Глядя на Усольцева, Чернов внутренне захихикал – сколько раз нарывались отморозки, обманутые интеллигентной внешностью. Оставшиеся в живых на всю жизнь зарекались трогать ботаников.

Столик, сервированный на двоих, стоял за пальмой, и они не привлекали внимания веселящейся публики. Сначала плотно поужинали, запивая минералкой, к обсуждению ситуации перешли под чай с лимоном.

– Вадим Сергеевич, задача вашей группы простая – открыто украсть некоего Пасюковича. Он работает помощником у делавара Синклера. Допрашивать помощника буду сам.

– Когда он вам нужен, Павел Игнатьевич?

– Вчера.

– Разрешите выполнять. – И Усольцев полез за бумажником.

Павел благодушно махнул рукой:

– Идите, я расплачусь.

Ребята Усольцева справились за два дня. Действуя оперативно, Пашка допрашивал Пасюковича через час прямо в машине. Четверо бойцов деликатно покинули салон. Выпотрошив у пленника нужную информацию и стерев у него память за последние три часа, Чернота приказал доставить помощника туда, откуда взяли. Усольцев, подбросивший его на арендованном «Соболе», умчался в город, а Павел, сидя в офисе, под тихий шелест кондиционера обдумывал полученные сведения.

Гражданин Синклер слыл человеком изворотливым и предусмотрительным. И если бы не последняя черта характера, возможно, Пашкины аналитики прошли бы мимо.

Узнав о приезде в город Инквизитора (так стали обзывать Чернова в деловых кругах), он всполошился и сделал упреждающий ход. Через помощника нанял киллера. У миллиардера от страха, видимо, мозги заклинило. Четыре нефтяные вышки (официальные) исправно качали черное «золото», хороший навар давал фармацевтический завод. Предприятия принадлежали Синклеру на законных основаниях. Испугался Изосим Борисович за свои три нелегальных изумрудных прииска.

Узнав адрес нехорошего олигарха (а где они хорошие?), Чернов навестил его в тот же вечер. Команда чистильщиков оценила особняк, стоявший в сосновом бору. По двум щелчкам в амулетах связи (они оказались гораздо компактнее и дальнобойнее изделий технологического мира) сняли из бесшумок часовых. Пока чистильщики занимались охраной, Пашка порталом очутился внутри особняка, на втором этаже. На площадке перед входом в апартаменты прохаживались два лба в черных комбезах. Кроме пистолетов в кобурах, на плечах телохранителей висели короткие автоматы «Вепрь».

«Серьезно относится к своей безопасности гражданин Синклер», – успел подумать опер, возникая перед охраной. Устранив препятствие, Пашка порысил дальше. Хозяина особняка застал за увлекательнейшим занятием – тот трахал молоденькую горничную. Пашка не стал мешать, а, усевшись в кресло, принялся листать яркий журнал, попавшийся под руку. Наконец пыхтенье и повизгивание на сексодроме (широкой кровати) закончилось. Синклер пластом лежал поверх покрывала, тяжело дыша. Девушка встала и поправила смявшийся передник. Пашка лениво отбросил журнал:

– Так, мадемуазель, вам спать.

Горничная, тихо охнув, свалилась на кровать рядом с хозяином. Миллиардер, увидев Павла, завизжал:

– Изыди, Инквизитор, – пытаясь осенять опера животворящим крестом. Получалось очень плохо.

– Хватит голосить, Синклер, вы же мужчина! Лучше оденьтесь, у нас с вами серьезный разговор.

Подвывая от ужаса, Изосим Борисович никак не мог попасть ногой в штанину. Полчаса спустя хныкающий миллиардер вскрывал тайники по всему особняку. Следом за ними ходили два бойца с мешками, грузили трофеи – деньги, ювелирные украшения и изумруды. Чернов отправил Усольцева за нотариусом в город, а сам взялся за сейф хозяина. Отодвинув в сторону наличку и ювелирку, разложил на столе документы. Отобрав несколько, сложил их в пластиковую папку. Прибывший нотариус быстренько состряпал дарственные на все недвижимое имущество и предприятия Синклера задним числом. Государству Чернов выделил двадцать процентов, остальное забрал себе. Автобаны и восстанавливаемые предприятия пожирали уйму денег. Отправив нотариуса, опер приказал Усольцеву произвести полную зачистку охраны, а прислугу собрать на первом этаже. Семьи у Синклера не было, близких родственников тоже. Прислуге стер память за последние сутки. Синклеру Пашка без колебаний отсек кинжалом голову и водрузил ее на тумбочку, а затем ушел порталом в город. Из Челябы Павел летел одним чартерным рейсом с командой. Сидя в кресле рядом с капитаном, напомнил ему:

– Половину трофеев сдашь в Управление, половина – ваша.

– Закон знаем, Павел Игнатьевич.

– Вот и ладушки, подремлю пока, притомился маленько.

Усольцев обернулся на своих подчиненных и приложил палец к губам:

– Шеф спит.

Отобранные двести сорок пять кандидатов уехали поездом – им предстояла учеба на Базе Ордена.

Вернувшись на родную планету, Мела с Беатой погоревали вечер, а утром императрица исчезла – отправилась на Загадочный континент, обуреваемая нехорошими предчувствиями. После отповеди Главы Ордена Хранителей Равновесия она вдруг прозрела, словно солнце из-за туч.

«Господи, какие мы дуры беспросветные. Эта сучка драная Ирка здорово запудрила нам мозги. Не обошлось без легкого ментального воздействия, я ведь ничего не заметила. Прикидывалась подругой, дрянь такая. А если честно, сами хороши, отвергнуть любимого человека и отца наших детей. Идиотки, и как только Пашенька не поотрывал нам головы?» – вот такие мысли проносились в прекрасной головке, пока Мела шла к круглому зданию. Устроившись в материализованном кресле, неподалеку от сферы, окликнула ИР[20]:

– Ты меня слышишь?

– И слышу, и вижу. С чем явилась, императрица Тарагона?

Не обращая внимания на язвительность, Мела озвучила свое пожелание:

– ИР, с этого дня герцогине Ирине д’Офунато запрещен доступ на вверенный тебе континент.

– Опоздала, милая, она год как в черном списке.

Красавица в полном недоумении захлопала пушистыми ресницами.

– Муж твой распорядился, человек умный и осторожный. Объяснил, что от Иры можно всего ожидать, вплоть до измены.

Мела в растерянности онемела.

– Павел Игнатьевич имеет первоочередное право допуска, ты вторая и последняя. Пока.

– Постой, ты хочешь сказать, Чернов стал твоим Хозяином, но он же полукровка, не чистый Создатель?

– Судя по его поступкам, чистый, – отпарировал ИР.

Красавица призадумалась:

– ИР, организуй холодного шампанского.

На возникшем столике появилось серебряное ведерко со льдом и бутылкой. Под шампанское Мела и рассказала алмазному компьютеру о последних событиях, на что получила кучу матов, причем на русском языке. В конце концов красавица возмутилась:

– Перестань сейчас же лаяться, кстати, кто тебя научил таким загибам?

– Павел Игнатьевич, – с гордостью просветила сфера. – А какие анекдоты знает! Да он для меня новый мир открыл. Я, между прочим, сама несколько сочинила, хочешь послушать?

Ошарашенная Мела кивнула головой, не забывая, впрочем, о шампанском. Спустя час изрядно захмелевшая императрица ушла порталом за тысячи километров в свой дворец. Очутившись в кабинете, вызвала своего секретаря, который под ее диктовку живо состряпал указ:

– Герцогиня Ирина д’Офунато моим повелением отсылается в свой замок без права покидать свое герцогство сроком на пятьдесят лет. Ставь печать, я подпишу. Позови мне полковника Хуго Васто!

Взмыленный барон прибежал через пять минут.

– Барон, возьмите указ и с десятком гвардейцев проводите в замок герцогиню д’Офунато. Вот записка в казначейство, получите пятьсот золотых на дорожные расходы.

– Слушаюсь, Ваше Величество. – И, подхватив бумаги, барон выкатился из кабинета.

– Я пошла отдыхать, меня не беспокоить, – бросила она секретарю и грациозной походкой удалилась в спальню.

Секретарь, барон Виниус д’Лаконис, втолковал начальнику караула:

– Императрицу не тревожить, хоть землетрясение случилось, – а сам пошел в канцелярию, размышляя: – Что за черная кошка пробежала между нашей владычицей и ее лучшей подругой?