защитников, взревел и с автоматом в руках выбежал наружу. Десяток спецназовцев-бээсников кинулись за ним вслед — на подмогу товарищам.

Все было бесполезно. Люди гибли. Уносили с собой в могилу десятки уродов, но — гибли…

Когда Подольский со своим небольшим отрядом подоспел на место побоища, все его товарищи, включая и Зульфара Абдульманова, полегли в неравной схватке. Зомби ринулись к домику КПП. Но тут их встретил шквальный огонь из автоматов подоспевших спецназовцев. На мгновение атака врага захлебнулась, чем и не преминул воспользоваться Валера.

Они заперли двери и забаррикадировали их столами и стульями. Выбежали наружу и совершили бросок в сторону леса. Там их поджидал Слепян с десятком своих людей, с их семьями и кучей барахла и провианта в машинах. На его тревожно-вопросительный взгляд Валера отрицательно покачал головой и провел рукой по горлу — все! Майор смачно выругался.

— Куда? — спросил он Подольского, утирая рукавом пот со лба.

— Едем на склады МЧС. К ракитинским…

Как раз в те часы, когда в колонии проявились первые зловещие признаки будущих грозных событий, Алексей Меркурьев слонялся без дела по территории базы, смотрел, как суетятся, снуют бойцы Рылеева, и размышлял о недалеком прошлом и совсем неясном будущем…

Мысли ползли неохотно, кое-как. Алексей поймал себя на том, что куда лучше просто сидеть, бездумно смотреть на все. Вон Ракитин подозвал к себе Рылеева и Сабирьянова, и о чем-то засовещались господа офицеры… Вон кобылистая Диана потащилась к солдатам — ясен перчик, зачем…

А вот ему, Алексею, каково — без бабы уже не первую неделю. Но, если честно, блядей драть не больно хотелось. А хотелось нормальных отношений, сильных чувств — короче, большой и чистой любви. Но не на сеновале. Хотя… нынче все сойдет, можно и на сеновале. Но со своей родной, любимой лялькой. А сдохнешь вот так — никто и не заплачет!

Он присел, глянул в дальний конец двора. Оппа! Вот и вовсе интересный сюжет: Миша Зверев и Тамара Викторовна стоят и явно любезничают. Запал, похоже, громила на эту зрелую матрону… Ну да, что правда, то правда: аппетитная бабец, и он бы, Алексей, не отказался вставить ей фитиля…

Тьфу ты, черт, куда заехал! Надо бы Светку найти, да по-хорошему… У нее самой небось свербит. Только подумал, как из-за правого плеча выдвинулась тень. Оглянулся: ба, Светлана! Прямо телепатия какая-то!..

— Сидим? — Девушка дружелюбно улыбнулась.

— Сидим, наблюдаем, мыслим, — засмеялся и Алексей. — Присядешь за компанию?

Света охотно приняла приглашение. Села, толкнула его локтем:

— Смотри-ка, у маман моей как будто прорыв в личной жизни намечается.

— Заметил… А до того что, запор был?

— До этого так, ни рыба ни мясо… Я уж взрослая стала, все понимаю, говорю ей: выходи замуж, мать! Она смеется: не хочу себе хомут на шею… А к ней и правда все какие-то безвольные мужики липли, из тех, что за юбку только держаться умеют.

Алексей улыбнулся, и Света вновь поймала его мысль на лету: